Memoria dell’elefante: quanto è davvero bello?

Un elefante non dimentica mai, o no? Gli elefanti sono mammiferi intelligenti che ricordano volti e luoghi, ma quanto possono effettivamente ricordare? Scopriamo la memoria degli elefanti: quanto è davvero buona?

Elefante: panoramica delle specie

Gli elefanti sono i più grandi mammiferi terrestri sulla Terra. Hanno grandi orecchie distintive, tronchi versatili, corpi grandi e potenti e, come stiamo per scoprire, eccellenti capacità di memoria.

Sia gli elefanti maschi che quelli femmine crescono zanne, che sono denti estesi, per aiutare a sollevare oggetti, strappare la corteccia dagli alberi, scavare per l’acqua e difendersi dai loro pochissimi predatori. Gli elefanti vengono uccisi dai bracconieri per le loro incredibili zanne che vengono vendute al mercato nero come “avorio”.

Gli elefanti sono originari dell’Africa e dell’Asia. Esistono due specie distintive di elefanti africani, l’elefante della savana (loxodonta africana) e l’elefante della foresta (Loxodonta cyclotis). Gli elefanti della foresta sono i più piccoli dei due. In Asia esiste una sola specie (Il più grande elefante). Gli elefanti asiatici hanno orecchie più piccole dei loro cugini africani.

Questi gentili erbivori vagano in lungo e in largo alla ricerca di acqua e abbastanza piante da nutrire per il branco. Pascolano fino a 18 ore al giorno e mangiano una grande quantità di vegetazione, il che causa conflitti con gli agricoltori.

A causa del loro prezioso avorio e della competizione per la terra, gli elefanti sono a rischio di estinzione. La Lista Rossa IUCN ha valutato la savana africana e gli elefanti asiatici come in pericolo di estinzione e l’elefante africano delle foreste come in pericolo critico, a un solo passo dall’estinzione in natura.

Memoria dell’elefante: quanto è buona?

Gli elefanti hanno una memoria eccellente. In effetti, i ricercatori suggeriscono che la loro memoria è buona quanto quella dei delfini e delle scimmie.

Un elefante non dimentica mai potrebbe essere un’esagerazione, ma in realtà gli elefanti hanno il cervello più grande di tutti i mammiferi terrestri. Il cervello pesante di un elefante adulto raggiunge quasi 11 libbre, ovvero 8 libbre più pesante del cervello di un essere umano!

Sebbene le dimensioni del cervello non indichino necessariamente una maggiore potenza cerebrale, è vero che gli elefanti hanno una memoria incredibile perché la loro corteccia cerebrale è così grande.

Questa è l’area del cervello che immagazzina i ricordi a lungo termine. I cervelli degli elefanti sono strutturati in modo simile al cervello umano, il che significa che sono capaci di un’ampia varietà di abilità intellettuali tra cui memoria, dolore, mimetismo, arte, gioco, utilizzo di strumenti, altruismo e consapevolezza di sé. Sono in grado di riconoscersi in uno specchio, un’abilità che pochissimi animali possiedono.

Ricercatori di elefanti africani hanno scoperto che gli elefanti matriarca più antichi hanno i ricordi migliori. Più vecchio è l’elefante, più tempo ha avuto per sperimentare la vita, incontrare altri e costruire una banca di memoria di volti e luoghi. Poiché le matriarche guidano il gregge, la sua memoria è incredibilmente preziosa per il gruppo.

Che tipo di cose ricordano gli elefanti?

Gli scienziati ritengono che gli elefanti utilizzino la loro impressionante memoria a lungo termine per ricordare volti (amici o nemici) e luoghi per aumentare le loro possibilità di sopravvivenza.

Luoghi

Gli elefanti matriarca usano ricordi vecchi di decenni. Ad esempio, durante i periodi di siccità, una matriarca esperta sposterà la mandria in zone di alimentazione migliori.

I ricercatori hanno assistito al ritorno degli elefanti nei pascoli a oltre 60 miglia di distanza dopo decenni di assenza. Questo articolo degli Atti della Royal Society B spiega come è stato realizzato questo studio e come dimostra che gli elefanti hanno una memoria spaziale sorprendente.

Ricordare informazioni come questa è la chiave per la sopravvivenza in natura, ma i ricercatori non sanno esattamente come gli elefanti ci riescono. Alcuni suggeriscono di avere una memoria chimica o olfattiva avanzata piuttosto che la memoria visiva su cui fanno affidamento gli umani.

Facce

I branchi di elefanti sono composti da parenti tra cui nonni, zie e sorelle. Le femmine di elefante rimangono con il branco per tutta la vita, ma i giovani maschi possono andarsene. Quando incontrano nuovamente il loro gregge di famiglia, il ricongiungimento è amichevole. Gli elefanti matriarca segnalano al resto del branco indicando se il nuovo arrivato è amichevole o meno.

