Entrando nel 2025 Cat Fancier Association International Cat Show & Expo, non c’è dubbio su dove ti trovi.
Sul palco principale, gli artisti cantano a squarciagola la canzone di Taylor Swift “22”, ma hanno sostituito il testo con miagolii – è “Cat-aoke”, dopo tutto – e sono raggiunti da un trio di Furry danzanti a tema felino. Nelle vicinanze, c’è una torre di gatti alta quattro piedi con due umani adulti seduti in cima nei panni di Rum Tum Tugger ed Electra del musical di Broadway Cats. Miagolano mentre passo.
I venditori vendono case per gatti che assomigliano più a condomini o addirittura alla Casa Bianca. Uno stand mostra una scatola dall’aspetto futuristico da $ 900 che promette di asciugare il tuo animale domestico appena lavato in modo rapido e silenzioso.
Ci sono gatti quaggiù in una delle più grandi mostre feline del pianeta, organizzata dalla Cat Fancier Association (CFA), il più grande registro mondiale di gatti con pedigree. Lo spettacolo ha avuto luogo l’11 e il 12 ottobre e ha attirato quasi 10.000 persone e 550 gatti.
Teresa Keiger, giudice CFA Allbreed, mostra un Colorpoint Shorthair, un tipo di siamese, durante una dimostrazione educativa il 12 ottobre.
L’evento principale, e quello per cui le persone hanno viaggiato fin dalla Finlandia, Hong Kong, Giappone e Russia, occupa la metà posteriore dell’International Exposition Center di Cleveland. Qui, i proprietari e gli allevatori di gatti si accampano in file su file di letti, trasportini, passeggini e santuari in miniatura dedicati ai loro felini.
Striscioni giganti pendono dal soffitto per organizzare le razze dei partecipanti in ordine alfabetico, con i siamesi, i siberiani e gli sphynx qui e i gatti Maine Coon e Manx là. Proprio dietro le loro fila, una dozzina di “ring” offrono incontri simultanei di competizione in cui i giudici più rispettati al mondo valutano ogni animale per le piccole differenze che distinguono i campioni dai grandi campioni. Applausi e applausi scoppiano dopo ogni decisione.
Un giudice, Peter Vanwonterghem, che indossa un abito di seta bianca e un papillon abbinato, vive in Belgio ma i giudici si esibiscono in Asia, Europa e negli Stati Uniti. Per più di due decenni ha giudicato CFA si presenta come questo.
“Questo spettacolo riunisce davvero i migliori gatti da tutto il mondo e possono competere tra loro, cosa che normalmente non riescono a fare”, afferma.
Alla ricerca di un gatto “irripetibile”.
Mentre le esposizioni canine hanno conquistato maggiore attenzione grazie ai contratti televisivi (per non parlare della satira epica di Christopher Guest e Eugene Levy, Il migliore in mostra), la CFA fa silenziosamente le sue cose dal 1906.
“Tutto è iniziato come un gruppo di amanti dei gatti che volevano uscire insieme”, afferma Desiderio Bobbydirettore marketing e brand manager CFA, nonché produttore del CFA Cat Expo. “E cos’altro fai veramente quando hai qualcosa che ami? Hanno iniziato a competere tra loro su chi avesse il gatto più bello. “
Oggi, il CFA consente ai proprietari di competere tra 45 diverse razze di gatti e in tre categorie generali. La categoria dei gattini comprende gatti di età compresa tra i quattro e gli otto mesi, mentre la classe degli adulti è divisa in altri due gruppi: uno per i gatti che sono ancora in grado di riprodursi e uno per quelli che sono sterilizzati o castrati, noto come premiership.
La gente accarezza un gatto al CFA International Cat Show & Expo.Un gatto Singapura, conosciuto come la razza di gatti più piccola, riposa dopo la competizione.Un gatto riposa tra i turni di valutazione al CFA International Cat Show & Expo l’11 ottobre. Burmania Pepin di Elessar, a Bombay, ha vinto il premio Best of the Best al CFA International Cat Show & Expo.
