Pensi di conoscere i serpenti?
Rispondi al quiz sui nostri serpenti
Molti animali hanno diversi nomi comuni, un fatto che causa una quantità infinita di confusione. Prendi il serpente cottonmouth e mocassino d’acqua: due nomi, stesso serpente. Questo è solo un esempio della propensione dell’umanità a dare a tutto un nome o un soprannome. Ci piacciono i nomi. Ecco perché gli scienziati che studiano il mondo naturale preferiscono usare nomi scientifici quando hanno davvero bisogno che qualcuno capisca di quale animale stanno parlando.
Punti chiave
- L’aspide egiziano e il cobra egiziano sono la stessa specie.
- Potrebbe essere la specie usata da Cleopatra per suicidarsi.
- Sono il secondo vero cobra più grande del continente africano.
- Gli antichi egizi credono che i loro occhi fossero una rappresentazione fisica degli “occhi di Re”.
Il cobra egiziano, noto anche come aspide egiziano, è marrone, nero o fasciato con entrambi i colori.
©OPIS Zagabria/Shutterstock.com
Caratteristiche degli aspidi egiziani e dei cobra egiziani
L’aspide egiziano è un membro altamente velenoso del Elapidi famiglia Naja haje. Se ricordi qualcosa del elapidite lo ricorderai vabbè è il genere in cui gli scienziati classificano i veri cobra. Fatta eccezione per il re cobra, che è un genere completamente diverso, i cobra in genere vanno da sei a 10 piedi di lunghezza.
Gli aspidi egiziani sono il secondo cobra più lungo del continente africano, raggiungendo una lunghezza di circa otto piedi. Il cobra della foresta è l’unico vero cobra che diventa più grande ed è stato registrato a 10 piedi, ma è raro.
I cobra della foresta sono l’unico vero cobra in Africa che cresce più a lungo del cobra egiziano, raggiungendo lunghezze fino a 10 piedi.
©reptiles4all/Shutterstock.com
Aspide egiziano e comportamento del cobra egiziano
Questa non è una specie aggressiva. Quando i cobra egiziani si sentono minacciati, allargano il cappuccio e possono sollevarsi da terra fino a un terzo della loro lunghezza corporea. Anche se sembra terrificante, è più una dimostrazione difensiva che una manovra aggressiva. Stanno cercando di farsi sembrare più grandi per spaventarti. Non vogliono davvero mordere, la maggior parte dei cobra preferisce scappare e si sforza molto di farlo. È solo quando non possono scappare che vedono mordere come un’opzione.
Come quasi tutti i serpenti, i cobra egiziani sono animali solitari. L’unico momento in cui si incontrano è durante la stagione degli amori. Dopo l’accoppiamento, le femmine trovano un posto tranquillo e depongono fino a 33 uova per covata. Quando si schiudono, i bambini sono pronti per stare da soli e hanno persino ghiandole velenifere perfettamente funzionanti e sanno come usarle.
Veleno mortale
Il veleno del cobra egiziano è un micidiale mix di neurotossine e citotossine. Questa specie inietta tra 175 e 300 mg di veleno in un singolo morso. I sintomi di avvelenamento includono necrosi tissutale, convulsioni, nausea e una miriade di altri problemi. Le neurotossine sono il problema principale con il loro veleno perché interrompe il segnale nervoso che va ai muscoli. Nelle fasi successive, questo può causare il fallimento del cuore e dei polmoni. Naturalmente, quando raggiunge questo stadio, la morte può essere una gradita tregua dal dolore.
A volte veniva usato per giustiziare i prigionieri nell’antico Egitto. Fortunatamente per noi, non solo è un serpente timido, ma non può nemmeno sputare veleno.
Asp egiziano nella storia e nella cultura
L’aspide egiziano appare ripetutamente in antichi geroglifici e credenze egiziane. Il cobra era un simbolo di regalità e la sua somiglianza adornava la corona del faraone, molte pareti dentro e intorno ai loro palazzi e camere funerarie. Era temuto e venerato, spesso nello stesso momento. La loro connessione con la divinità e il loro morso mortale rendevano facile sentirsi così su di loro.
