Coccodrilli e alligatori sono animali enormi anche per gli standard odierni. Gli alligatori appartengono a un gruppo di animali noto come “rettili dominanti”. Il nome di questo gruppo di animali è Arcosauri. Il genere degli arcosauri è un gruppo di animali da cui si sono evoluti i rettili giganti. Questo genere è lo stesso a cui appartengono i dinosauri.
Gli alligatori sono rettili che possono crescere fino a 15 piedi di lunghezza. Possono pesare fino a 600 libbre. Con queste caratteristiche, combinate con la forza del loro morso di circa 2.900 libbre, otteniamo l’immagine di un mostro rettile. Gli alligatori e i coccodrilli moderni non sono all’altezza degli antichi dinosauri da cui si sono evoluti.
Gli antichi alligatori vissero tra 25 e 250 milioni di anni fa. Questi rettili giganti si sono evoluti prima e hanno vissuto anche con i dinosauri. La loro genetica complessa ha permesso loro di sopravvivere all’impatto del meteorite e di evolversi nei coccodrilli e negli alligatori che abbiamo oggi.
Com’erano gli alligatori giganti?
Gli antichi dinosauri erano rettili enormi. Si sono evoluti circa 250 milioni di anni fa nel periodo Triassico. Il periodo Triassico appartiene all’era Mesozoica. Questa era comprende tre periodi. Sono:
- Periodo Triassico
- Periodo giurassico
- Periodo Cretaceo
I dinosauri si sono evoluti durante il periodo Giurassico e hanno vissuto con gli antichi alligatori. Questi periodi sono caratterizzati dall’evoluzione di creature giganti sulla Terra. Gli antichi alligatori possono misurare fino a 41 piedi e pesare fino a 17.000 libbre. Questa dimensione è ridicola rispetto a quella degli alligatori moderni.
Gli antichi alligatori erano predatori di prim’ordine. Avevano teschi enormi e denti grandi come una banana. Gli alligatori e i coccodrilli di oggi assomigliano molto ai loro antichi sé. Le dimensioni mostruose da cui si sono evoluti sono l’unica differenza apparente. Il morso di un coccodrillo moderno è uno dei più forti oggi. Ciò suggerisce la quantità di potenza che gli antichi alligatori avevano nei loro musi.
Antichi dinosauri che erano come alligatori giganti
Le dimensioni di ogni alligatore variano. Alcuni erano più piccoli rispetto a quelli enormi che cacciavano persino i dinosauri. Questa lista esamina X dinosauri antichi che erano come alligatori giganti. Includono:
Deinosuco
Deinosuchus è un coccodrillo antico che è esistito tra 80 e 70 milioni di anni fa. Il nome Deinosuchus adotta “dino” per indicare la sua mostruosità. Deinosuchus significa “terribile coccodrillo” in greco. Questo coccodrillo può pesare tra 5 e 10 tonnellate. Possono misurare fino a 35 piedi. Il suo cranio da solo può misurare fino a 6 piedi con un muso pieno di enormi denti affilati.
Deinosuchus era un animale carnivoro. La sua dieta comprende pesce, carogne e animali terrestri come i dinosauri. I segni dei morsi di Deinosuchus sono presenti nei fossili di alcuni dinosauri. Avevano una forza di morso tra 10.000 e 15.000 libbre. Con il loro muso lungo e forte, prede enormi come i dinosauri vengono fatte a pezzi più piccoli.
Questi antichi coccodrilli vivevano nelle acque del Nord America. La prima costruzione completa di un fossile di Deinosuchus fu fatta nel 1904. Una complessa storia fossile fece sì che alcuni fossili venissero identificati erroneamente fino ad allora. William Jacob Holland rivalutò i fossili e costruì il genere.
Il Deinosuchus visse tra 70 e 80 milioni di anni fa e poteva pesare tra le 5 e le 10 tonnellate.
©Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com
Sarcosuco
Il Sarcosuchus è il coccodrillo più grande della storia. È popolarmente chiamato “supercroc” per via delle sue dimensioni mostruose.
