Le arvicole sono piccoli roditori che assomigliano molto a topi domestici, lemming e toporagni. Sono creature scavatrici e vivono in una vasta gamma di habitat. Questi animaletti robusti possono essere adorabili, ma possono causare molto stress ai giardinieri.
Fatti rapidi dell’arvicola
- Le arvicole assomigliano quasi esattamente ai topi e spesso vengono scambiate per loro. Assomigliano anche molto a lemming, toporagni e talpe.
- Le arvicole sono scarsi arrampicatori, quindi non devi necessariamente preoccuparti che si arrampichino in complessi residenziali o appartamenti.
- Le arvicole sono state ampiamente citate nella cultura pop. Queste creature pelose sono state menzionate continuamente nella serie televisiva Star Trek: Deep Space Nine come parassiti a bordo della stazione spaziale DS9.
- Secondo uno studio recente, le arvicole sono animali molto empatici. Mostrano livelli di empatia reciproca che in precedenza si pensava esistessero solo negli animali con un intelletto superiore come umani ed elefanti.
- Le arvicole hanno code più corte dei topi e questo può essere usato per distinguerle. La coda di un’arvicola è solitamente molto più corta del suo corpo.
Le arvicole sembrano molto simili ai topi e assomigliano anche a lemming, toporagni e talpe.
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Nome scientifico dell’arvicola
Il termine arvicola si riferisce a qualsiasi specie di minuscoli roditori simili a topi che appartengono alla famiglia Cricetidae e alla sottofamiglia Arvicolinae. Geneticamente, le arvicole sono imparentate con lemming e criceti. Ci sono circa 155 specie di arvicole. Sono anche chiamati topi di campo o topi di prato.
Evoluzione e storia dell’arvicola
Le arvicole appartengono alle Arvicolinae sottofamiglia della famiglia Cricetidae e contiene circa 155 specie.
Cricetidae ha iniziato ad evolversi durante il primo periodo dell’Oligocene da 33,9 milioni a 23 milioni di anni fa. Successivamente, hanno iniziato a subire modifiche man mano che si adattavano a diversi habitat e regioni. Durante il periodo Pliocene, che si è verificato da 5,3 milioni a 2,59 milioni di anni fa, le prime arvicole iniziarono ad emergere insieme ai lemming. Questi animali hanno iniziato a diversificarsi da circa 2,58 milioni a 11.700 anni fa durante l’epoca del Pleistocene.
Le arvicole si sono da tempo adattate bene ai loro vari habitat e comportamenti. Sono creature scavatrici e hanno apportato modifiche fisiologiche per adattarsi a questo tratto. Le specie di arvicole come l’arvicola dei boschi hanno una pelliccia corta e setosa simile a quella della talpa. Hanno anche zampe anteriori e artigli più grandi rispetto ad altre specie di arvicole. Oltre a questi, hanno occhi piccoli e orecchie corte quasi completamente nascoste dal pelo.
Aspetto dell’arvicola
Le arvicole assomigliano quasi esattamente ai topi e spesso vengono scambiate per loro. Assomigliano anche molto a lemming, toporagni e talpe. Le arvicole sono più paffute dei topi e hanno teste leggermente più rotonde e orecchie e occhi più piccoli. Hanno anche code più corte rispetto ai topi. Il muso o il muso dell’arvicola è smussato e non stretto come la maggior parte degli altri topi.
Le arvicole hanno una pelliccia che varia in colori come grigio, castano, marrone, bruno-rossastro o anche multicolore con bruno-rossastro sulla parte superiore e grigio sui lati. Hanno parti inferiori più chiare che di solito sono bianche, marroni o grigie.
I molari dell’arvicola hanno una forma diversa dal topo comune e dal lemming. Invece di essere a corona alta con cuspidi angolari, i molari delle arvicole sono a corona bassa e hanno invece cuspidi arrotondate. Molte arvicole hanno molari che crescono continuamente per tutta la loro vita e tutte hanno incisivi che fanno lo stesso.
A seconda della specie, le arvicole crescono da tre a nove pollici di lunghezza con la coda più corta del corpo. La lunghezza della coda dell’arvicola di solito è in media da 1 a 2,4 pollici di lunghezza.
