L’alpaca è un mammifero camelide originario del Sud America.
Strettamente imparentate con il suo cugino più grande, il lama, le due specie sono in grado di incrociarsi. Il filato di lana di alpaca è popolare per maglioni, calzini, guanti e cappelli caldi e morbidi, rendendo la pelliccia di questi animali domestici un bene prezioso.
Cinque incredibili fatti sull’alpaca!
- Gli antichi Incas addomesticarono per la prima volta l’alpaca più di 6.000 anni fa. Realizzavano abiti di pelliccia di alpaca per nobili e reali.
- Gli stomaci degli alpaca hanno tre camere.
- La singola specie di alpaca ha due razze: il suri con i dreadlock e la soffice huacaya.
- La maggior parte del rumore che fanno gli alpaca è ronzare. A seconda della situazione, esprime contentezza, curiosità, noia, cautela o angoscia.
- Quando i lama si incrociano con gli alpaca, il bambino viene chiamato huarizo.
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Nome scientifico dell’alpaca
Il nome scientifico dell’alpaca, Vicuña pacos, riflette la sua discendenza dalla vicugna, un antico mammifero camelide selvatico. Prima del 2001, questi animali erano chiamati Lama pacos. Tuttavia, uno studio del DNA ha rivelato che discendeva dalla vicugna piuttosto che dal guanaco, l’antenato del lama. Questo fatto ha generato il cambio di nome.
Aspetto dell’alpaca
L’alpaca è un animale più piccolo del lama, anche se i due si assomigliano in diversi modi. Questi animali stanno 32-39 pollici dal piede al garrese e misurano in media 5,5 piedi di lunghezza. Hanno teste piccole, occhi grandi, orecchie a forma di fiamma che si alzano e collo lungo.
Le due razze hanno diversi tipi di pelliccia. La razza huacaya, che comprende circa il 90 percento degli alpaca del mondo, ha un vello spesso e soffice adattato per la vita ad altitudini fresche. La razza suri ha una pelliccia più setosa che cresce in lunghi riccioli tipo dreadlock. Gli esperti ritengono che la loro lana più setosa e meno densa sia il prodotto della vita in un ambiente montano più basso e più temperato. Subito dopo la tosatura, gli alpaca sembrano più cammelli senza gobbe che lama.
Gruppo colorato / confezione di Alpaca
Canna oscura/Shutterstock.com
Alpaca contro lama
Alcune somiglianze e differenze nell’aspetto tra alpaca e lama includono:
- Orecchie: le orecchie degli alpaca sono corte e a forma di fiamma mentre quelle dei lama sono più lunghe ea forma di banana.
- Testa: La testa dell’alpaca è più corta e smussata della testa di un lama.
- Il peso: Gli alpaca pesano in media circa 150 libbre mentre i lama pesano più del doppio.
- Altezza: I lama sono circa 10 pollici più alti al garrese degli alpaca.
- DNA: I lama discendono dal guanaco mentre gli alpaca discendono dalla vicugna, entrambi mammiferi cammelli selvatici.
- Uso: Gli alpaca sono animali apprezzati per la loro lana morbida, calda e resistente al fuoco, mentre i lama sono impiegati principalmente come animali da soma e guardie per mandrie domestiche come le pecore.
- Disposizione: Gli alpaca sono più timidi dei lama.
Comportamento dell’alpaca
Nel complesso, questo piccolo mammifero camelide è intelligente, gentile e amichevole. Vive in branchi ed è molto socievole con altri alpaca. All’interno di ogni branco, i gruppi familiari sono costituiti ciascuno da diverse femmine e dai loro piccoli più un maschio alfa. Come altri ruminanti come i cavalli, possono essere volubili e nervosi quando sentono che una minaccia è nelle vicinanze. I maschi possono diventare aggressivi e talvolta combattere altri maschi di alpaca.
Questi animali comunicano attraverso il linguaggio del corpo e i suoni che emettono. A volte un maschio starà di fianco alla sua famiglia con le orecchie fino in fondo. Questa è una posa protettiva. Per un bambino, un oggetto o un animale più grande significa protezione e il bambino lo seguirà o si siederà vicino ad esso.
Questi animali ronzano quando sono felici, annoiati, curiosi, preoccupati o angosciati. Una madre e un bambino possono canticchiare insieme quando si legano. Una madre può chiocciare, come una gallina, quando è preoccupata per il suo pianto. Un maschio potrebbe dare il benvenuto agli altri.
Quando si sente minacciato, come quando uno strano alpaca sta affollando il suo spazio, questo animale sbuffa. Potrebbe anche emettere un gorgoglio per avvertire gli altri.
Anche questo animale può emettere forti suoni di angoscia. Se maltrattato o minacciato fisicamente, può emettere un urlo assordante. I maschi strillano per intimidire gli altri maschi quando combattono per il dominio. Le femmine strillano quando sono sconvolte, ma suona più come un ringhio.
Habitat dell’alpaca
Dall’era degli Incas, questi animali vivevano in branchi domestici negli altopiani delle Ande. Vivono ancora lì, condividendo l’habitat con altri nativi delle montagne sudamericane come orsi dagli occhiali, leoni di montagna, condor, fenicotteri e lama.
Questi animali si adattano bene anche ad altri ambienti. Vivono in tutto il mondo in fattorie di alpaca dove i lavoratori agricoli raccolgono la lana per la produzione di filati e indumenti.