Sarcosuchus significa “coccodrillo di carne” in greco. Potrebbero crescere fino a 41 piedi con una misurazione dalla testa alla coda. Potrebbero crescere ancora di più perché non smettono di crescere fino alla morte. I Sarcosuchus pesano quanto i dinosauri, oltre 80.000 libbre. Gli osteodermi che formano l’armatura dei coccodrilli ricoprono completamente i Sarcosuchus. A differenza dei coccodrilli odierni che hanno una protezione limitata dell’armatura.
Sarcosuchus visse circa 100 milioni di anni fa. Viveva nell’Africa settentrionale e nell’Africa occidentale. All’epoca, la regione settentrionale era tropicale. Presentava vegetazione e fiumi che ora si sono prosciugati fino a diventare un deserto.
Il Sarcosuchus godeva di un calore costante in questa regione. Il cibo era abbondante, poiché c’erano molti dinosauri e altri animali come prede in questa regione. Tracce della loro esistenza erano presenti anche nei fiumi del Sud America.
Come la maggior parte dei rettili marini, il Sarcosuchus si nutriva di pesci e piccoli animali marini. Quando raggiunsero le dimensioni massime, diventarono alla pari con qualsiasi animale della regione. Avevano circa 100 denti per lacerare qualsiasi tipo di preda incontrassero.
I dinosauri facevano parte delle prede che uccidevano. Il Sarcosuchus potrebbe essere paragonato ai dinosauri più grandi per dimensioni. Erano anche abbastanza grandi e forti da trascinare ignari dinosauri nel fiume. Si ipotizza che si nutrano principalmente di pesci mentre vanno a caccia di prede più grandi man mano che crescono.
In greco Sarcosuchus significa “coccodrillo carnoso”.
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Purosauro
Purussaurus visse circa 8 milioni di anni fa. Si è evoluto da un caimano gigante originario dell’antico Sud America. Allo stesso modo, fossili di Purussaurus erano presenti nell’Amazzonia sudamericana.
Purussaurus ha preso il nome dal fiume Purus. Può misurare fino a 41 piedi di lunghezza e pesare circa 18.000 libbre. Questo rettile mostruoso aveva una forza di morso di circa 15.000 libbre. Era una delle specie di rettili più grandi della storia.
Il cranio di questo rettile può misurare fino a 5 piedi, solo un piede in meno del ‘supercoccodrillo’. Aveva denti a rasoio per prede carnose. Il Purussaurus era un carnivoro che predava pesci e animali terrestri.
Ulteriori esami suggeriscono che vivevano anche di vegetazione e carogne. I Purussaurus sono unici nel genere dei rettili per la loro velocità. Possono raggiungere velocità fino a 16 mph quando nuotano. La loro grande coda li aiuta a nuotare efficacemente. Potrebbero anche usare la coda per allontanare gli animali con potenti colpi.
Il cranio del Purussaurus era lungo fino a 1,5 metri.
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Darkosauro
Darkosaurus in greco significa “lucertola che strappa”. La lucertola che strappa viveva nei mari eurasiatici e nelle acque americane. Può misurare fino a 15 piedi di lunghezza e pesare tra 1500 e 2000 libbre.
Questi rettili marini si sono evoluti nel tardo Giurassico. Sono esistiti tra 150 e 130 milioni di anni fa. A differenza di altri coccodrilli antichi, avevano teste come i dinosauri. Avevano anche delle pinne, come le tartarughe. Queste pinne indicano che non erano adatti a muoversi sulla terraferma.
La dieta del Darkosaurus comprende calamari e pesci. Predavano anche altri rettili nel loro ambiente. Non erano nuotatori veloci, ma erano abbastanza veloci da inseguire e catturare le prede. Il loro cranio presenta denti sparsi come quelli di un dinosauro.
Mosasauro
Il Mosasaurus ha preso il nome dal fiume Mosa. “Mosa” significa fiume Mosa in latino, mentre “Sauros” significa lucertola in greco. Esisteva tra 70 e 65 milioni di anni fa.
