Le orche sono di nuovo all’opera.
Intorno a mezzogiorno del 13 settembre, appena al largo della costa di Lisbona, in Portogallo, un gruppo di osservatori di delfini stava tornando a riva quando hanno notato una grande barca a vela che dondolava avanti e indietro in modo irregolare.
Bernardo Quieroz, manager della Mercedes-Benz Oceanic Lounge, che ha guidato il tour, sospettava che potessero trattarsi di orche. Durante le riprese della barca, ha notato tre mammiferi marini nuotare accanto alla barca e speronarla da sotto con tale forza che alla fine è affondata.
“I delfini li vediamo il 98% delle volte. Le orche assassine: è raro vederle”, dice.
Mentre la barca stava affondando, Quieroz dice che è stata rimorchiata a riva e l’equipaggio a bordo è rimasto illeso.
I membri dell’equipaggio a bordo di questa nave sono stati rapidamente rimorchiati in salvo e illesi. Non è mai stato conosciuto che le orche selvatiche attacchino le persone. Video di Mercedes-Benz Oceanic Lounge
Gli esperti sostengono che il loro comportamento sia più un gioco che una vendetta calcolata, e non è la prima volta che le orche della zona mandano le barche in fondo al mare.
Anche se esistono popolazioni di orche in tutti gli oceani del mondo, segnalazioni di speronamenti di barche sono relativamente recenti e sono stati avvistati soprattutto al largo delle coste della Spagna e del Portogallo. Il primo resoconto di orche che mostravano questo comportamento è arrivato dallo Stretto di Gibilterra, la via d’acqua tra la Spagna meridionale e il Marocco, nel 2020. E successivi resoconti di orche che nuotano a testa in giù nelle barche provengono principalmente da questa regione del Mediterraneo.
Nel 2023, un articolo pubblicato su Scienza dei mammiferi marini Lo scopo di comprendere questa improvvisa ondata di attacchi di barche ha identificato un possibile capobanda, un’orca femmina matura di nome White Gladis. La sua preferenza per l’abbattimento degli yacht l’ha resa un’icona del mangia-ricchi sui social media.
Il giornale ipotizzava che Gladis potesse essere stata coinvolta in un incidente con una barca e iniziò ad attaccarla come punizione, citando il fatto che le orche in genere attaccano specificamente i timoni delle barche, la lama sporgente spesso responsabile delle loro ferite. I suoi piccoli potrebbero aver copiato questo comportamento, ipotizza anche il giornale, diffondendosi rapidamente alle altre orche che compongono questo gruppo iberico.
Da quell’incidente del 2020, Sono stati documentati centinaia di attacchi di barche di orche dal sud della Spagna fino alla costa occidentale del Portogallo, secondo il gruppo di ricerca GT Atlantic Orca. Non è chiaro se il comportamento abbia avuto origine da un’orca o da più orche, ma gli esperti affermano che le varie sottopopolazioni di orche in tutto il mondo sono note per impegnarsi in comportamenti che possono essere descritti come mode passeggere: spesso il comportamento è solo un gioco.
Mesi prima di vedere una nave affondare in un porto di Lisbona, Bernardo Quieroz ha filmato questo video in cui si vedevano le orche che si scontravano con la sua barca. Quieroz ha detto che le orche cacciavano un tonno che tenevano in vista, forse, pensa Quieroz, per mostrarlo ai loro osservatori umani. Video di Mercedes-Benz Oceanic Lounge
(Leggi di più sul motivo per cui gli scienziati sospettano che le orche stiano semplicemente giocando.)
La popolazione di orche intorno alla penisola iberica è a in grave pericolo sottogruppo e fare qualsiasi cosa dannosa per tenerli lontani dalle barche è illegale.
Quieroz dice che nelle rare occasioni in cui vedono le orche vicino alla sua compagnia di navigazione a Lisbona, emettono avvisi simili a un allarme di tempesta. “Se sono nelle vicinanze, devi aspettare come fai con il maltempo”, dice.
Le autorità dicono che i diportisti che incontrano orche in mare dovrebbero fare del loro meglio per salpare, ricordando che sono ospiti di passaggio attraverso l’habitat estremamente necessario delle orche e che, nonostante il loro nome, le orche selvatiche non hanno mai attaccato gli esseri umani.