Avete tutti sentito parlare degli enormi squali del mondo e degli oceani del passato. Il megalodonte, il grande squalo bianco e lo squalo balena attirano la maggior parte dell’attenzione, ma sapevi che esiste un numero scioccante di specie di squali che possono stare tutte nel palmo di una mano?
Queste affascinanti creature possiedono la stessa velocità, agilità e abilità di caccia dei loro parenti più grandi, con l’ulteriore vantaggio di avere una minore richiesta di cibo grazie alle loro piccole dimensioni.
La sfida nel classificare questi minuscoli predatori è che sono estremamente difficili da catturare, e la vera dimensione dello squalo alla maturità sessuale può essere ancora più difficile da discernere.
# 1 Squalo lanterna nano
Il lanterna nano (Etmopterus perryi) detiene il primato come detentore del record del Guinness dei primati come lo squalo più piccolo del mondo. Dopo la sua scoperta, ha spodestato lo squalo pigmeo dalla spina dorsale che era il precedente detentore del record. Questi squali maturano a 6,3 pollici per i maschi e 7,4 pollici per le femmine, rendendo la loro dimensione media più piccola se si tiene conto di entrambi i sessi. Come tutti gli squali lanterna, anche lo squalo lanterna nano è bioluminescente.
Questi squali danno alla luce cuccioli vivi, ma la dimensione della loro cucciolata è solo di due o tre cuccioli alla volta. Hanno anche un areale molto più piccolo rispetto a molte delle altre specie menzionate poiché è stato confermato che abitano solo nelle regioni del versante continentale intorno alla Colombia e al Venezuela.
Come molte altre specie, anche lo squalo lanterna nano è vulnerabile alla cattura involontaria come cattura accessoria nella pesca in acque profonde. Nonostante la mancanza di studi sulla specie, si presume che siano in grado di evitare perdite pericolose per la popolazione a causa del fatto che l’estremità inferiore della loro profondità è inferiore a quella della pesca commerciale non regolamentata nell’area a circa 2.000 piedi.
La vera sfida nel completare una classifica accurata degli squali più piccoli del mondo è l’assoluta mancanza di informazioni verificabili su quasi tutte le specie in questione. Poiché sono squali di acque profonde o che vivono sul fondo, sono estremamente rari anche per gli scienziati che possono studiarli. Alcune delle specie sopra menzionate sono state designate come specie separate in base alla scoperta di un solo animale che viene definito olotipo.
Come molti altri squali lanterna, lo squalo lanterna nano è lo squalo più piccolo del mondo e la luce proviene da organi chiamati fotofori lungo lo stomaco e le pinne. Questi li aiutano a mimetizzarsi quando si nutrono in acque poco profonde. Il ventre illuminato si fonde con la luce solare naturale che scende dall’acqua. La luce attira alcuni animali più piccoli di cui poi lo squalo si nutre.
Man mano che viene esplorato sempre più oceano e diventano disponibili sempre più informazioni sulle specie già conosciute, è solo questione di tempo prima che vengano alla luce ancora più dati su questi piccoli squali.
Lo squalo lanterna nano bioluminescente è una scoperta rara.
©Di Javontaevious – Ha scattato una fotografiaPubblicato in precedenza: Javontae Murphy@ Facebook, CC BY-SA 3.0, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=37516033 – Originale/Licenza
# 2 Squalo pigmeo spinoso
Lo squalo pigmeo (Squaliolus laticaudus) ha una distribuzione molto più ampia rispetto a qualsiasi altro squalo di cui abbiamo discusso in precedenza. Sebbene le loro popolazioni siano ancora frammentate, possono essere trovate lungo le coste dei continenti e di varie isole negli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano. Trovati a profondità comprese tra 30 e 5.900 piedi, trascorrono la maggior parte del loro tempo a profondità più moderate tra 200 e 2.500 piedi.
Questi minuscoli squali danno alla luce cuccioli vivi in cucciolate da tre a cinque membri che alla nascita misurano solo 3,15 pollici. Crescono fino a circa 5,9 pollici per i maschi e 6,7-7,8 pollici per le femmine alla maturità sessuale. Lo squalo pigmeo era precedentemente considerato lo squalo più piccolo del mondo prima della scoperta dello squalo che occupa la posizione numero uno nella nostra lista.
