Amy Tan ha sempre amato la natura. Dall’età di otto anni, la scrittrice coglieva serpenti e lucertole da un torrente vicino alla sua casa di periferia nel nord della California. Ma gli uccelli entrarono in scena molto più tardi.
Nel 2016, a 64 anni, Tan ha iniziato a prendere lezioni su come disegnare e tenere un diario sugli uccelli. Nel cortile della sua casa nella Bay Area, i suoi soggetti includevano colibrì, ghiandaie, passeri, fringuelli, uccelli canori e gufi. I suoi adorabili disegni e le sue spiritose voci di diario sono state pubblicate l’anno scorso nel suo libro più venduto, Le cronache degli uccelli da cortile.
Ho iniziato a fare birdwatching a New York lo stesso anno in cui Tan ha iniziato a dedicarsi a questo hobby, e non ero solo. Allora quasi 50 milioni di altri si consideravano birdwatcher, un numero che da allora è raddoppiato, secondo uno studio statunitense Fish and Wildlife del 2022 sondaggio. La maggior parte sono birdwatcher da cortile come Tan.
Il birdwatching è una via d’accesso alla vita all’aria aperta e gli scienziati riconoscono sempre più i suoi benefici per la salute. UN Studio sperimentale del 2024 pubblicato sul Journal of Environmental Psychology ha scoperto che anche 30 minuti di birdwatching erano collegati a un miglioramento della salute psicologica.
(Cosa succede al tuo cervello quando vedi un uccello in natura?)
Esistono molti modi per avvicinarsi a questo hobby, dall’osservazione degli uccelli intorno a casa alla ricerca attiva più lontano nei parchi urbani o nelle aspre terre selvagge. Puoi anche andare da solo o fare birdwatching durante le escursioni guidate da guide professionali. Che tu sia un principiante o un esperto, tutti iniziano dallo stesso posto.
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Di seguito, Tan condivide con me i suoi consigli per chiunque desideri iniziare a fare birdwatching.
Esci e fai domande
Il primo passo per i principianti, dice Tan, è semplicemente uscire e guardarsi intorno. Puoi iniziare prendendo nota degli uccelli che incontri nella tua vita quotidiana, sia che tu risieda in una città, in un sobborgo o in una zona rurale. Tutto ciò di cui hai bisogno è la curiosità. Poniti delle domande: come appaiono e come suonano? Dove li trovi? Cosa stanno facendo?
“Così tante domande diverse emergono guardando un piccolo momento drammatico”, dice Tan.
Acquista un binocolo
Una volta che sei pronto per iniziare a identificare gli uccelli, ti consigliamo di procurarti un binocolo. Uno sguardo ingrandito a un uccello colorato o imponente – un tanager scarlatto, un colibrì di Anna, un grande gufo cornuto – è spesso la scintilla che accende la passione per il birdwatching.
Tan iniziò con un vecchio paio, poi ne comprò uno nuovo. Nonostante questo nuovo paio costasse ancora nella fascia bassa dello spettro – circa $ 300 – “erano abbastanza buoni per questo birdwatcher da cortile”, dice.
Con il binocolo notò che gli uccellini marroni nel suo cortile non erano tutti uguali, come aveva pensato prima. “Questo mi ha catturato”, dice. “Una volta che noti qualcosa di misterioso nel tuo giardino, devi continuare a cercare.”
Alcuni modi in cui Tan ama fare birdwatching dal suo cortile includono l’installazione di mangiatoie per uccelli e il disegno degli uccelli che vede in un album da disegno.
Prendi una guida sul campo
Ma come distinguere questi uccelli? La maggior parte degli birdwatcher utilizza una guida sul campo, che di solito è suddivisa per area geografica. Per la sua casa nella Bay Area, a Tan piace particolarmente La guida pratica Sibley agli uccelli del Nord America occidentale.
(7 viaggi di birdwatching in giro per il mondo per gli appassionati in erba.)
