Beverly e Dereck Joubert raccontano cosa rende buona un’immagine e come è cambiata la fotografia

Più di 40 anni di fotografie della famosa ambientalista Beverly Joubert sono stati in qualche modo ridotti ad alcune centinaia dei suoi scatti più potenti per un nuovo libro, Wild Eye: una vita in fotografie. Un elefante che guada uno stagno che luccica come oro battuto, una mischia di gnu che guada un fiume e paesaggi naturali “Voglio andare lì”: queste sono solo alcune delle foto che abbelliscono le sue pagine.

Un elefante, Loxodonta africana, che si agita con la quantità di zebre, Equus quagga, Oryx, Oryx Gazella, Eland, Taurotragus oryx pattersonianus, condividendo con esso l’abbeveratoio.

Il libro è una sorta di retrospettiva con scatti di decenni del tuo lavoro. Cosa ti ha spinto a voler fare questo tipo di lavoro adesso?

Dereck Joubert: Posso rispondere. Penso che sia un punto intermedio nella carriera di Beverly. (Risate) Sembra il momento opportuno per uscire dalla porta e ricominciare da capo. No, abbiamo visto alcuni cambiamenti significativi negli ambienti in cui lavoriamo e volevamo catalogarli ora. E poi probabilmente rivisitare di nuovo tra 20 anni o qualcosa del genere e vedere se si ribalta, quale sarebbe la versione speranzosa, o se rimane lo stesso. Quindi, in un certo senso, è una sorta di punto di riferimento per tutti noi.

Beverly Joubert: Se guardiamo indietro al nostro viaggio nel corso di questi 40 anni, sia nella fotografia che nel cinema, cosa che abbiamo fatto anche di recente, possiamo vedere l’immenso cambiamento. Nelle politiche verso l’ambiente – non sempre in meglio – e nella crescente popolazione che circonda lentamente queste ultime aree selvagge rimaste, che possono essere catastrofiche in tanti modi. Quindi abbiamo cercato di portare questo in primo piano aiutandoci a celebrare le ultime aree selvagge incontaminate rimaste, e speriamo di ottenere cuori e menti desiderosi di aiutarci a proteggerle.

Stormi di fenicotteri minori si nutrono di alghe: danzano e creano disegni tra l’acqua e l’aria.

Mi piacerebbe che parlassi del processo. Non riesco a immaginare il numero totale di foto che avete scattato nella vostra vita. Come hai fatto a scegliere le foto che sono finite nel libro?

Beverly Joubert: Sì, è stato con enormi difficoltà, devo dire. Ma nel corso di 40 anni, avrei sempre dovuto sottopormi al montaggio. Guardare i momenti più iconici, o l’immagine più iconica che in realtà ha un mistero, racconta l’intera storia. Non è solo un’immagine catturata, si sa, la storia è il mistero, e attraverso questo, negli anni, ho sempre mantenuto una selezione. Abbastanza divertente, non erano necessariamente sempre le immagini che finivano nel libro. Il processo era in corso.

Dereck Joubert: Parte del processo è che li abbiamo suddivisi in capitoli che riflettessero o simboleggiassero il nostro viaggio, iniziando con Awe e poi proseguendo con queste altre cose. Quindi la selezione delle fotografie è stata inserita in questi vari pacchetti e talvolta abbiamo scelto se quelle fossero rappresentative di ciò che sentivamo in quel momento e nello spazio della nostra carriera.

Una mandria di bufali vigile e diffidente nei confronti di una iena passa subito dopo un temporale tanto necessario che crea nuovi inizi.

C’erano delle immagini che sono state particolarmente speciali per te mentre mettevi insieme il libro?

Dereck Joubert: Tutti quelli che sono al centro dell’attenzione…

Non vuoi che gli animali spaventino le persone. Riteniamo che l’unico modo per proteggere gli animali sia attraverso i loro occhi. Se l’anima di un animale si connette con te, ti innamorerai di lui. Ed ecco perché la copertina è diventata ciò che noi chiamiamo occhi come il miele.