Anche se può essere trovato in molte aree del mondo, lo squalo pigmeo si avvicina raramente alla superficie dell’acqua.
©SEFSC Laboratorio Pascagoula; Collezione di Brandi Noble, NOAA/NMFS/SEFSC, dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons
#3 Gattuccio pigmeo dalla coda a nastro
Gattucci pigmei dalla coda a nastro (Eridacnis radcliffei) vivono a profondità minori nell’Oceano Indiano e nella regione dell’Indo-Pacifico. Abitano principalmente la piattaforma continentale e i livelli superiori del pendio tra profondità di 230-2.500 piedi. Minacciati dai pescherecci per gamberetti nelle regioni intorno all’India e in altri paesi del sud-est asiatico, si sospetta che questi piccoli squali possano evitare la devastazione della popolazione ritirandosi sotto le profondità adatte alla pesca a strascico. I gattucci pigmei dalla coda a nastro mantengono popolazioni anche al largo delle coste dello Yemen e nel Golfo di Aden, dove non esiste alcuna attività di pesca commerciale.
Questi piccoli squali raggiungono la maturità sessuale a circa 7,4 pollici per i maschi e 6,3 pollici per le femmine, ma l’esemplare più grande registrato raggiungeva circa 9 pollici.
Questi piccoli squali si trovano principalmente sulla piattaforma continentale e sui livelli superiori del pendio tra profondità comprese tra 230 e 2.500 piedi.
©Hugh McCormick Smith (1865-1941), Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons – Originale/Licenza
# 4 Squalo pigmeo dagli occhi piccoli
Lo squalo pigmeo dagli occhi piccoli (Squaliolo aliae) è il secondo nell’ordine degli squali più piccoli del mondo, e questo minuscolo squalo è il primo a risiedere esclusivamente nell’Oceano Pacifico. Crescendo fino a circa 8,7 pollici, lo squalo pigmeo dagli occhi piccoli abita in realtà tutti gli strati dell’oceano accanto alla zona abissopelagica a seconda dell’ora del giorno.
Migrano verso gli strati più caldi e più alti dell’oceano per nutrirsi durante la notte e ritornano nella zona batipelagica profonda durante il giorno. Questi piccoli squali migrano effettivamente da una profondità di circa 500 piedi fino a oltre 6.500 piedi in un solo giorno.
Gli squali pigmei dagli occhi piccoli sono un’altra specie che vive sulle pendici continentali, consentendo queste impressionanti migrazioni. Si trovano in popolazioni estremamente frammentate vicino ad Australia, Indonesia, Taiwan e Giappone, ma questa separazione non ha influenzato il loro numero di abitanti poiché sono considerati diffusi e meno preoccupanti. A causa delle profondità estreme a cui si possono trovare, si sospetta che esistano numerose aree di habitat in cui non sono ancora stati scoperti.
# 5 Gattuccio fantasma di Panama
Un cugino stretto del gattuccio fantasma dell’Atlantico è il gattuccio fantasma di Panama (Apristurus stenseni), e questo squalo si trova solo al largo delle coste di Panama, come suggerisce il nome. Questi gattucci non crescono più di 9 pollici. Come tutti i gattucci, il gattuccio fantasma di Panama si nutre di fondo; tuttavia, questa specie si trova generalmente nella profondità di 3.000-3.200 piedi.
Il gattuccio fantasma di Panama è notturno e svolge quasi tutta la sua caccia e altre attività di notte. A differenza della maggior parte delle specie di squali, questo squalo depone le uova contenenti i piccoli. A causa della mancanza di informazioni disponibili su questa specie specifica, la dimensione esatta della loro cucciolata non è nota. Si sa così poco di questi gattucci che il loro stato di conservazione IUCN è elencato come carente di dati.
