River Monsters: scopri il pesce più grande del Danubio

Il fiume Danubio è il secondo fiume più lungo d’Europa e una delle più importanti caratteristiche culturali ed economiche delle regioni che attraversa. Inoltre, questo fiume ospita uno dei più grandi pesci d’acqua dolce mai vissuti. Questo mostro fluviale non è solo grande; le sue uova sono considerate una prelibatezza per le persone di tutto il mondo. Scopriamo il pesce più grande del Danubio!

Dov’è il fiume Danubio?

Il fiume Danubio è il secondo fiume più lungo d’Europa, viaggiando per miglia 1.770. Attraversa la maggior parte dell’Europa centrale e sudorientale, iniziando nella Foresta Nera in Germania e terminando nel Mar Nero a nord della Turchia. Il fiume è un’antica rotta commerciale ed è attualmente un’importante fonte di acqua potabile e idroelettrica per molti paesi. Inoltre, molti dei confini moderni di oggi sono stabiliti lungo le rive del Danubio.

Qual è il pesce più grande del Danubio?

Il pesce più grande del Danubio è lo storione beluga.

Il fiume Danubio ospita un pesce ampiamente riconosciuto come il più grande pesce d’acqua dolce del mondo: lo storione beluga. Sebbene questi pesci non siano grandi come una volta (ci arriveremo più avanti), il più grande storione beluga mai registrato era di 3.463 libbre e misurava 23,6 piedi di lunghezza.

Gli storione beluga sono famosi per le loro dimensioni, così come per le loro uova (vendute come caviale). Lo storione beluga rivaleggia con le dimensioni del pesce luna oceanico (Mola mola) come il pesce osseo più pesante ed è il secondo pesce osseo più lungo dietro il pesce remo gigante. Al di fuori dell’individuo più grande registrato (catturato nell’estuario del Volga), lo storione beluga può crescere regolarmente tra 4 e 11 piedi e pesare 42-529 libbre. Questi pesci sono sessualmente dimorfici, con le femmine che sono in media circa il 20% più grandi dei maschi.

Il motivo principale per cui lo storione beluga non raggiunge le dimensioni di una volta è a causa degli alti livelli di pesca. I beluga crescono per tutta la loro vita e possono vivere fino a oltre 100, permettendo loro di raggiungere dimensioni enormi.

Cosa rende speciale lo storione beluga?

Caviale

Oltre ad essere tra i pesci d’acqua dolce più grandi del mondo, lo storione beluga è anche tra i pesci più ricercati a livello globale. La ragione? Le loro uova. Le uova di beluga, conosciute come caviale beluga, sono il caviale più pregiato al mondo. A prezzi di punta, il caviale beluga guadagnava quasi $ 5.000 per libbra. Almas, un raro tipo di caviale prelevato da chirurghi beluga albini tra i 60 ei 100 anni entro un certo intervallo vicino all’Iran, può fruttare fino a $ 70.000 per chilogrammo.

Questi prezzi estremi alimentano livelli di pesca estremamente elevati che sono considerati insostenibili per la sopravvivenza dello storione. Sebbene esistano metodi per estrarre il caviale senza uccidere il pesce, non sempre viene eseguito. Inoltre, le uova estratte significano che nessun pesce verrà generato da quel particolare pesce. Il più grande storione beluga può produrre 38-40 libbre di uova, mentre quelli più piccoli possono produrre circa 5 libbre.

Evoluzione

Lo storione è tra i pesci più antichi del pianeta, con lo storione Beluga tra i più antichi di tutti gli storioni. In effetti, lo storione beluga è così antico che probabilmente si è evoluto insieme alla formazione del fiume Danubio, rendendolo la specie più antica nelle acque del fiume. Se questo non è un motivo per salvare questo pesce, qual è?

Storione Beluga e una battaglia per la sopravvivenza

A causa dell’estremo valore del caviale beluga, questi pesci sono molto ricercati. Attualmente, lo storione beluga è elencato come in pericolo critico dalla IUCN ed è protetto da varie convenzioni. Inoltre, i Fish and Wildlife Services degli Stati Uniti hanno vietato l’importazione di caviale dal Mar Caspio dal 2005, dopo aver posto l’animale sotto l’Endangered Species Act. Attualmente, sono in atto sforzi di ripopolamento per garantire la sopravvivenza a lungo termine di questi antichi pesci. In effetti, il World Wildlife Fund ha rilasciato 7.000 pesci nel fiume Danubio per stimolare gli sforzi di ripopolamento. I progressi sono lenti, ma sempre più aziende e organizzazioni internazionali stanno aiutando nel recupero di questi antichi animali.

Quali altri grandi pesci vivono nel Danubio?

Nel fiume Danubio vivono molti pesci di grandi dimensioni, tra cui il salmone del Danubio (la più grande specie di salmone d’acqua dolce) e sei diverse specie di storione. In effetti, le porzioni del fiume Danubio che scorrono attraverso la Romania e la Bulgaria ospitano le uniche popolazioni di storioni selvatici vitali nell’Unione Europea.