Perché gli avvoltoi girano in cerchio?

Gli avvoltoi sono generalmente considerati animali grossolani a cui preferiremmo non pensare. Li vediamo spesso appollaiati sulle torri cellulari o attaccando avidamente pezzi di carne sul ciglio della strada. Anche se potrebbero non essere il più bello degli uccelli, gli avvoltoi sono parti importanti degli ecosistemi in cui vivono. Parte di questa importanza riguarda la ricerca di cibo in decomposizione. C’è una ragione per cui esistono detti come “quando gli avvoltoi iniziano a girare in cerchio”! Parliamo di questi uccelli interessanti e impariamo: perché gli avvoltoi girano in cerchio?

Perché gli avvoltoi girano in cerchio?

Gli avvoltoi in cerchio sono stati un presagio di sfortuna per molto tempo. Mentre quelle voci e credenze possono ancora persistere, in realtà ci sono alcune buone ragioni per cui gli avvoltoi volteggiano nell’aria prima di scendere per nutrirsi. Diamo un’occhiata ad alcune delle opzioni più probabili.

La ragione esatta per cui i circoli di avvoltoi possono essere specifici della situazione, ma il più delle volte ha a che fare con il cibo. Potrebbero aspettare che un predatore finisca la cena o aspettare che un compagno aviario cerchi il pranzo.

La vista è un elemento importante per gli avvoltoi a caccia di carne fresca. Mentre volano in giro, qualsiasi cosa attiri la loro attenzione potrebbe richiedere un’analisi più lunga. Mentre girano in cerchio, usano la loro incredibile vista per assicurarsi che ciò che stanno vedendo sia effettivamente una carogna.

Una volta confermato che la cosa che stanno vedendo è in realtà una carogna, potrebbero voler assicurarsi che sia giusto mangiarla. È noto che gli avvoltoi mangiano carne in decomposizione, ma hanno ancora delle preferenze. Generalmente, un avvoltoio preferisce la carne appena morta a quella putrefatta. Il più delle volte, una carcassa di 1-3 giorni è l’ideale per gli alimentatori di carogne. Ancora di più, e anche i mangiatori professionisti come gli avvoltoi passeranno a una fonte diversa.

Dopo che una carcassa è stata identificata come fresca (ma non anche fresco), un avvoltoio si assicurerà che non ci siano altri predatori che si muovono sul ritrovamento. Mentre gli avvoltoi possono essere i mangiatori di carogne più famosi in circolazione, non sono gli unici. I grandi predatori che hanno ucciso di recente a volte fanno dei pisolini intorno all’uccisione per tornare e nutrirsi più tardi. Se un leone o un puma si svegliasse e trovasse uno stormo di uccelli che rubava la loro preda, le cose potevano diventare fatali per gli avvoltoi. Controllare per assicurarsi che siano gli unici (o almeno i più grandi) è un modo per garantire la loro sicurezza.

Infine, un avvoltoio in cerchio può attrarre altri avvoltoi. Anche se questo può sembrare controintuitivo, gli avvoltoi spesso devono lavorare insieme per trovare, difendere e persino consumare un’uccisione.

Una nota interessante, tuttavia, è che un avvoltoio in cerchio no sempre cibo cattivo. Gli avvoltoi sono notoriamente cattivi volatori e fanno affidamento sulle correnti termiche nell’aria per librarsi. Quando sono alla ricerca di cibo, è molto più facile per loro librarsi su queste termiche, spesso facendole compiere ampi cerchi mentre l’aria le porta in giro.

Come fanno gli avvoltoi a trovare il cibo?

Ci sono due modi principali in cui gli avvoltoi trovano cibo: attraverso la vista e l’olfatto.

Gli avvoltoi generalmente non possono annusare, ma alcune specie possono, in particolare l’avvoltoio collorosso. L’avvoltoio collorosso ha uno degli organi olfattivi più sviluppati di qualsiasi specie di uccelli al mondo. Usando questo straordinario senso dell’olfatto, sono in grado di cercare carogne appena morte. Di conseguenza, non capita spesso di vedere volteggiare gli avvoltoi tacchino. Infatti, molte altre specie di avvoltoio (come l’avvoltoio nero) volteggeranno nell’aria, in attesa di vedere se ciò che l’avvoltoio ha trovato è buono da mangiare.

Quando un avvoltoio non ha il senso dell’olfatto, deve affidarsi esclusivamente alla vista. Questo è un modo molto più difficile per trovare cibo, ma funziona. Tutti gli avvoltoi del Vecchio Mondo (quelli che vivono in Europa, Asia e Africa) fanno affidamento sulla vista per trovare cibo. Il loro senso dell’olfatto è inesistente o davvero pessimo. L’avvoltoio dorsobianco in Africa, ad esempio, usa esclusivamente la vista per cercare prede.

Come fa un avvoltoio a mangiare carne in decomposizione senza ammalarsi?

Gli avvoltoi sono in grado di mangiare carne in decomposizione senza troppi problemi. Ciò è dovuto al loro forte acido gastrico e a un intenso ambiente microbico. Il loro acido gastrico è corrosivo, generalmente fluttua intorno a un pH di 1,0. Per riferimento, l’acido della batteria è intorno a uno 0 sulla scala. Questo ambiente ostile consente loro di elaborare il cibo con virus e batteri che altri animali non potrebbero.

Inoltre, gli avvoltoi hanno due importanti microbi nelle loro viscere che fanno la differenza quando si tratta di agenti patogeni pericolosi. Clostridi e Fusobatteri sono i due microbi importanti nei loro stomaci. I clostridi sono un microbo che produce tossine, compresa quella che causa il botulismo. I fusobatteri sono letteralmente carnivori, il che ha senso data la dieta dell’avvoltoio.

I loro stomaci sono così forti che il DNA dei loro pasti non riesce nemmeno a superare la loro digestione.

In che modo gli avvoltoi si aiutano a vicenda a mangiare?

Ci sono alcuni motivi per cui segnalare ad altri avvoltoi che il cibo è nelle vicinanze sarebbe una buona cosa. Uno dei più importanti è la capacità di un avvoltoio di mangiare grandi carcasse, specialmente quelle con la pelle spessa. Un esempio di ciò sono gli avvoltoi dalla testa gialla e gli avvoltoi reali in Sud America. Gli avvoltoi dalla testa gialla sono una delle poche specie che possono annusare, permettendo loro di trovare le carcasse molto più facilmente degli avvoltoi che cacciano solo di vista (come l’avvoltoio reale). C’è uno svantaggio, tuttavia. Gli avvoltoi dalla testa gialla non sono abbastanza forti da strappare la pelle di grandi animali. In effetti, l’avvoltoio reale è spesso l’unico spazzino abbastanza forte da “iniziare” la festa.

Di conseguenza, l’avvoltoio reale seguirà gli avvoltoi dalla testa gialla fino al cibo, dove segnaleranno all’avvoltoio reale che hanno bisogno di aiuto. La relazione è un esempio di dipendenza e collaborazione tra specie diverse, qualcosa che accade più spesso nel mondo animale di quanto ci rendiamo conto.

FAQ (Domande frequenti)

Cosa mangiano gli avvoltoi tacchino?

Gli avvoltoi di tacchino mangiano la stessa dieta delle altre specie di avvoltoi. Sono onnivori opportunisti che mangiano carogne, animali giovani o malati e frutta e verdura.