Dinosauri che vivevano a New York (e dove vedere i fossili oggi)

I fossili non sono solo le affascinanti ossa di animali antichi. Sono indicatori importanti che raccontano la storia di come era la vita in un lontano passato in un luogo particolare. Dì che vuoi saperne di più sulla vita a New York nel Cretaceo, diversi milioni di anni fa; il modo migliore per farlo è studiare i dinosauri e altri animali antichi che all’epoca vivevano a New York.

Lo Stato di New York ha una documentazione fossile relativamente ricca. C’è una buona documentazione della vita nell’era paleozoica ma non abbastanza fossili per ricostruire gli eventi della maggior parte delle ere mesozoiche e del primo cenozoico. Continua a leggere per scoprire le più importanti scoperte di fossili di dinosauri a New York nel corso degli anni.

Anchisauro

Anchisauro era un dinosauro relativamente piccolo che visse a New York durante il Giurassico, circa 199-189 milioni di anni fa. Era alto solo 7-8 piedi e molto probabilmente non superava un peso di circa 60 libbre. Il dinosauro era un erbivoro terrestre ed era probabilmente una preda per i dinosauri teropodi vissuti nello stesso periodo.

I paleontologi hanno scoperto fossili di questa creatura a New York e nel Massachusetts. Quattro fossili del Anchisauro sono stati trovati finora. Il primo fossile fu trovato in una cava nel Connecticut nel 1818. La Upper Portland Formation conservò il Anchisauro resti. All’inizio, i resti furono considerati quelli di un essere umano finché non notarono la sua peculiare mascella e coda. I cavatori, non sapendo quanto fosse importante la scoperta, avevano già manomesso la maggior parte dei resti ossei. Fortunatamente, un altro fossile della stessa specie è stato scoperto in un’altra parte del Connecticut, e questa volta era in condizioni molto migliori.

Celofisi

Nello studio dei dinosauri che vivevano a New York e in altri luoghi, gli scienziati a volte usano altre prove dell’attività della creatura, come le impronte, per dimostrarne l’esistenza. Questi sono noti come tracce fossili e sono indicatori importanti per lo studio dei fossili in luoghi in cui la loro conservazione è improbabile, come a New York.

Un buon numero di impronte di piedi di dinosauro sono state recuperate dalle rocce di New York. Un set particolare è stato scoperto nel 1972 su lastre di roccia ad Albany. Gli scienziati non possono dire l’esatta specie di dinosauro a cui appartengono le impronte. Tuttavia, si ipotizza che le impronte siano state lasciate da a Grallatore (un tipo di dinosauro teropode carnivoro). Il dinosauro sospettato nel gruppo è il Celofisi.

Celofisi era un dinosauro carnivoro vissuto circa 200 milioni di anni fa. Questo rientra nei periodi tardo Triassico e primo Giurassico. Questo dinosauro relativamente piccolo pesava tra i 40 ei 50 chili ed era alto circa 9,8 piedi. Celofisi aveva un corpo snello ed era probabilmente uno dei primi dinosauri terrestri. Aveva anche un lungo muso, collo e coda. L’animale predatore si nutriva principalmente di primi mammiferi e rettili più piccoli.

I fossili della creatura possono essere trovati in tutto il mondo, compreso l’attuale Nord America, anche se allora il continente non esisteva separatamente. Invece, i continenti facevano parte di un’unica massa continentale nota come Pangea.

La lastra contenente le impronte dei dinosauri è attualmente di proprietà del New York State Museum. Puoi visitare per dare un’occhiata al Celofisi impronta lì. Il Nyack Beach State Park contiene anche simili impronte di dinosauro fossilizzate che risalgono all’era mesozoica.

Eurittero

Il Eurittero è il fossile ufficiale dello stato di New York. Quindi, anche se non è un dinosauro, l’antica creatura merita un posto in questa lista di antichi animali che vivevano a New York. Il Eurittero era una delle creature sottomarine più temibili vissute ai suoi tempi. È indicato come lo scorpione di mare, ma è solo lontanamente imparentato con gli scorpioni dei giorni nostri.