Dieta dell’alpaca
Questi animali sono animali da pascolo. Mangiano l’erba fresca nei campi, il fieno e, occasionalmente, la corteccia o le foglie degli alberi. Gli agricoltori a volte integrano il fieno con additivi nutrizionali progettati per situazioni speciali, come la gravidanza e l’allattamento.
Sono “facili custodi” perché mangiano poco. Un 125 libbre. l’animale ha bisogno solo di circa due libbre di fieno, o 1,5 percento del suo peso, al giorno. L’erba è difficile da digerire a causa della sua natura fibrosa. Gli alpaca hanno lo stomaco con tre camere per svolgere il lavoro in modo efficiente. Lo stomaco di questo mammifero camelide secerne anche acidi che aiutano a digerire il foraggio più ruvido in modo che possano ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno.
Alpaca predatori e minacce
I carnivori più grandi che vivono negli stessi altopiani sudamericani predano questi animali. Questi includono orsi, lupi dalla criniera e coyote. Sebbene abbiano poche difese contro tali predatori, hanno colli lunghi che consentono loro di vedere il pericolo che si avvicina.
In altre località, questi animali sono minacciati dalla fauna selvatica autoctona, che può essere lupi grigi, branchi di cani domestici e volpi. Possono vocalizzare e sputare per spaventare i predatori.
Riproduzione e ciclo di vita dell’alpaca
Le femmine non hanno una specifica stagione riproduttiva. Invece, ogni volta che si riproducono, induce il processo di riproduzione. In genere, si riproducono una volta all’anno perché ci vogliono fino a 345 giorni affinché un bambino si sviluppi nell’utero.
Questi animali hanno un solo bambino alla volta. Il neonato medio pesa da 8 a 9 kg (19 libbre). A circa 7 mesi, la madre svezza la cria. I giovani femmine saranno pronti per accoppiarsi tra i 12 ei 15 mesi. I maschi raggiungono la maturità sessuale un po’ più tardi, intorno ai tre anni.
Gli animali sani possono vivere fino a 20 anni. Uno straordinario alpaca visse fino a 27 anni.
Popolazione di alpaca
La più grande popolazione mondiale di questi animali vive nelle Ande del Perù. Rappresenta più del 50 percento di tutti loro.
Ad un certo punto, nel XVI secolo, la specie quasi scomparve. La malattia portata in Sud America dagli invasori spagnoli ha quasi decimato la popolazione, uccidendo il 98%. Inoltre, a causa della conquista, gli animali rimasti dovettero trasferirsi su un terreno più elevato, dove vivono ancora oggi.
Durante il 19° secolo, i coloni europei hanno riscoperto la specie e hanno trovato l’animale di valore. Apprezzavano gli animali per la loro lana e li nutrivano. Successivamente, la popolazione rimanente iniziò a riprendersi e alla fine divenne di nuovo robusta. Oggi, gli alpaca non sono elencati nella Lista rossa delle specie minacciate della IUCN.
(Domande frequenti)
Qual è la differenza tra un alpaca e un lama?
Alpaca e lama sono entrambi originari delle Ande del Sud America. Sono diversi, però, in diversi modi. Gli alpaca sono più piccoli, le loro teste sono più corte e le loro orecchie sono più piccole di quelle dei lama. Gli alpaca hanno una pelliccia ispida che, una volta filata, è setosa, calda e ignifuga. I lama hanno una pelliccia più ruvida. Inoltre, gli alpaca sono più timidi dei lama. I lama fanno meglio gli animali da guardia.
Gli alpaca sono amichevoli?
Gli alpaca sono animali amichevoli e socievoli che preferiscono vivere in branchi. In genere sono abbastanza docili da accarezzare, ma non sono animali molto buoni, a causa del loro bisogno di stare con altri della loro specie.
Gli alpaca sono pericolosi?
Gli alpaca non sono molto pericolosi a meno che non si sentano minacciati. Le loro principali difese contro i predatori sono sputare e vocalizzare. Occasionalmente mordono per autodifesa, ma raramente mordono gli umani.
Perché gli alpaca sputano?
Sputare è un meccanismo di difesa e anche un modo per allontanare attenzioni indesiderate. Ad esempio, una femmina potrebbe sputare se vuole scoraggiare l’attenzione di un maschio. Un maschio potrebbe sputare ad un altro maschio per esprimere il dominio. A volte gli alpaca sputano per mettere in guardia gli altri che stanno invadendo la loro fonte di cibo.
Gli alpaca odorano?
Praticamente ogni mammifero ha un odore caratteristico, anche se non tutti sono rilevabili dall’uomo. Gli alpaca, che sono animali ordinati, non hanno un odore forte o sgradevole, ma odorano di alpaca. Poiché limitano l’area del bagno a un unico punto, può sviluppare un odore sgradevole se si accumula.
Gli alpaca mordono?
Gli alpaca non sono normalmente aggressivi e non mordono a meno che non si sentano immediatamente minacciati. Sebbene siano mangiatori di erba, hanno ancora canini affilati nella parte anteriore della bocca, quindi dovresti avvicinarti con attenzione agli alpaca.
Gli alpaca sono erbivori, carnivori o onnivori?
Gli alpaca sono erbivori, nel senso che mangiano le piante.
A quale regno appartengono gli Alpaca?
Gli alpaca appartengono al Regno Animalia.
Quanto è veloce un Alpaca?
Un Alpaca può viaggiare a velocità fino a 35 miglia orarie.
