Primatologa, etologa, ambientalista, sostenitrice degli animali ed educatrice, la dottoressa Jane Goodall, DBE morto all’età di 91 anni. Il Jane Goodall Institute annunciato il 1° ottobre 2025che Goodall, fondatrice del Jane Goodall Institute e messaggero di pace delle Nazioni Unite, è morta per cause naturali.
Il suo primo lavoro sul campo osservando gli scimpanzé Riserva di caccia del flusso di Gombenel Tanganica (oggi Tanzania), ha svelato un ricco catalogo di comportamenti condivisi – sociali ed emotivi – tra esseri umani e scimmie. Era “la donna che ha ridefinito l’uomo”, scrisse il suo biografo, Dale Peterson.
Il ruolo del National Geographic nell’ascesa di Goodall
(La storia originale degli scimpanzé di Jane Goodall stupisce ancora oggi.)
Il rapporto con la Società durò quattro decenni, ma almeno inizialmente non fu un viaggio tranquillo. Sebbene avesse approvato 1.400 dollari per il lavoro di Goodall, il comitato si oppose alla richiesta di denaro di Leakey per coprire le sue spese di soggiorno mentre lei scriveva le sue scoperte. Gli uomini erano cauti. Jane Goodall era magra, aveva un aspetto fragile. Le mancava una formazione scientifica. Non aveva una laurea. Una donna sola nelle terre selvagge dell’Africa orientale che studia il comportamento degli scimpanzé, vulnerabili alle condizioni meteorologiche violente, agli animali predatori, ai serpenti velenosi e alle zanzare malariche? Chiedersi di aggiungere 400 sterline (quindi 1.120 dollari) in più potrebbe essere eccessivo.
Leakey giocò astutamente la sua carta vincente: disse loro che Goodall aveva documentato la creazione e l’uso di strumenti da parte dei primati: fili d’erba e ramoscelli calati in tumuli per pescare le termiti. In precedenza si pensava che solo gli esseri umani avessero la capacità di farlo.
Goodall trascrive appunti di campo alla luce di una lampada nel Parco Nazionale Gombe Stream in Tanzania all’inizio degli anni ’60. Fu la prima a osservare gli scimpanzé che utilizzavano bastoni come strumenti, nel 1960, un comportamento precedentemente ritenuto esclusivo degli esseri umani. Fotografia di Hugo Van Lawick, Nat Geo Image Collection Goodall osserva una famiglia di scimpanzé su un albero a Gombe all’inizio degli anni ’60. Quando iniziò a studiare gli animali, non aveva ancora ricevuto un’educazione scientifica formale. Non sapendo che la pratica consolidata prevedeva l’uso di numeri per identificare gli animali, registrò le osservazioni degli scimpanzé con i nomi da lei assegnati: Fifi, Flo, Mr. McGregor e David Greybeard. Fotografia di Hugo Van Lawick, Nat Geo Image Collection Goodall osserva il giovane scimpanzé Flint, alla finestra, che gioca nel suo accampamento a Gombe. È stato il primo scimpanzé che ha studiato dall’infanzia all’età adulta. Insolitamente attaccato a sua madre, Flo, per tutta l’infanzia, morì nel 1972 all’età di otto anni, solo un mese dopo sua madre. Fotografia di Hugo Van Lawick, Nat Geo Image Collection Goodall e l’ecologo americano Michael Fay, entrambi esploratori del National Geographic, viaggiano in canoa per visitare un gruppo isolato di scimpanzé nella riserva selvaggia di Goualougo, nel nord del Congo. Avendo avuto poco o nessun contatto con gli esseri umani in precedenza, gli scimpanzé hanno reagito con curiosità piuttosto che con paura. Fotografia di Michael Nichols, Nat Geo Image Collection
“L’avvenente signorina spende il suo tempo guardando le scimmie” e “Mangia il tuo cuore, Fay Wray”, proclamavano i titoli con una punta di salacia. Anche il presidente della Società Melville Bell Grosvenor la chiamerebbe “la bionda ragazza britannica che studia le scimmie”. Non le importava. In effetti, era potenzialmente utile; le persone sarebbero meno minacciate da una donna e più propense ad aiutare. “Ero la ragazza copertina del Geographic”, ha detto ironicamente.
