Scopri 6 animali estinti che vivevano in West Virginia

Il West Virginia è il 39° stato più popoloso, con una popolazione di 1.755.715 abitanti. Questo stato è famoso per le sue aspre montagne, i sentieri escursionistici, i fiumi e le cascate perfette per le avventure all’aria aperta. Secondo il Dipartimento delle risorse naturali, 35 parchi statali, nove foreste statali e tre piste ferroviarie si trovano nel West Virginia.

Uno dei sentieri più famosi è l’Appalachian Trail. È un sistema montuoso che copre tredici stati, tra cui il West Virginia. Sebbene situato in mezzo alla civiltà, Arnold Guyot ha riferito che ci sono ancora più di mille miglia di foreste impenetrabili nel sistema montuoso degli Appalachi.

La fisiografia del West Virginia è il risultato di una sorprendente attività geologica. Secondo gli studi, questa terra di grandezza fu sommersa in un oceano più di 400 milioni di anni fa. Molte prove supportano questa affermazione. Sebbene ricoperta da montagne e foreste, il West Virginia ha enormi depositi di sale e fossili di animali marini.

Il West Virginia ospita centinaia di specie di uccelli, mammiferi e rettili. Tuttavia, non dimentichiamo i sei animali estinti che un tempo vagavano per il West Virginia.

1. Limnopus glenshawensis

Un abbondante fossile di impronte di tetrapodi è stato scoperto nella contea di Wayne, nel West Virginia. I tetrapodi sono animali a quattro zampe, inclusi anfibi e rettili. Le tracce scoperte avevano intervalli di 11,8 pollici (30 cm) e sono state trovate a 15 metri sopra il Brush Creek Limestone. Queste tracce sono state assegnate a Limnopo. Così, una nuova ichnospecie, Limnopus glenshawensis, è stato proposto. Si riteneva che la suddetta specie fosse un anfibio con una lunghezza totale di poco superiore a 1 m. Gli studi dimostrano che questa specie potrebbe prosperare in acqua dolce e salmastra.

2. Bradipo gigante

I bradipi giganti preistorici sono divisi in diverse famiglie. Uno di questi è Megalonyx. Il termine deriva dalla parola greca “grandi artigli”. Fedele al suo nome, Megalonyx jeffersonii è la specie più grande della famiglia Megalonyx e questi giganteschi bradipi terrestri sono ben noti per i loro artigli giganti. Pubblicazioni recenti hanno menzionato che allo statista Thomas Jefferson furono inviati fossili scoperti a Haynes Cave, contea di Monroe, West Virginia, nel 1797. Jefferson identificò il fossile come ossa di un gigantesco bradipo terrestre. C’è anche qualche fossile registrato di Megalonyx Jeffersonii trovato nel North Dakota nel 1999.

3. Pecari a testa piatta

Il pecari a testa piatta, nome scientifico Platygonus è stato premuto, è un mammifero simile a un maiale estinto che proveniva dalla famiglia Tayassuidae. Si chiama testa piatta a causa della forma diritta della sua fronte. La prima descrizione di Platygonys compressus fu pubblicata nel 1848.

Secondo gli studi, la massa corporea stimata è di 62 libbre (28 kg) sulla base dei dati disponibili sui fossili raccolti di femore, omero, tibia e ulna. Sono erbivori che sono sia browser che pascolatori. I pascolatori sono mangiatori di erba, mentre i browser sono erbivori che mangiano non erba come ramoscelli, ghiande, corteccia d’albero e frutti.

Il pecari a testa piatta ha vissuto in Arizona, Florida, Michigan, Missouri, Virginia, Texas e West Virginia. Secondo i documenti, il fossile West Virginia scoprì per la prima volta il fossile di Platygonus compressus in una grotta nella contea di Greenbrier, West Virginia.

4. Tigre dai denti a sciabola

La tigre dai denti a sciabola, scientificamente chiamata Smilodonte, è un carnivoro che un tempo vagava nel West Virginia dal Miocene superiore al tardo Pliocene (23 milioni-2,6 milioni di anni fa). Erano considerati predatori all’apice con corpi grandi e muscolosi che pesavano fino a 661 libbre (300 kg) e lunghi canini. Anche il più grande mammifero che pesava fino a 12 tonnellate non può sopravvivere se attaccato da uno Smilodon perché cacciano in branco. Le loro prede principali erano cervi, bisonti e mammut lanosi. L’unico vero nemico di Smilodon sono gli umani.

I denti canini di uno Smilodon possono essere lunghi in media 7 pollici (18 cm). Di conseguenza, erano conosciuti come tigri dai denti a sciabola. Tuttavia, non sono tigri. Non sono nemmeno strettamente imparentati con le tigri. In West Virginia, fossili di Smilodon sono stati trovati nelle contee di Greenbrier e Pendleton.

5. Ghepardo americano

Il ghepardo americano, nome scientifico Miracinonyx inexpectatus, è una specie estinta che vagava per il West Virginia. La loro struttura morfologica e le caratteristiche ricordano quelle del ghepardo moderno (Acinonyx jubatus). I ghepardi americani hanno gambe più grandi dei ghepardi moderni, il che suggerisce che sono costruiti per correre velocemente.

Nel 2004, uno studio sulla fauna della stanza dei ghepardi nella Hamilton Cave nel West Virginia includeva Miracinonyx inexpectatus, tra le altre specie.

6. Dire wolf

Il terribile lupo, nome scientifico Aenocyon dirus, è un cane estinto che era un concorrente di Smilodon. Aenocyon deriva dalla parola greca “terribile” o “terribile”. Secondo gli studi, Un cane duro (lupo crudele) è stato nominato da Joseph Leidy nel 1858, ma a causa della differenziazione morfologica, è stato ricombinato in un genere diverso; è stato rinominato Aenocyon dirus da Merriam nel 1918. Nuovi dati genetici suggeriscono che i lupi grigi non erano strettamente imparentati con i terribili lupi. I lupi moderni appartengono al genere Canis. In media, l’Aenocyon dirus guildayi pesa circa 132 libbre e l’Aenocyon dirus dirus pesa in media circa 150 libbre. Nel West Virginia, diversi fossili di terribili lupi sono stati trovati in una grotta nella contea di Greenbrier nel 1960.