Dereck Joubert: Penso che ciò che hai visto in questo libro sia la punta dell’iceberg. Beverly scatta 10.000, 20.000 immagini al mese e ne sceglie una o due ogni mese. Quindi non c’è un’immagine all’interno di questo libro che, mentre lo guardo adesso, mi dica: “Sai che forse non è bello come l’altro”. Questa è davvero quella selezione di 40 anni.

“Motorogi” è il nome swahili delle oche egiziane. Qui danzano lontano dai giovani leoni che scherzosamente cercano di catturarli nella Olare Motorogi Conservancy in Kenya (2023). Ma tutti i giochi possono finire male per chi non balla bene.

Ci sono scatti particolari, in mancanza di una parola migliore, che stai ancora inseguendo?

Beverly Joubert: Sai, come amanti degli animali e comportamentisti animali siamo sempre alla ricerca dell’ignoto. Ed è straordinario che possiamo sentire di non aver catturato tutto, perché allora potremmo anche appendere le nostre macchine fotografiche e le nostre cineprese e fermarci. Ma l’ignoto per me è essere totalmente aperto a qualunque cosa sia. E la natura sorprende noi e me continuamente. Di recente siamo stati in Alaska e i miei occhi si sono spalancati, vedendo la bellezza delle balene megattere così da vicino e gli orsi grizzly. La scoperta di nuovi animali, così come nuove interazioni, è sempre lì.

Ad esempio, quando abbiamo iniziato negli anni ’80 e ’90, abbiamo iniziato in un periodo in cui c’era un enorme cambiamento, un enorme cambiamento nella nostra zona, e l’intera area si è prosciugata per 27 anni. E quindi ciò a cui stavamo assistendo, nessuno scienziato lo aveva mai visto prima. E suppongo che questo ci abbia sempre tenuti affascinati e alla ricerca di quell’ignoto di ciò che le persone non hanno visto. Ed è così che siamo stati i primi a catturare i leoni che saltavano sugli elefanti e portavano quattro vitelli di cinque anni fino a una mucca di 21 anni. Quindi sì, sempre aperti, in attesa di qualcosa di nuovo.

Dereck Joubert: Dal punto di vista di un film parallelo, inseguire la fotografia è un’impresa folle. La fotografia ti troverà e l’opportunità ti troverà. Più lo insegui, più diventa distante.

Beverly Joubert: Ma detto questo, non puoi semplicemente aspettarti che accada senza prima dedicare del tempo. Siamo là fuori a prendere il tempo. Abbiamo pazienza, dalle 16 alle 18 ore al giorno, sai, aspettando e osservando.

Un branco di ippopotami si crogiola su un banco di sabbia del fiume Zambesi.

Viviamo al giorno d’oggi con l’ubiquità della fotografia. Tutti sono fotografi grazie ai loro social media, l’industria dei safari è in forte espansione, quindi tutti sono là fuori a scattare foto di leoni, elefanti, ecc. Questa sorta di nuova era digitale e quell’ambiente hanno cambiato in qualche modo il modo in cui pensi alla fotografia nel tuo lavoro?

Dereck Joubert: Lo ha completamente cambiato, in realtà. Quando ha iniziato, Beverly caricava un contenitore di 36 fotogrammi in una macchina fotografica e di tanto in tanto scattava il fotogramma perfetto per poi caricarlo. Quindi oggi riuscire a scattare mille fotogrammi in pochi minuti è una tela molto, molto diversa. I principi sono gli stessi all’interno della cornice, ma il suo puro eccesso può essere travolgente.

Da un punto di vista cinematografico, ancora una volta, c’è un eccesso di ciò che possiamo catturare ora perché puoi lasciare la fotocamera accesa tutto il giorno e cambiare periodicamente la batteria. E in questo c’è un piccolo handicap nel fatto che ogni immagine diventa meno preziosa. Ormai è molto meno un mestiere artigianale. Se ti lasci ingannare dall’eccesso del fast food dell’era digitale in fotografia. Ma se riesci a resistere a questa tentazione, le ricompense sono incredibili, perché c’è accesso al momento che prima stavamo perdendo.