Le radici della difesa degli animali di Goodall
La casa vittoriana in mattoni rossi in cui è cresciuta, nella cittadina balneare inglese di Bournemouth, aveva una famiglia di donne: Jane; sua madre, Vanne; sorella, Judy; due zie; e una nonna. Suo padre, un ufficiale dell’esercito britannico, era per lo più assente e in seguito divorziò dalla madre. Da bambina desiderava l’avventura e fare le cose che gli uomini facevano e le donne no. Soprattutto, desiderava andare in Africa per studiare gli animali. In quella casa di donne, e soprattutto con l’incoraggiamento di sua madre, imparò ad avere fiducia in se stessa e credette di poter diventare tutto ciò che voleva.
(Come Jane Goodall ha cambiato ciò che sappiamo sugli scimpanzé.)
Goodall fa visita a uno scimpanzé di nome Gregoire nella sua gabbia allo zoo di Brazzaville in Congo nel 1995. Negli ultimi 40 anni, Gregoire ha vissuto da solo in questa gabbia, con la porta sigillata dalla ruggine. Il Jane Goodall Institute ha salvato lo scimpanzé, portandolo al Santuario di Tchimpounga in Congo, dove ha vissuto per altri 11 anni. È morto nel 2008 come lo scimpanzé più antico dell’Africa. Fotografia di Michael Nichols, Collezione Nat Geo Image Goodall sorride il giorno del suo matrimonio a Londra con il nuovo marito, il fotografo naturalista Hugo Arndt Rodolf, Barone van Lawick. Sposati dal marzo 1964 al 1974, la coppia si era incontrata in Tanzania, dove Lawick fotografò il lavoro di Goodall con gli scimpanzé. Molte delle sue fotografie sono incluse in questo ricordo. Fotografia di Keystone, Hulton Archive tramite Getty Images
Sul campo e nel mondo in generale, ha lasciato la più leggera delle impronte. Nella foresta andava spesso a piedi nudi. Vegetariana, mangiava letteralmente come un uccello. Viveva come una povera, osservò una volta un collega. Il materiale era immateriale per lei. Riguardava i suoi scimpanzé, l’ambiente, la conservazione, la garanzia che il mondo non si autodistruggesse.
I suoi primi soggetti di studio da bambina erano stati i lombrichi che metteva sotto il cuscino finché sua madre non le fece notare che sarebbero morti senza terra, il pettirosso che persuase a costruire un nido nella sua libreria e il suo amato cane, Rusty, un bastardo. Rusty, il suo primo insegnante, le insegnò che gli animali intelligenti hanno emozioni e personalità individuali distintive.
Goodall posa con il suo primo scimpanzé, un peluche chiamato Jubilee, nella casa della sua famiglia nella contea di Dorset, in Inghilterra. Goodall è cresciuta a “The Birches”, soprannominata per le betulle argentate della proprietà, con la madre, la nonna, la sorella e due zie, mentre suo padre, un ingegnere, era spesso via per lavoro. Fotografia di Michael Nichols, Nat Geo Image Collection
Come Goodall ha ridefinito il comportamento degli scimpanzé
Poteva tenere in balia una folla, anche i tipi di Hollywood esperti di intrattenimento, e fare un’entrata da rock star. UN crescendo dei suoi fischi riempirebbe una stanza, aumentando di volume: Ho hoo ho hoo HOO HOOO! Poi, quando le chiamate svanivano nel silenzio, lei usciva da dietro la tenda per ricevere un’ovazione in piedi e calpestabile. La sua silenziosa passione si riverserebbe sul pubblico; scorrerebbero le lacrime e poi gli assegni.
Goodall ha visto come un animale in gabbia si è trasformato in una versione ridotta e umiliata di se stesso che si rifletteva nei suoi occhi e nel modo in cui si muoveva. Il suo imperativo morale era cambiare la situazione. “Dovremmo essere gentili con gli animali perché questo rende tutti noi esseri umani migliori”, ha detto a Mary Smith, la redattrice fotografica della rivista che ha contribuito a portare le sue storie alla stampa. Ha influenzato il National Institutes of Health porre fine all’uso degli scimpanzé nella ricerca medica e ha arruolato il Segretario di Stato James Baker nel 1989 per aiutare a reprimere il commercio di carne selvatica africana.
