Quante scimmie ci sono nel mondo?

Come esseri umani, siamo ossessionati dalla ricerca di forme di vita simili alle nostre. Per fortuna, non dobbiamo guardare troppo lontano. Gli abitanti delle scimmie del nostro pianeta sono spesso sorprendentemente simili a noi, con facce umanoidi, pollici opponibili e menti intelligenti. Ma con tutti i tipi di primati in pericolo di estinzione, quante scimmie ci sono al mondo? Scopri la risposta a questo e molto altro!

Cos’è una scimmia?

Le scimmie sono una delle oltre 200 specie di primati dalla coda. Appartiene a uno dei due gruppi: scimmie del Vecchio Mondo o scimmie del Nuovo Mondo. Le scimmie del Nuovo Mondo sono arrivate più recentemente nella storia evolutiva, diramandosi dalle scimmie del Vecchio Mondo circa 40 milioni di anni fa.

Scimmie del Vecchio Mondo

Il nome scientifico delle scimmie del Vecchio Mondo è Cercopithecidae. Appartengono al gruppo noto come catarrine, che significa “dal naso all’ingiù”. Questo si riferisce alla forma del loro naso, che ha le narici rivolte verso il basso. Anche gli umani e le scimmie appartengono a questo gruppo e sono imparentati con le scimmie del Vecchio Mondo.

Ci sono 138 specie di scimmie che compongono questo gruppo. La maggior parte di loro ha la coda, sebbene non sia prensile (cioè in grado di afferrare oggetti). Hanno pollici opponibili per afferrare e manipolare oggetti.

Esempi di scimmie del Vecchio Mondo includono macachi, babbuini e mandrilli.

Scimmie del Nuovo Mondo

Il nome scientifico delle scimmie del Nuovo Mondo è Platirrini. Sono anche conosciute come platirrine o scimmie “dal naso piatto”. Ancora una volta, questo si riferisce alla forma del loro naso: piatto, con le narici che si aprono verso l’esterno.

Ci sono oltre 100 specie di scimmie del Nuovo Mondo. Hanno code lunghe e prensili ma mancano di un vero pollice opponibile. Per questo motivo usano spesso le loro abili code per afferrare oggetti.

Esempi di scimmie del Nuovo Mondo includono scimmie urlatrici, scimmie ragno, scimmie cappuccine e tamarini.

Quante scimmie ci sono nel mondo?

Oggi ci sono oltre 200 specie di scimmie nel mondo. Poiché le scimmie possono essere sfuggenti in natura, sono difficili da contare come individui. Tuttavia, possiamo indovinare i numeri di alcune singole specie. L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) elenca la gelada come avente una popolazione totale di circa 200.000 individui. Questo la rende oggi la specie di scimmie più popolosa del mondo. Tuttavia, gli esseri umani sono i primati più popolosi sulla Terra con circa 7,8 miliardi.

Dove si trovano le scimmie?

Le scimmie prosperano nelle foreste pluviali tropicali di tutto il mondo. Le scimmie del Vecchio Mondo vivono in Africa e in Asia, mentre le scimmie del Nuovo Mondo abitano l’America centrale e meridionale. In effetti, le scimmie si trovano in tutti i continenti tranne l’Australia e l’Antartide.

Perché non l’Australia? Le sue foreste pluviali temperate nel sud sembrano un’opzione praticabile. La ragione sembra essere la disgregazione del supercontinente Pangea 175 milioni di anni fa. Probabilmente i primati erano troppo lontani dall’Australia per abitare il nuovo continente. Una volta separato dal resto di Pangea, non c’era modo per i primati di arrivarci. Ora, le scimmie sarebbero considerate una specie invasiva se gli umani le portassero mai.

L’Antartide, d’altra parte, richiede poche spiegazioni. Ovviamente fa troppo freddo. Oltre a questo, non ci sono foreste o fonti di cibo adeguate per sostenere una popolazione di scimmie.

Sebbene di solito preferiscano le foreste pluviali, alcune specie vivono anche nelle regioni montuose o nella savana africana. Sono molto mobili, si muovono costantemente alla ricerca di cibo.

Dieta delle scimmie e predatori

La maggior parte delle persone presume che le scimmie siano erbivore, poiché spesso fanno uno spuntino con vari frutti. Tuttavia, la maggior parte sono in realtà onnivori e richiedono una qualche forma di proteine ​​nella loro dieta. Le fonti alimentari vegetali comuni sono noci, semi, gomma, frutta, foglie ed erba. I frutti preferiti includono mango e varie bacche. Contrariamente alla credenza popolare, le scimmie raramente hanno accesso alle banane in natura.