Sebbene lo spettacolo di Cleveland sia il più grande evento a cui partecipare per gli appassionati di gatti, non è l’ultimo round per i concorrenti. Dalla Malesia al Tennessee, la CFA sanziona circa 250 spettacoli ogni anno. Ogni volta che un gatto entra in un ring può segnare punti che si accumulano nel corso dell’anno. A maggio, l’organizzazione rivela i gatti più classificati al mondo in base al conteggio dei punti totali.
A differenza delle gare di cani con cui potresti avere familiarità, i gatti non hanno bisogno di dimostrare la loro capacità di seguire i comandi o superare gli ostacoli. Piuttosto, ogni gatto viene posto su un piedistallo tra due tiragraffi e valutato rispetto a uno standard scritto. Le categorie includono tutto, dalla forma e dimensione della testa alle orecchie, agli occhi e alla coda. Il colore, i segni, il temperamento e il comportamento sono tutti fattori che contribuiscono.
La scontrosità potrebbe non servire bene a questi gatti in competizione.
“La personalità conta”, afferma Jennifer Redding, una delle migliori allevatrici di bobtail giapponesi al mondo, nonché giudice CFA. “Puoi avere un gatto che soddisfa da vicino lo standard, ma se non vuole essere mostrato… non andrà molto bene.”
Questo gattino non è ancora disponibile per l’adozione, ma incanta la folla al CFA International Cat Show & Expo.
Campioni dell’allevamento
Può esserci anche una sorprendente quantità di scienza qui. Gli allevatori selezionano tratti specifici nel corso delle generazioni, combinando attentamente la genetica dei lignaggi che danno come risultato gattini sempre più vicini a ciò che vedono come perfezione.
“Il mantello del Selkirk rex è un bellissimo esempio di genetica mendeliana”, afferma Ashley Dzubak, allevatrice e veterinaria di Columbus, Ohio. “È un gene autosomico dominante”.
Ad esempio, il Selkirk rex di Dzubak, Sienna, sembra avere una leggera permanente, il risultato del possesso di uno dei due possibili geni per i riccioli caratteristici della razza. Poiché il gene è autosomico, può essere trasmesso sia ai maschi che alle femmine ed è anche dominante, quindi è necessario un solo gene per produrre il mantello riccio. Ma un gatto con entrambe le copie del gene sarebbe “super riccio”, spiega Dzubak.
Per ampliare il proprio pool genetico, alcuni allevatori sviluppano rapporti di lunga data con altri nel mondo delle mostre feline. Redding, ad esempio, vive nel sud della California, ma commercia gatti con un caro amico nel Wisconsin.
“Ognuno di noi che lavora insieme raddoppia le dimensioni del nostro allevamento”, afferma Redding.
Anche i proprietari e gli allevatori hanno tutti i tipi di trucchi per preparare i loro gatti alla competizione.
Shayla Copas di Little Rock, Arkansas, ha una ruota per esercizi a casa su cui corre il suo Bengala, di nome Rocco, per rimanere muscoloso. Stephanie Newberry di Indianapolis, Indiana, attribuisce al gioco con i suoi sei figli il motivo per cui Syrup, uno straccione, è in grado di gestire tutto il rumore e la confusione della vita da esposizione felina. E Douglas Martin, di San Diego, afferma che crescere con i gatti dell’Himalaya gli ha insegnato come prendersi cura adeguatamente degli animali dal pelo lungo e lussuoso.
Il migliore del migliore Il giudice Larry Adkinson dà un’ultima occhiata al Burmania Pepin di Elessar, un Bombay che alla fine vinse la competizione, il 12 ottobre. Marvick, un gatto adottato con le zampe deformate, riceve gli applausi di una folla adorante.
Dagli animali domestici ai pedigree
Mentre molti dei partecipanti allo spettacolo hanno gatti che provengono da linee di sangue selezionate, anche i proprietari di gatti più comuni possono mostrare i loro cuccioli in una categoria di gatti domestici. Ciò fornisce un facile punto di ingresso per chi è nuovo alla scena delle esposizioni feline, nonché una strada per coloro che hanno gatti da esposizione che hanno una sorta di difetto squalificante che li esclude dalla competizione generale, ad esempio una coda troppo lunga o corta per soddisfare lo standard scritto.