# 6 Gattuccio fantasma dell’Atlantico
Il gattuccio fantasma dell’Atlantico (Apristurus atlanticus) è un altro abitante delle acque profonde dell’Oceano Atlantico. Questo squalo vive sul versante continentale delle isole britanniche e nell’area di Madeira, principalmente a profondità non inferiori a 4.900 piedi. Possono essere identificati dalla posizione estrema anteriore di entrambe le pinne dorsali. La lunghezza dei loro occhi allungati equivale al 5% dell’intera lunghezza del corpo, il che conferisce loro un aspetto felino e da qui il loro nome.
Questi piccoli squali sono estremamente rari e non si sa molto sulle loro abitudini alimentari, riproduttive o comportamentali. Si ritiene che mangino piccoli pesci esca e misurano circa 9,25 pollici di lunghezza, il che gli fa guadagnare un posto in questa classifica degli squali più piccoli del mondo.
# 7 Lanterna africana
Squali lanterna africani (Etmopterus polli) sono lunghi in media circa 9,4 pollici e si trovano al largo delle coste africane. Originaria della scarpata continentale della costa africana occidentale, questa specie ha un’ampia profondità di 980-3.280 piedi in cui può essere trovata. Gli squali lanterna africani vivono sui fondali e sono noti per essere catturati come catture accessorie nella pesca commerciale dei gamberetti.
Essendo abitanti dei fondali, trascorrono molto tempo nell’oscurità, ma si sospetta che possano usare la loro bioluminescenza intrinseca per confondere i predatori o attirare le loro prede. Il bagliore blu dei Lanternsharks agisce come un camuffamento, consentendo loro di mimetizzarsi con l’ambiente circostante, diventando essenzialmente invisibile.
Come molti degli animali presenti in questo elenco, gli squali lanterna africani vengono visti e studiati raramente, ma si ritiene che diano alla luce cuccioli vivi a differenza di molte altre specie di squali di cui parleremo a breve.
Lo squalo lanterna africano non è stato studiato molto perché viene visto raramente.
©I, Tambja, CC BY-SA 3.0 , tramite Wikimedia Commons – Originale/Licenza
# 8 Lanterna verde
Lo squalo lanterna verde è una specie di
squalo palombo
.
©SEFSC Laboratorio Pascagoula; Collezione di Brandi Noble, NOAA/NMFS/SEFSC / pubblico dominio – Originale / Licenza
Lo squalo lanterna verde (Etmopterus virens) è lo squalo più piccolo del mondo nella nostra lista e l’esemplare più grande registrato raggiunge una lunghezza massima di 10,2 pollici. Vivono nell’Oceano Atlantico nordoccidentale, nell’Oceano Atlantico centrale, nel Golfo del Messico e nel Mar dei Caraibi. I maschi della specie tendono ad avere una lunghezza media di circa 7 pollici e le femmine sono più grandi a 9 pollici. Nel frattempo, i piccoli squali lanterna verde misurano circa 3,5 pollici e sono chiamati cuccioli.
Nonostante le sue piccole dimensioni, questo squalo attacca prede molto più grandi alleandosi contro di loro. Calamari e polpi sono la fonte di cibo preferita, e alcuni squali lanterna verde sono stati trovati con occhi e becchi nello stomaco così grandi che avrebbero dovuto distendere le mascelle per inghiottirli. Questi squali sono bioluminescenti e in genere vivono al di sotto dei 1.200 piedi fino a una profondità di 3.000 piedi.
Riepilogo degli 8 squali più piccoli del mondo
Ecco un riepilogo degli squali che sono diventati gli 8 più piccoli negli oceani di tutto il mondo:
| Rango |
Squalo |
Misurare |
| 1 |
Squalo lanterna nano |
6,3-7,4 pollici di lunghezza |
| 2 |
Squalo pigmeo spinoso |
5,9-7,8 pollici di lunghezza |
| 3 |
Gattuccio pigmeo dalla coda a nastro |
6,3-7,4 pollici di lunghezza |
| 4 |
Squalo pigmeo dagli occhi piccoli |
8,7 pollici di lunghezza |
| 5 |
Gattuccio fantasma di Panama |
9… |