Le arvicole sono più paffute dei topi e hanno teste leggermente più rotonde e orecchie e occhi più piccoli.
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Comportamento dell’arvicola
A causa dell’ampio numero di specie di arvicole, c’è una leggera variazione nei loro comportamenti. Alcune specie di arvicole sono notturne, altre diurne, mentre altre sono attive durante il giorno e la notte. Di solito sono attivi tutto l’anno. In inverno, le arvicole scavano nella neve per tornare in superficie.
Le arvicole sono animali scavatori e tunnel e la maggior parte delle specie sono terrestri con poche eccezioni, come l’arvicola rossa arborea (Siamo un albero dalla coda lunga) e l’arvicola dell’albero di Sonoma (Abbiamo un melo) che risiedono sulle cime degli alberi e mangiano aghi di conifere. Le arvicole hanno camere di stoccaggio all’interno delle loro tane dove conservano cibo come semi e piante per la custodia. Un sistema di tane può essere abitato da molte arvicole di tutte le età in gruppi noti come colonie. Le tane di solito non superano le poche centinaia di piedi quadrati di lunghezza. Mole arvicole del genere Ellobio scavare tunnel complessi fino a 20 pollici nel terreno.
Alcune arvicole sono semiacquatiche. L’arvicola acquatica americana (Microto richardsoni) sono ottimi nuotatori e costruiscono le loro tane ai margini degli stagni o vicino ai corsi d’acqua. Queste tane hanno ingressi che tendono ad essere sommersi oa livello dell’acqua.
Le loro attività sotterranee rendono molte specie di arvicole parassiti agricoli nelle loro aree abitate. Prendono di mira i sistemi di radici e gli steli delle piante, uccidendoli nel processo. Inoltre cingono gli alberi, il che significa che danneggiano la vita degli alberi interrompendo la connessione tra le radici e le foglie. Ciò rende gli alberi incapaci di fornire nutrienti fotosintetici dalla radice al resto dell’albero, uccidendo quindi la pianta.
Poiché le arvicole sono così piccole e vivono sottoterra per la maggior parte del tempo, è difficile per i proprietari di immobili rendersi conto di ciò che sta accadendo finché il danno non è già stato fatto.
L’attività dell’arvicola può anche essere vantaggiosa per l’ambiente perché il loro scavare distribuisce i nutrienti del suolo agli strati superiori del terreno.
Le arvicole sono scarsi arrampicatori, quindi non devi necessariamente preoccuparti che si arrampichino in complessi residenziali o appartamenti. Se vivi vicino alle arvicole, in genere le troverai nei terreni coltivati o nei giardini.
Un fatto molto interessante sulle arvicole è che sono molto empatiche. Gli studi dimostrano che si confortano a vicenda quando sono angosciati o maltrattati e mostrano livelli di empatia ritenuti possibili solo con animali di livello superiore come umani ed elefanti.
Le arvicole sono animali che scavano e scavano tunnel e usano camere di stoccaggio all’interno delle loro tane per conservare semi e piante per la custodia.
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Dieta dell’arvicola
Le arvicole sono per lo più creature erbivore e foliovore e la loro dieta base è costituita da tuberi, frutta, noci, aghi di conifere, corteccia, semi, radici succulente, bulbi e piante verdi come erba e trifoglio. Tuttavia, in realtà sono onnivori perché predano gli insetti. Hanno anche tendenze spazzine e mangeranno animali morti.
Alle arvicole che attaccano i giardini piace mangiare piante come carote, cavolfiori, carciofi, pomodori, patate dolci, lattuga, sedano e rape. Cingono anche la corteccia di alberi come meli, mandorli, ciliegi, avocado e alberi di agrumi.
Le arvicole hanno capacità avanzate di scavare e scavare tunnel. È molto difficile per i proprietari terrieri poter dire che la loro proprietà è infestata da arvicole. Quando di solito se ne rendono conto, è troppo tardi e le arvicole hanno lasciato dietro di sé passerelle di piante morte. Mentre l’abitudine scavatrice dell’arvicola avvantaggia la terra distribuendo i nutrienti del suolo in modo più ampio, provocano molti danni alle piante mangiando i loro steli e radici.