Gli Eurypteridi vissero durante il periodo siluriano, che va da 444 a 419 milioni di anni fa. Il genere si estinse circa 250 milioni di anni fa a seguito degli eventi di estinzione avvenuti alla fine del Permiano. Il genere dello scorpione di mare è ulteriormente classificato in 15 specie diverse.

Questo temibile predatore è un artropode legato ai moderni granchi a ferro di cavallo, ragni, acari, zecche e, naturalmente, scorpioni. Gli Eurypteridi hanno una strana somiglianza con gli scorpioni terrestri grazie alla loro lunga coda (che non aveva pungiglioni). L’animale viveva in un’epoca in cui la maggior parte del Nord America, inclusa New York, era sott’acqua. La loro esistenza precede anche quella di molti antichi squali e rettili. La dieta dell’Eurittero avrebbe incluso invertebrati primitivi e pesci che esistevano nel mare all’epoca.

La più grande collezione di Eurittero fossili è allo Yale Peabody Museum. Il museo contiene la collezione più diversificata del Eurittero specie in grandi lastre raccolte da New York. In questo museo sono presenti anche fossili di Eurypteridi provenienti da altri luoghi come Ohio, Indiana e Ontario.

Il mastodonte americano

Uno dei fossili della megafauna recuperati da New York è il mastodonte americano. L’animale preistorico esisteva migliaia di anni fa durante l’era glaciale. Appartengono all’ordine dei Proboscidati, lo stesso ordine degli attuali elefanti e mammut lanosi.

Gli scienziati ritengono che il mastodonte americano condividesse molte somiglianze con gli elefanti moderni. Avevano anche zanne di corporatura pesante e lunghi tronchi flessibili. I mastodonti erano erbivori che si nutrivano della vegetazione che cresceva vicino alle paludi e ad altre zone umide.

Nonostante siano imparentati con i mammut, hanno alcune caratteristiche fisiche distintive. Ad esempio, i mastodonti erano generalmente più piccoli dei mammut. Avevano anche teste a cupola bassa e zanne più dritte.

Le date stimate dei fossili di mastodonte erano relativamente vicine a quelle dei loro simili: i mammut lanosi. Ciò significa che molto probabilmente entrambe le specie hanno coesistito nello stesso luogo nello stesso periodo.

Il 1705 segna l’anno della prima scoperta ufficiale di fossili di mastodonte a Claverack, NY. Il fossile consisteva in un grande dente di mammifero e altri frammenti ossei. Un’altra significativa scoperta fossile di mastodonte fu fatta nel 1866. Era in corso la costruzione di un mulino quando i lavoratori notarono i resti fossilizzati.

Il fossile quasi completo era in buone condizioni e apparteneva a un mastodonte americano che si stima pesasse circa cinque tonnellate. L’animale simile a un elefante aveva un’altezza alla spalla di otto piedi e mezzo e una lunghezza di 15 piedi. I paleontologi ritengono che fosse un maschio di 30 anni che esisteva circa 13.000 anni fa.

Il fossile fu esposto per la prima volta al pubblico presso la Geological and Agricultural Hall, Albany, nel 1867. Questo fossile sarebbe stato successivamente conosciuto come Cohoes Mastodon. Puoi ancora trovarlo nel Museo dello Stato di New York.

Antichi invertebrati che vivevano a New York

Oltre ai dinosauri che vivevano a New York, lo stato ha anche un gran numero di fossili di invertebrati. Gli organismi marini erano particolarmente abbondanti perché un mare poco profondo ricopriva l’attuale New York nei tempi antichi. Meduse, brachiopodi, vongole e trilobiti dominavano i mari nel tardo Cambriano.

Anche le rocce devoniane dello stato hanno una ricca documentazione fossile. Puoi trovare resti di primi coralli, briozoi, cefalopodi, gasteropodi e spugne. Più significativamente, le rocce devoniane di New York contengono i fossili dei primi pesci.

Conclusione

La maggior parte dei fossili di dinosauri vissuti a New York può essere vista al New York State Museum. Il museo ospita un’ampia collezione di fossili, di cui oltre 17.000 già studiati. Ha anche più di 600.000 fossili che sono potenzialmente importanti per la ricostruzione dell’ambiente antico e per i futuri lavori paleoecologici.