Nel 1991 ha fondato l’organizzazione no-profit Radici e germogliattingendo all’entusiasmo dei giovani nella sua missione di fermare la distruzione ambientale, ha deciso che la generazione successiva sarebbe stata una migliore amministratrice del mondo rispetto alla precedente. Potrebbe farsi alleati di reclute improbabili. Ha convinto Conoco Oil a costruire la Centro di riabilitazione degli scimpanzé di Tchimpounganella Repubblica del Congo, aperto come santuario per gli scimpanzé orfani nel 1992.
Goodall prende appunti mentre osserva gli scimpanzé che giocano a Gombe nel 1990. Attraverso i suoi anni di attenta osservazione, è riuscita a capire quanto possano essere simili agli umani gli scimpanzé. “Quando ho iniziato a Gombe, pensavo che gli scimpanzé fossero più carini di noi”, ha detto al National Geographic nel 1995. “Ma il tempo ha rivelato che non lo sono. Possono essere altrettanto orribili. “Fotografia di Michael Nichols, Nat Geo Image CollectionNella sua casa a Dar es Salaam, in Tanzania, negli anni ’90, Goodall scriveva dalle 20 alle 30 lettere al giorno cercando di promuovere i suoi obiettivi di protezione degli scimpanzé e dei loro habitat dagli attacchi umani. invasione. “Nel 1960 l’habitat degli scimpanzé si estendeva a perdita d’occhio a Gombe”, ha detto al National Geographic nel 1995. “Oggi gli scimpanzé sono imprigionati come se fossero su un’isola”. Nell’ambito della sua missione di sensibilizzazione ambientale, Goodall credeva nel potere dei giovani di fare la differenza. Fotografia di Michael Nichols, Nat Geo Image CollectionGoodall raccoglie i suoi pensieri prima di un’apparizione televisiva a Washington, DC Negli ultimi decenni della sua vita, ha fatto dozzine di apparizioni in tutto il mondo ogni anno per aumentare la consapevolezza e finanziare il Jane Goodall Institute, un’organizzazione no-profit globale impegnata nella protezione gli scimpanzé e l’ambiente.Fotografia di Michael Nichols, Nat Geo Image Collection
Ci sono stati premi: la Legione d’Onore francese. Dama Comandante dell’Eccellentissimo Ordine dell’Impero britannico. IL Premio Kyoto. IL Medaglia Schweitzer. Lauree honoris causa da università in Europa, Nord America, Sud America e Asia.
Quando un intervistatore le chiese se fosse prima una scienziata o una mistica, optò per la mistica. “Non volevo essere una scienziata”, ha spiegato. Fu Louis Leakey a spingerla a conseguire una laurea, un dottorato di ricerca. dall’Università di Cambridge sul comportamento animale, perché l’aiutò a indennizzarla dalle critiche dei suoi colleghi che, all’inizio della sua ricerca, l’avevano derisa per non aver fatto scienza correttamente.
Goodall si china in avanti mentre Jou Jou, uno scimpanzé, la raggiunge a Brazzaville, in Congo, nel 1990. Riflettendo sulla sua giovinezza e sulle sue prime scoperte con gli occhi spalancati delle creature affascinanti e complesse che sarebbero diventate il lavoro della sua vita, ha detto che la giovane donna “è ancora lì, ancora parte della mia maturità, e mi sussurra con entusiasmo all’orecchio”. Fotografia di Michael Nichols, Nat Geo Image Collection
Invece di assegnare numeri ai suoi soggetti, diede loro dei nomi. Ha attribuito loro delle emozioni. Li ha antropomorfizzati. La Goodall riuscì a farlo perché aveva osservato un giovane scimpanzé, angosciato dalla perdita della madre, cadere in depressione e morire. Vedeva anche un lato oscuro: i maschi che si facevano strada fino alla vetta con il bullismo. E quando la coorte si divide in due fazioni in guerra: omicidio. “Pensavo che fossero come noi, ma più carini. Mi ci è voluto un po’ per venire…