Scarica app per identificare gli uccelli
Oltre alle versioni cartacee, molte guide sul campo oggi, come la Sibley Guide to Birds, sono disponibili come app per smartphone. Tan usa il ID dell’uccello Merlin del Cornell Lab of Ornithology app, uno strumento molto popolare tra gli appassionati di birdwatching di tutti i livelli che identifica il canto di un uccello sul posto, essenzialmente uno Shazam per l’avvistamento degli uccelli. Quando Tan iniziò ad usare Merlin, si rese conto di avere molti più uccelli nel suo cortile di quanto pensasse inizialmente.
Unisciti a un gruppo di birdwatching o natura
Le guide sul campo possono essere integrate dalle conoscenze acquisite da birdwatcher esperti. Ovunque vivi, quasi sicuramente c’è un club di birdwatching o di natura che organizza uscite gratuite o a basso costo.
Quando ha iniziato a fare birdwatching, Tan si è unita a un gruppo Facebook noto come Nature Journal Club, che era in parte composto da persone che seguivano corsi con John “Jack” Muir Laws (nessuna parentela con il famoso ambientalista John Muir), artista, naturalista e autore di La guida alle leggi per disegnare gli uccelli. Tan si è unita alle sue gite nella Bay Area e ha anche iniziato a pubblicare i suoi disegni in quel gruppo Facebook. Lì, ha ricevuto incoraggiamento da altri.
“Gli uccelli, nel complesso, sono semplicemente degli ottimi esseri umani”, afferma Tan. “Sono i migliori mentori perché aprono gli occhi di un principiante a qualcosa di straordinario là fuori.”
Sebbene all’inizio disegnare uccelli possa sembrare impossibile per i principianti, il consiglio di Tan è di acquistare un blocco di carta economica e “fare un pasticcio”.
“Non preoccuparti di essere un perfezionista”, dice. “Dedica solo cinque minuti al giorno a disegnare un uccello. Devi metterci quello che Jack Laws chiama ‘miglia di matita.’ Ho registrato migliaia e migliaia di miglia di matita.
Prepara delle mangiatoie per uccelli
Ciò che è stato straordinario per Tan quando ha iniziato a fare birdwatching sono stati tutti gli uccelli che riusciva ad attirare nell’habitat boschivo intorno a casa sua. Dice di essere stata “patologica” nella ricerca delle mangiatoie giuste e del cibo giusto: nettare per colibrì e semi e sugna per uccelli come picchi e fringuelli. Insieme ai piattini di acqua dolce, la sua configurazione le ha permesso di osservare gli uccelli da 10 piedi di distanza nel suo patio, e ancora più vicino dalla finestra del bagno mentre si lavava i denti al mattino.
È utile coltivare cose che piace mangiare anche agli uccelli, cosa che Tan ha realizzato con molte piante da fiore, da frutto e da seme. Le persone che vivono in condomini, osserva, possono appendere mangiatoie alle finestre.
Tan ritiene che il birdwatching le dia un senso di pace diverso da qualsiasi altra cosa.
Godetevi i benefici per la salute derivanti dall’osservazione degli uccelli
L’elenco dei giardini di Tan comprende ora 73 specie. Osservare gli uccelli è diventata una pratica per vivere il momento, dice. Ha prodotto una sorta di dipendenza dal piacere. “Avevo immediatamente la sensazione che tutte le ansie, tutte le preoccupazioni, tutti i compiti che dovevo svolgere fossero completamente spazzati via”, dice.
(Ascoltare il canto degli uccelli calma davvero il cervello. Ecco perché.)
Studi spettacolo che trascorrere solo 15 minuti all’aperto abbassa i livelli di cortisolo e aumenta i livelli di serotonina e dopamina. Tan concorda sul fatto che l’aumento del piacere e la diminuzione dello stress sono reali.
“Ogni volta che vedo un nuovo uccello, mi viene quella che io chiamo ‘tachicardia da nuovo uccello'”, ride. “Il mio cuore batte forte, tremo e riesco a malapena a prendere il telefono o la macchina fotografica per scattare una foto. È una grande ondata di eccitazione, ed è meraviglioso vederlo nelle altre persone.”
Ryan Goldberg è l’autore di Bird City: avventure nelle terre selvagge urbane di New York. È un giornalista pluripremiato che ha scritto per il New York Times, Texas Monthly, The Intercept, ProPublica e Popular Science, tra molti altri.