“Guarda che baffi!” esclama il giudice Teresa Sweeney alla folla riunita, sottolineando la colorazione del viso di un gatto bianco e nero prima di aggiungere un nastro alla sua gabbia. La folla applaude educatamente e Sweeney, la cui camicetta luccica di tre colori di paillettes, si sposta in fondo alla classifica.
“Questa è probabilmente la più grande affluenza che abbiamo avuto tutto l’anno per la categoria Animali domestici”, afferma Sweeney, una volta finito di posare per le foto con molti dei vincitori e i loro proprietari. “La CFA accoglie tutti i gatti, ed è per questo che questa categoria è importante.”
Marvick, un gatto adottato di 9 anni con zampe deformate, ha imparato a stare in piedi sulle zampe posteriori. I bambini giocano con artisti in costumi da gatto al CFA International Cat Show & Expo. Un proprietario prepara il suo gatto himalayano per una competizione di gatti persiani al CFA International Cat Show & Expo l’11 ottobre.
A differenza delle razze, non esistono criteri standard per classificare i gatti domestici, ma i giudici cercano “quel carisma in più, quella lucentezza, la cura, la presentazione”, dice Sweeney.
Sbavare il gatto baffuto, come è conosciuta su Facebookè apparsa negli spot pubblicitari di Meow Mix e presto apparirà in un film diretto da Maggie Gyllenhaal, ma non è in grado di competere nelle classi genealogiche perché la sua provenienza è sconosciuta.
“Sua madre si è presentata incinta sulla mia veranda”, dice Dawn Strosko di Hunker, Pennsylvania, che espone gatti da circa 25 anni.
Un altro dei concorrenti di Strosko, un gatto strabico di nome Garry, è stato buttato fuori da un’auto prima di essere salvato. È all’evento con i suoi gatti “per il gusto di farlo”, dice.
Il proprietario di un gatto gioca con due gattini birmani dell’allevamento Gardonblueye Birman in Indiana, dopo che hanno vinto una competizione.
Richiesto: Amo i gatti
Barbara Bleifuss del South Jersey ha iniziato mostrando il suo gatto domestico. Ora mostra i persiani. Vedere il suo gatto partorire quando aveva 9 anni le ha cambiato la vita e alla fine l’ha avviata sulla strada per diventare un’infermiera di terapia intensiva neonatale per quasi tre decenni.
“Ho pensato che fosse davvero magico”, dice mentre cerca di aggrapparsi a Carmen, il suo soriano dalla faccia piatta. Bleifuss avrebbe potuto anche diventare un veterinario, dice, ma “negli anni ’60 non accettavano le donne alla scuola di veterinaria”.
Mentre molti partecipanti citano il cameratismo umano come attrazione principale, altri lo fanno semplicemente per il loro amore per i gatti. Dzubak, il veterinario, parteciperà a dai cinque ai 50 spettacoli ogni anno, anche se non è previsto alcun premio in denaro.
“In gran parte consiste semplicemente nel passare del tempo con il proprio gatto. Ho trovato dei legami davvero sorprendenti con i gatti che mostro”, afferma.
L’evento offre anche la possibilità a chi non possiede un gatto di adottarne uno. Infatti, nel corso del fine settimana, nell’ambito del Villaggio delle Adozioni dell’Expo, sono stati adottati 105 gatti.
La proprietaria di un gatto si emoziona mentre culla il suo gatto persiano tra una gara e l’altra.
“L’Expo è stato creato non solo come una mostra felina, ma come un ponte, un luogo in cui allevatori di preservazione, sostenitori del salvataggio e amanti dei gatti di tutti i giorni possono incontrarsi sotto lo stesso tetto”, afferma Bobby del CFA.
Dopo ore trascorse a guardare i gatti battere i nastri e crogiolarsi nella luce dei loro proprietari e degli spettatori, la competizione giunge al termine. Un maschio di Bombay di 14 mesi di nome Burmania Pepin di Elessar, i cui proprietari sono C. Williams, Vivian Baylor e Isabelle…