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introduzione
Mentre ci sono oltre 20.000 specie di api nel mondo, quando la maggior parte delle persone pensa alle api, vengono in mente le api mellifere. Tuttavia, molti non sanno che in realtà esistono otto diverse specie di api mellifere. Variano per dimensioni, colorazione e comportamento. Queste api sono fattori essenziali nel ciclo dell’impollinazione e sono l’unico insetto che produce cibo commestibile per l’uomo, il miele. Ecco gli otto tipi di api da miele e anche ciò che li rende distinguibili.
Ape nana rossa del miele
L’ape nana rossa è una specie di ape estremamente piccola.
©iStock.com/Anant_Kasetsinsombut
Conosciuto anche come l’ape nana rossa, il Apis fiorì l’ape è originaria dell’India e di parti del sud-est asiatico. Queste api sono di colore bruno-rossastro e hanno bande bianche e nere che si estendono sull’addome. La parte anteriore dei loro corpi è ricoperta di peli bianchi e neri. Sono incredibilmente piccoli, vanno dai sette ai dieci millimetri di lunghezza del corpo e hanno ali anteriori da sei a sette millimetri. Queste api vivono in piccole colonie in nidi costruiti sui bordi dei rami degli alberi. I loro nidi sono molto piccoli, di solito intorno ai 25 centimetri. Inoltre, sono esposti alla natura selvaggia.
Ape gigante del miele
L’ape da miele gigante è uno dei più grandi tipi di api da miele.
©iStock.com/PaulVinten
IL Apis dorsale, noto anche come l’ape gigante del miele, si trova nella maggior parte del sud-est asiatico. Questa ape ha bande dorate, nere e bianche che si estendono sull’addome e un torace estremamente peloso. La sua caratteristica più distinguibile è la sua grande dimensione, che va dai 17 ai 20 millimetri nelle api operaie. Uno dei più grandi tipi di api mellifere, l’ape gigante ha anche una lunghezza anteriore fino a 14,5 millimetri. I nidi giganti delle api da miele possono contenere oltre 60.000 api e misurano un metro e mezzo di lunghezza e un metro di larghezza. I nidi sono spesso raggruppati insieme sugli alberi, con alcuni alberi che contengono fino a 15 colonie.
Ape asiatica del miele di nidificazione della cavità
L’ape asiatica nidificante nella cavità raccoglie il polline e lo trasporta alle piante.
©iStock.com/Wirestock
Scientificamente conosciuto come il Apis cerana, queste api sono originarie delle regioni dell’Asia orientale e meridionale e di parti della Russia. Le api operaie hanno corpi neri con quattro strisce gialle pronunciate sull’addome e sono ricoperte da piccoli peli che le aiutano a raccogliere il polline e trasportarlo a diverse piante. Sono leggermente più piccole delle tradizionali api mellifere, ma le misure corporee specifiche variano notevolmente da colonia a colonia. Queste api vivono in colonie di circa 7.000. Inoltre, i loro nidi sono costituiti da molti favi con piccoli ingressi che forniscono un ulteriore livello di difesa contro i predatori esterni.
Ape gigante dell’Himalaya
Le api mellifere giganti himalayane sono diverse da altri tipi di api mellifere perché non hanno strisce o segni.
©iStock.com/Antharnayan
IL API laboriose, nota anche come ape gigante himalayana, è la più grande ape mellifera del mondo intero. Queste api possono raggiungere lunghezze fino a tre centimetri, che è più grande di un quarto! Originaria dell’Asia meridionale, l’ape mellifera gigante himalayana vive in grandi nidi aperti sui lati delle scogliere ad alta quota. Questi nidi sono generalmente lunghi circa un metro e mezzo e larghi un metro. Hanno addomi marroni o neri e un torace marrone scuro ricoperto da lunghi peli gialli. Queste api non hanno strisce o segni, a differenza di molti altri tipi di api mellifere.
L’ape del miele di Koschevnikov
L’ape da miele di Koschevnikov è di colore rossastro e può essere trovata in Malesia.
©iStock.com/Nur Diana
Originario della Malesia e dell’Indonesia, il Apis koschevnikovi ape si distingue per la sua colorazione rossastra. Le api trovate in Malesia hanno un colore rosso più pallido, mentre quelle trovate in Indonesia hanno una colorazione ramata molto più scura sui loro corpi. Le api operaie di questa specie sono di taglia media, con una lunghezza anteriore compresa tra sette e mezzo e nove millimetri. I lavoratori hanno bande arancione chiaro che si estendono sull’addome in contrasto con i loro corpi di colore rossastro. Queste api vivono in colonie molto piccole, costruendo nidi pettinati all’interno delle cavità degli alberi nelle foreste pluviali in cui abitano.
Ape nana nera del miele
L’ape mellifera nana nera è il tipo più piccolo di ape mellifera.
©iStock.com/Wirestock
La più piccola specie di api mellifere, l’ape mellifera nera, nota anche come Apis andreniformis, misura tra sei e mezzo a dieci millimetri di lunghezza. Queste api sono identificabili per la loro colorazione prevalentemente nera, con alcuni peli gialli sul torace e bande dall’aspetto fluorescente che si estendono sull’addome. Le api mellifere nane nere possono essere trovate nelle zone di pianura in tutta l’Asia meridionale e anche nelle isole al largo della sua costa. I loro nidi sono costituiti da un singolare pettine e pendono sui bordi di ramoscelli e rami bassi al suolo, ospitando colonie molto piccole.
Ape occidentale del miele
L’ape mellifera occidentale è il tipo più comune di ape mellifera.
©SanderMeertinsPhotography/Shutterstock.com
Trovato naturalmente in Europa, Africa e Medio Oriente, il Apis mellifera specie è il tipo più comunemente conosciuto di ape mellifera. Queste api hanno corpi di colore marrone scuro o nero e toraci pelosi ricoperti di bande nere. Il loro addome è molto meno peloso del loro torace ricoperto di bande arancioni e gialle. Le api mellifere occidentali hanno dimensioni variabili da dieci a 20 millimetri di lunghezza e hanno ali anteriori lunghe otto millimetri. I loro nidi sono costruiti all’interno delle cavità degli alberi e possono anche avere ingressi piccoli fino a dieci millimetri che si aprono a nidi espansivi con molti favi e migliaia di api operaie.
Ape da miele filippina
Le api da miele filippine hanno dimensioni simili alle api da miele occidentali.
©iStock.com/KAISARMUDA
Originario delle Filippine e dell’Indonesia, il L’ape vestita di nero hanno corpi di taglia moderata che sono prevalentemente ricoperti di peli rossiccio-abbronzati. I peli sulla parte inferiore dell’addome vengono utilizzati per trasportare il polline dalle piante mentre si nutrono. Hanno una lunghezza anteriore di circa sei millimetri. Inoltre, sono paragonabili in lunghezza al corpo dell’ape occidentale. Costruiscono nidi vicino al suolo nelle cavità degli alberi e anche grotte con favi multipli che ospitano colonie di lavoratori e immagazzinano il miele.
Conclusione
Sebbene tutte queste specie siano identificate come api mellifere, variano notevolmente in termini di dimensioni e stile del nido. Questo dimostra quanto sia ampio il termine “ape da miele”. Queste api si sono diffuse in molti continenti ed ecosistemi. Inoltre, svolgono una varietà di ruoli diversi all’interno dei loro ecosistemi. Tuttavia, si distinguono l’uno dall’altro per aspetto, comportamento e distribuzione del lavoro.