Tuttavia, la loro notorietà si estendeva oltre le vite dei faraoni come Ramses II. Sono stati anche chiamati aspide di Cleopatra. La leggenda narra che questa sia la specie usata da Cleopatra per uccidersi prima che il suo dominio cadesse su Giulio Cesare.
Tuttavia, questa idea è stata messa in discussione perché il serpente è grande. Non sarebbe stato facile introdurne una nel suo palazzo quando era agli arresti domiciliari da parte dei romani. Mentre si potrebbe sostenere che un cucciolo di serpente sarebbe altrettanto efficace e più facile da contrabbandare, la morte per avvelenamento da parte di un cobra egiziano non è rapida, né indolore.
Oggi i cobra sono ancora rispettati e temuti dalle persone che vivono vicino a loro, e con buone ragioni. Mentre questi serpenti lavorano molto duramente per evitare le persone, inevitabilmente, gli incontri accadono. Se l’individuo rimane calmo e non ha terrorizzato il serpente, il serpente è probabilmente felice di scappare e nessuno deve essere morso. Tuttavia, se il serpente è spaventato, potrebbe sentirsi abbastanza minacciato da colpire.
I cobra egiziani erano spesso raffigurati in geroglifici.
©hemro/Shutterstock.com
Aspide egiziano e cobra egiziano: lo stesso animale, nome diverso
Come con altri animali, questo serpente ha più nomi. Tuttavia, i due che hanno causato maggiore confusione sono “asp” e “cobra”. Per capirne di più, dobbiamo scavare nell’etimologia e tornare indietro di un paio di migliaia di anni.
La parola asp è correlata alla parola latina aspis e alla parola greca ancora più antica aspide. Vespa, in tutte le sue forme, significa uno scudo rotondo. Secondo Etymology Online, la parola è stata usata per la prima volta nella forma aspide in riferimento ai serpenti velenosi in Egitto intorno al XII secolo. Alcuni sostengono che la sua origine si riferisca al cappuccio rotondo a forma di scudo che esibiscono i cobra (aspi). Tuttavia, altri affermano che non ci sono prove sufficienti a sostegno di tale ipotesi.
Per aumentare la confusione, dal XV secolo circa la parola asp è stata applicata piuttosto liberamente in tutta Europa riferendosi a qualsiasi serpente velenoso. Poi, man mano che imparavamo di più sulla scienza e cresceva il desiderio di precisione nel linguaggio scientifico, ne affinammo l’uso a poche specie in Europa come l’aspide vipera e poche altre del Vipera genere.
Cobra ha una storia in qualche modo parallela.
La parola cobra è un discendente di una parola latina, serpenti, che significa serpente o serpente. In una svolta ironica, ma del tutto normale, serpenti è la radice della parola francese coluvre che significa vipera. L’origine della parola serpenti non è chiaro. Tuttavia, come è diventato cobra è più chiaro.
I portoghesi hanno assunto la parola e, nel corso degli anni, è diventata cobra, una parola generica per qualsiasi serpente. Quando i portoghesi incontrarono cobra velenosi che si sollevano e allargano i loro cappucci durante i loro viaggi, lo chiamarono capello cobrache si traduce come “serpente del cappuccio”.
Col tempo, anche quello si è accorciato in cobra.
A questo punto, è probabilmente più comunemente chiamato il cobra egiziano. Tuttavia, se hai trovato questa pagina mentre cercavi informazioni sull’asp di Cleopatra per il tuo corso di storia, potresti non essere d’accordo. I nomi comuni hanno la tendenza a crescere e cambiare con il tempo. Questa non è una sorpresa, però, perché il linguaggio è un’entità vivente. Cresce e cambia con le persone che lo usano. Usiamo il greco antico e il latino nella scienza perché non stanno più crescendo e cambiando. Le persone che le pronunciavano se ne sono andate da tempo, sepolte nelle sabbie del tempo.
