Dove vanno i pesci in inverno?

I pesci sono creature a sangue freddo (ectotermiche), con poche eccezioni degne di nota. Alcune specie di opah, squali e tonni mostrano alcuni tratti a sangue caldo (endotermici). Tuttavia, questi sono valori anomali estremi e abbiamo ancora molto da imparare su di loro.

Quello che sappiamo per certo è che la stragrande maggioranza dei pesci sono ectotermi, nel senso che assorbono il calore dal loro ambiente piuttosto che generare il proprio calore corporeo interno. Quindi cosa fanno i pesci a sangue freddo in inverno quando il loro habitat acquatico diventa più freddo o addirittura si congela?

Molti pesci vivono in sistemi idrici dove possono migrare verso acque più calde, ma per quanto riguarda i pesci dove la migrazione non è un’opzione? Quei pesci, per la maggior parte, si dirigono verso acque profonde.

Andare in profondità

In estate, un lago è stratificato con temperature dell’acqua più calde vicino alla superficie e acqua più fredda più in profondità. Ma in inverno le temperature dell’acqua si invertono. La superficie si raffredda e l’acqua relativamente più calda si trova nelle profondità. In alcuni ambienti acquatici, l’acqua più profonda può essere solo uno o due gradi più calda della superficie, ma anche pochi gradi sono un grosso problema per i pesci a sangue freddo. Questo è il motivo per cui molti pesci tendono a immergersi in profondità per l’inverno. È anche il motivo per cui i grandi banchi di pesci si riuniscono spesso strettamente insieme in pozze più profonde e più calde.

Alcune specie, come il pesce gatto, si seppelliscono anche parzialmente sul fondo fangoso di un lago o di uno stagno. Immerso nel fondo del lago fornisce un po’ di una coperta fangosa per il pesce. E, sdraiandosi sul fondo invece di rimanere sospesi nell’acqua, il pesce conserva ancora più energia.

I pesci possono anche rimanere vicino al riparo durante l’inverno. Gli oggetti che si estendono sopra la superficie dell’acqua come legno, rocce o strutture artificiali possono irradiare calore dal sole sotto la superficie dell’acqua. Ancora una volta, la differenza di temperatura potrebbe non essere molto, ma anche l’acqua leggermente più calda attirerà i pesci a sangue freddo.

Torpore

Mentre un pesce si trova nel suo habitat invernale in acque profonde, entra in uno stato di torpore. Sebbene non sia un vero stato di ibernazione, il torpore è un tipo di letargo invernale. Mentre è in torpore, la frequenza cardiaca, la respirazione e il metabolismo di un pesce rallentano. La necessità di ossigeno e cibo diminuisce. La loro crescita rallenta o addirittura si arresta completamente durante l’inverno.

Il torpore è visto in modo più evidente nei pesci che vivono in stagni e laghi, come il branzino, il persico sole e il crappie. Questi pesci affonderanno spesso in profondità dove c’è poca corrente. Riducono drasticamente i loro movimenti per risparmiare energia e ridurre al minimo il loro bisogno di cibo.

I pesci nelle regioni settentrionali, dove laghi e stagni gelano, accolgono effettivamente quel ghiaccio superficiale. Sembra strano, ma il ghiaccio funziona come una coperta. L’acqua ghiacciata in superficie isola l’acqua più profonda, permettendole di rimanere più calda. L’inverno sarebbe molto più difficile, forse addirittura impossibile, per questi pesci sopravvivere se non fosse per il ghiaccio superficiale.

I pesci in acqua che scorre più veloce rimangono più attivi durante i mesi invernali, il che significa che hanno bisogno di mangiare più regolarmente. Ad esempio, le trote che vivono in torrenti e fiumi a flusso rapido devono navigare tutto l’anno con la corrente dell’acqua, il che significa che consumano più energia e, di conseguenza, hanno bisogno di mangiare più spesso. Cercheranno comunque le pozze più profonde disponibili durante l’inverno, ma quelle pozze più profonde potrebbero ancora avere una corrente abbastanza forte. Tuttavia, l’acqua in movimento è più ricca di ossigeno dell’acqua ferma. Questo maggiore apporto di ossigeno permette a questi pesci di rimanere più attivi durante i mesi più freddi.

Rallentare per la pesca invernale

Tutti i pesci, indipendentemente dal loro ambiente, hanno comunque bisogno di mangiare durante l’inverno. Sebbene mangino sicuramente di meno, ciò non significa che non si nutrano affatto.

I pescatori che non vogliono appendere canna e mulinello al chiodo per la stagione invernale possono comunque avere successo, ma di solito richiederanno una pesca più profonda con un’esca più piccola e una presentazione più lenta. I pesci invernali non sono pronti per un inseguimento veloce. Ciò richiederebbe loro di spendere troppa energia. Inoltre non hanno bisogno di un pasto abbondante, dato il loro metabolismo notevolmente rallentato. I pesci invernali sono in genere alla ricerca di uno spuntino piccolo e facile. Ma se i pescatori cambiano le loro tattiche, i pesci possono ancora essere catturati in inverno.