La dieta base delle arvicole è costituita da tuberi, frutta, noci, aghi di conifere, corteccia, semi, radici succulente, bulbi e piante verdi.
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Habitat e popolazione dell’arvicola
Le arvicole possono vivere praticamente ovunque. Possono essere trovati in molti continenti come Nord America, Africa, Asia ed Europa. I paesi in cui abitano includono Stati Uniti, Regno Unito, Cina, Taiwan, Giappone, Libia, Messico, Guatemala, India, Afghanistan e Pakistan. All’interno di questi intervalli si possono trovare circa 70 specie di arvicole.
Le arvicole vivono in molti diversi habitat e altitudini. Possono essere trovati in habitat a livello del mare, sottoterra e persino in alte catene montuose. Le arvicole preferiscono regioni come steppe, prati alpini e subalpini, praterie, tundre, foreste decidue, di conifere e nebulose. Alcune specie di arvicole sono semiacquatiche e preferiscono abitare regioni con una fonte d’acqua significativa e tranquilla.
A causa della loro natura prolifica, le arvicole sono animali molto comuni e la maggior parte sono elencate come Least Concern nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate. Tuttavia, l’arvicola acquatica meridionale (Arvicola sapido) è elencato come vulnerabile.
Gli studi hanno dimostrato che le arvicole sono animali empatici che si confortano a vicenda quando sono angosciate o maltrattate.
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Riproduzione e durata della vita dell’arvicola
Le arvicole tendono ad avere comportamenti di accoppiamento diversi a seconda della specie e delle condizioni ambientali. Alcune specie sono monogame mentre altre praticano la poligamia e sono note per essere promiscue.
L’arvicola della prateria (Microtus ochrogaster) pratica l’esclusività sessuale in cui l’arvicola maschio rimane fedele a una femmina e assume anche doveri genitoriali nell’allevare i piccoli. Alcune altre specie nel Microto Il genere può essere monogamo se ci sono abbastanza risorse per muoversi, se il numero di maschi è sufficiente per l’accoppiamento e se la densità di popolazione della colonia è relativamente bassa.
Le arvicole maschili sono molto territoriali e possono essere aggressive quando difendono i loro spazi. Ciò è dovuto principalmente al fatto che le femmine tendono a scegliere i compagni in base a chi ha i segni del territorio più recenti.
Le arvicole possono riprodursi durante tutto l’anno, ma il periodo di punta per questo si verifica in primavera. Le arvicole femmine maturano sessualmente in circa 35-40 giorni.
Il periodo di gestazione per le arvicole femmine dura tre settimane, dopodiché la femmina partorisce una cucciolata da tre a sei cuccioli ciechi e senza pelo. Le arvicole femmine possono tecnicamente dare alla luce da cinque a dieci cucciolate in un anno, ma poiché di solito non sopravvivono così a lungo, il numero medio di cucciolate che hanno è due. Le arvicole sono animali incredibilmente prolifici. Poiché la loro età della maturità sessuale è piuttosto bassa, un’arvicola maschio e una femmina possono produrre un centinaio di discendenti nell’arco di un anno.
Le arvicole hanno una durata molto breve di appena tre – sei mesi. Raramente vivono più di un anno. L’88% delle arvicole muore entro il primo mese di vita. L’arvicola più vecchia conosciuta aveva 18 mesi.
Poiché la loro età della maturità sessuale è piuttosto bassa, un’arvicola maschio e una femmina possono produrre un centinaio di discendenti nell’arco di un anno.
©gailhampshire di Cradley, Malvern, Regno Unito, CC BY 2.0 tramite Wikimedia Commons – Licenza
Predatori e minacce dell’arvicola
Le arvicole sono predate da grandi carnivori che in genere cacciano roditori come gufi, falchi, donnole, coyote, gatti, martore, falchi, linci rosse, procioni, serpenti, pesci, lupi, cinghiali e linci.
Alcune specie di…