Le mandrie rendono più facile per le femmine di elefante proteggere i loro piccoli, quindi riconoscere i volti amichevoli è un’altra incredibile strategia di sopravvivenza. I ricercatori in Africa hanno assistito a ricongiungimenti familiari dopo decenni di assenza. Gli elefanti riuniti si sono animati ed entusiasti di rivedersi, allungando le proboscidi e muggendo rumorosamente.

Gli elefanti sono persino in grado di riconoscere le zanne di un membro della famiglia deceduto e mostrano segni di dolore quando incontrano i corpi o le ossa dei loro cari.

Colori e Forma

Non sono solo i volti amichevoli che gli elefanti ricordano. Ricordano anche nemici e feriti e portano anche rancore.

Ad esempio, quando i ricercatori indossavano abiti simili ai gruppi tribali che lanciavano loro lance (un rituale di formazione), gli elefanti reagivano con cautela e mostravano segni negativi di stress. Ciò indica che un elefante può ricordare non solo facce e zanne, ma anche colori e forme.

Perché gli elefanti hanno bei ricordi?

Gli animali in ambienti difficili, come le savane soggette a siccità, beneficiano di eccellenti memorie a lungo termine.

Come abbiamo visto, gli elefanti hanno una grande corteccia cerebrale in grado di creare una grande memoria a lungo termine per la loro sopravvivenza e quella del branco.

Le matriarche costruiscono ricordi per aiutare la mandria a sopravvivere. Ad esempio, possono ricordare pozze d’acqua lontane o membri della famiglia dopo decenni di separazione. Il tempo e la distanza non sembrano influenzare i loro ricordi, indicando un’eccellente conservazione a lungo termine. Poiché gli elefanti possono vivere per 60 anni in natura, ciò porta a un incredibile accumulo di conoscenze operative.

I climi estremi e le creature cacciatrici/predatrici vengono esplorate o evitate con i loro potenti ricordi. Sfortunatamente per gli elefanti, la loro spettacolare memoria a lungo termine li ha resi vulnerabili all’intrattenimento umano. I circhi e le compagnie di spettacoli di animali favoriscono gli elefanti non solo perché le loro enormi dimensioni sono impressionanti, ma perché sono facili da addestrare. Gli elefanti sono in grado di ricordare facilmente trucchi e routine.

La banca della memoria della matriarca è una fonte di conoscenza della sopravvivenza per un branco, quindi questo significa che il bracconaggio è un’enorme minaccia per la loro sopravvivenza come specie.

I bracconieri uccidono gli elefanti più grandi con le zanne più grandi. Questo è molto spesso l’elefante più vecchio e, quindi, l’elefante con i ricordi più utili.

Se la vecchia e intelligente matriarca viene uccisa, i membri più giovani del branco non sapranno dove andare in caso di estrema siccità perché non ci sono mai stati prima. Anche la morte di un elefante ha un impatto negativo su un branco e, poiché sono in pericolo, questa perdita di conoscenza ha un impatto sull’intera specie.

La memoria di un elefante africano è migliore di quella di un elefante asiatico?

Non ci sono ricerche che indichino se un elefante africano o asiatico abbia una memoria migliore. Sono entrambe specie intelligenti con la capacità di un’incredibile memoria a lungo termine.

Quale animale ha la migliore memoria?

Il regno animale è pieno di creature con una memoria eccellente perché avere una buona memoria aumenta le loro possibilità di sopravvivenza.

Alcuni degli animali con i ricordi migliori sono i delfini che possono riconoscere gli amici assenti dopo un intervallo di 20 anni, le balene che navigano ripetutamente in interi mondi oceanici, le scimmie in grado di memorizzare sequenze numeriche e gli uccelli corvidi che possono ricordare i volti dopo un intervallo di cinque anni .

Ovviamente ci sono molti animali intelligenti al mondo, ma essere intelligenti non sempre equivale a buone capacità di memoria. Molti animali vivono secondo il loro ingegno e il loro istinto, ma gli elefanti hanno ricordi eccellenti che immagazzinano le loro esperienze di vita.

Gli elefanti hanno una memoria migliore degli umani? Forse! Potresti navigare per oltre 60 miglia dopo un intervallo di 20 anni?

Quanto è buona la memoria di un elefante: riepilogo rapido

Gli elefanti hanno un’eccellente memoria a lungo termine. Hanno grandi cervelli con una grande corteccia cerebrale che consente l’archiviazione della memoria a lungo termine. Gli elefanti sono animali longevi, quindi sono in grado di costruire nel tempo un’incredibile banca di conoscenze

Gli elefanti matriarca leader del branco hanno i ricordi migliori. Le matriarche che soffrono la siccità guidano le mandrie in lunghe migrazioni verso terre da pascolo dopo molti anni di assenza. Gli elefanti possono anche ricordare i membri della famiglia dopo decenni di distanza e persino i vestiti indossati dai cacciatori che li hanno danneggiati.

La prossima volta che qualcuno dice che hai il ricordo di un elefante, prendilo come il complimento che meriti perché gli elefanti hanno uno dei ricordi più belli del regno animale.