Questo periodo era il tardo Cretaceo. Il Mosasaurus aveva la testa di un alligatore e una pinna sulla coda. Le sue pinne indicano anche un intero stile di vita marino. Questo rettile sembra più evoluto per la vita marina. Poteva crescere fino a circa 50 piedi e pesare fino a 30.000 libbre. Questo rettile viveva di pesce, molluschi e calamari. Si estinsero circa 65 milioni di anni fa.
Le pinne del Mosasauro indicano uno stile di vita marino.
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Desmatosuco
Desmatosuchus significa “coccodrillo di collegamento” in greco. Visse circa 230 milioni di anni fa nelle foreste del Nord America. Può misurare fino a 15 piedi di lunghezza e pesare circa 1000 libbre. Il Desmatosuchus aveva la postura di un coccodrillo e una pelle corazzata. Erano erbivori e vivevano di piante. Queste lucertole appartengono alla famiglia degli arcosauri.
Questa lucertola ha sviluppato un meccanismo di difesa poiché non era in grado di predare altri animali. Il loro meccanismo di difesa erano le spalle chiodate. C’è l’ipotesi che fossero cacciate da altre lucertole dell’epoca. I loro fossili sono presenti anche in altri siti fossili di arcosauri predatori.
Il Desmatosuco
era un erbivoro.
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Baurusucho
Baurusuchus viveva nelle foreste del Sud America. Vissero durante il tardo Cretaceo, tra 95 e 85 milioni di anni fa. Baurusuchus significa “coccodrillo Bauru” in greco. Avevano zampe lunghe e camminavano a quattro zampe come i cani. Baurusuchus può misurare fino a 12 piedi e pesare circa 500 libbre. Avevano teschi grandi e potenti con narici. Le narici indicano che erano rettili terrestri. Erano carnivori e vivevano su altri animali terrestri.
Egisuco
Aegisuchus significa “coccodrillo scudo” in greco. Viveva nelle acque del Nord Africa. Aegisuchus visse tra 100 e 95 milioni di anni fa durante il Cretaceo medio. Questi enormi rettili erano unici con i loro musi larghi e piatti. Possono misurare fino a 70 piedi di lunghezza e pesare fino a 20.000 libbre. I loro teschi possono misurare fino a 8 piedi di lunghezza.
Gli occhi dell’Aegisuchus sono in cima alla testa. La struttura del cranio suggerisce che si nascondono appena sotto la superficie dell’acqua. Erano carnivori che si nutrivano di pesci, animali terrestri e dinosauri più piccoli.
Angistorrino
Angistorhinus è un rettile vissuto tra 230 e 220 milioni di anni fa. Questo periodo era il tardo Triassico. Possono misurare fino a 20 piedi di lunghezza e pesare fino a 1100 libbre. Erano carnivori che vivevano di piccoli animali nel loro ambiente. Angistorhinus viveva nelle paludi in tutto il Nord America.
Come si sono estinti?
I rettili di cui abbiamo parlato sono vissuti in periodi di tempo diversi. Alcuni di loro esistevano con i dinosauri, il che significa che sono morti anche loro quando i meteoriti li hanno colpiti. Quelli che sono sopravvissuti hanno continuato a evolversi nei coccodrilli e negli alligatori che abbiamo oggi.
Conclusione
I dinosauri sono creature terrificanti. Tuttavia, esistevano insieme ad altri rettili che erano più mostruosi. Immaginate Godzilla reale. Ecco quanto erano enormi alcuni di questi rettili. I dinosauri e gli antichi coccodrilli si sono evoluti dalla stessa specie antica. Esistevano nella stessa era in cui regnavano i rettili.
L’evoluzione ha trasformato queste bestie nei terrificanti rettili che abbiamo oggi. Tuttavia, i coccodrilli e gli alligatori di oggi hanno ancora i geni per crescere fino a raggiungere dimensioni enormi. Solo che non sono tornati all’era dei dinosauri.