Le scimmie carnivore possono anche mangiare uova di uccelli, uccelli, pipistrelli, lucertole, scoiattoli, lumache, insetti e altri invertebrati. Tuttavia, la maggior parte delle scimmie propende per una dieta a base vegetale.

Le scimmie affrontano minacce da una serie di fonti. I grandi felini come leoni, tigri e leopardi rappresentano una seria minaccia. I grandi rapaci possono facilmente piombare sulle scimmie appollaiate sugli alberi ad alto fusto. Anche iene, coccodrilli e alligatori sono potenziali predatori. Gli umani spesso cacciano le scimmie per cibo, per rappresaglia o per sport.

La scimmia più grande del mondo

La scimmia più grande del mondo è il mandrillo, una scimmia del Vecchio Mondo che vive nelle foreste pluviali dell’Africa centro-occidentale. Si trova principalmente in Guinea, Camerun, Gabon e Congo. I mandrilli maschi adulti possono pesare fino a 119 libbre con una lunghezza del corpo di 30-37 pollici.

Strettamente imparentati con i babbuini, ispirarono le lodi di Charles Darwin per la loro straordinaria colorazione. Con gorgiere gialle e blu attorno al muso con muso blu e rosa brillante, il mandrillo maschio è davvero uno spettacolo. Le femmine sono molto più piccole dei maschi e mancano di questa colorazione.

Sfortunatamente, l’IUCN elenca il mandrillo come vulnerabile all’estinzione.

La scimmia più piccola del mondo

La scimmia più piccola del mondo è l’uistitì pigmeo, un’adorabile e abile scimmia del Nuovo Mondo. Ha una lunghezza media di 5,1 pollici con un peso di 3,5 once. A causa delle sue dimensioni ridotte, è anche conosciuto come la scimmia delle dita.

È in grado di saltare in aria di ben 16 piedi, rendendolo un abile abitante degli alberi. Sceglie di vivere sulle cime degli alberi che si trovano nelle foreste pluviali sudamericane. Diversi predatori lo inseguono a causa delle sue dimensioni. Ciò include un numero di rapaci come aquile e falchi.

L’IUCN elenca gli uistitì pigmei come minacciati a causa dell’esaurimento del loro habitat.

Scimmie come animali domestici

Alcune persone tengono le scimmie come un tipo di animale domestico esotico. I loro volti umani e il comportamento intelligente fanno parte del fascino. In molti luoghi del mondo, tuttavia, è illegale tenere una scimmia come animale domestico. Ciò è dovuto principalmente all’elevato livello di manutenzione richiesto per mantenere un primate felice e in salute.

Tenere sotto controllo le scimmie è un altro problema. In generale, le scimmie sono animali domestici difficili da tenere in casa. Sono difficili da addestrare in casa, il che significa che di solito hanno bisogno di pannolini. Peggio ancora, possono essere difficili da controllare. Alcuni mostrano aggressività nei confronti di altri animali o persino dei loro proprietari, e la loro forza e agilità mettono i loro bersagli in grave svantaggio. I pollici opponibili e le code prensili sono adatti per mettersi nei guai. Oltre a questo, hanno esigenze di habitat specifiche che la maggior parte degli ambienti non è in grado di fornire in modo efficace.

Aggiungi l’enorme costo di acquisto e mantenimento di animali così esotici e la maggior parte delle persone non prenderebbe seriamente in considerazione l’idea di prendere una scimmia da compagnia. Quelli che favoriscono specie come tamarini e scimmie scoiattolo.

Specie di scimmie in via di estinzione

Oltre la metà di tutti i primati si trova nella Lista Rossa della IUCN. Molte di queste specie includono scimmie, sia del Vecchio che del Nuovo Mondo. Esempi di specie in via di estinzione del Vecchio Mondo sono la scimmia Roloway e la scimmia kipunji. Alcuni esempi del Nuovo Mondo sono la scimmia ragno dalla testa nera, Rio Maya titi e il cappuccino ecuadoriano.

Perché le scimmie sono minacciate di estinzione? La perdita di habitat è la ragione principale. Man mano che le foreste pluviali tropicali diminuiscono di dimensioni, i primati si ritrovano a lottare per nuovi territori. La perdita di terra significa anche la perdita di fonti di cibo, sia vegetali che animali. Un altro motivo è il bracconaggio. Gli umani spesso cacciano le scimmie per il cibo o come parte del commercio illegale di animali domestici.

Le scimmie sono individui resilienti e intelligenti che condividono molto in comune con gli umani. L’azione per proteggere alcuni dei nostri parenti animali più stretti è necessaria per garantire la loro sopravvivenza continua.