Beverly Joubert: Tornando a quel periodo in cui era su pellicola, avrei dovuto aspettare dai tre ai sei mesi anche solo per vedere un’immagine. Dovremmo spedirlo a Londra e farlo sviluppare. Ma ovviamente eravamo ancora nella boscaglia. Ci vorrebbe molto tempo per poter modificare quelle immagini. Non sei necessariamente cresciuto in modo da capire dove hai sbagliato con la luce o hai avuto bisogno di un altro momento per cercare di catturare qualcosa? Se una iena e un leone sono in battaglia, hai quell’unico momento. Faresti meglio a farlo bene. Altrimenti non succederà.

Mentre oggi penso che molte persone scelgano il numero massimo di fotogrammi al secondo e scatteranno semplicemente un migliaio di immagini della stessa scena. Ma sei riuscito davvero a catturare magistralmente il momento più creativo? E penso che venendo dal cinema, mi ha dato quella sorta di schema per respirare, prendermi un momento e trattarlo comunque come una forma d’arte e catturarlo nel modo in cui aveva bisogno di rispetto per poterlo catturare.

Penso che quello che stavi dicendo è che tutti stanno sparando per un iPhone. Ci sono volte in cui vado su Instagram e dico: “Come hanno catturato quel momento?” E in realtà, spesso, c’è qualcuno là fuori, che ha fatto un viaggio di tre giorni, ed è stato fortuito. Sono stati molto fortunati, eppure avremmo potuto aspettare un anno per catturare qualcosa di simile. La nostra arte aveva bisogno di avere tempo. Ma ci sono momenti in cui qualcuno potrebbe essere fortunato.

Un raduno all’alba di bevande al bufalo sul fiume Chobe in Botswana (1993). La luce frontale era meravigliosa, ma quando ci siamo spostati velocemente sul percorso degli animali, questo controluce è stato magico.

La fotografia e il cinema sono legati ai tuoi sforzi di conservazione e ambientalismo. Nei 40 anni in cui lavori quali pensi siano i modi più significativi in ​​cui le cose sono già cambiate? E quali sono le cose a cui tieni di più l’occhio?

Dereck Joubert: Quindi quando siamo nati c’erano poco meno di un miliardo di persone sul pianeta e oggi ce ne sono più di otto. Quindi un aumento di otto volte del numero di persone e delle parti del pianeta che vengono consumate da quelle persone, e consumate in prodotti alimentari, nel bestiame, nei centri commerciali di cemento, qualunque cosa sia il consumo. Ci sono posti qui in Africa dove una volta ci accampammo e tutto ciò che potevamo vedere di notte era un paesaggio di spazio oscuro. Se guardi la mappa di notte, un’istantanea globale, ci piace vivere nei buchi bui tra le luci. E questi stanno diventando sempre più difficili da trovare. Quegli stessi accampamenti ora hanno, in lontananza, un’intera città di luci. C’è un brivido. È inevitabile e c’è ben poco che possiamo fare al riguardo.

L’impatto dell’umanità ha messo a dura prova questi meravigliosi sistemi naturali. I numeri della fauna selvatica stanno diminuendo. Quando io e Beverly siamo nati c’erano 450.000 leoni, e oggi ce ne sono 20.000. E quel declino del 95% di tutto il capitale naturale, che si tratti di sequoie o squali, o leoni, o leopardi, o elefanti, più o meno la stessa cosa nel nostro stile di vita, è stato un declino del 95%. E non è più sostenibile. Proiettandolo in avanti, ci rimarranno 15, 25 anni, forse, di popolazioni attuali in questi numeri, a meno che un libro come questo o un film che potremmo fare non raggiunga un vasto pubblico e dipinga un quadro di quanto sia bello e come…