Per noi esseri umani, una volta che i denti da latte cadono e compaiono i denti permanenti intorno ai sei anni, rimaniamo bloccati con quel set per tutta la vita. Danni, pratiche igieniche incoerenti e genetica dei denti sfortunata possono provocare la mancanza di denti se non ci si può permettere impianti costosi. Per alcuni animali, tuttavia, i denti non sono una risorsa così preziosa e limitata.
Queste creature, note come polifodonti, hanno denti adulti che possono essere sostituiti un numero limitato di volte o sostituirsi continuamente durante il loro ciclo di vita. Ciò è in contrasto con i difiodonti come gli esseri umani e i cani, con due serie di denti successive. Il vantaggio del polfodontismo ovviamente è che i denti danneggiati o usurati possono essere sostituiti ogni poche settimane o mesi. In questa guida scopriremo otto fantastici animali con denti rigeneranti.
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1. Coccodrilli (Crocodylia)
Coccodrilli, come questo nella foto del Nilo
coccodrillo
hanno denti cavi che si rigenerano in fosse sostitutive.
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Tutti i membri esistenti dei rettili nell’ordine dei coccodrilli (Crocodylia) hanno denti rigenerativi. Ciò include tutte le specie di coccodrilli, alligatori, caimani, gaviale e tomistoma (noto anche come falso gaviale). Per i coccodrilli, ogni dente può essere sostituito fino a 50 volte nel corso della loro vita. Un coccodrillo (Coccodrillidi) può superare 3.000 denti nel corso della sua vita!
I denti del coccodrillo si rinnovano continuamente crescendo all’interno del dente principale. Poiché i loro denti sono per lo più cavi, il vecchio dente viene sostanzialmente perso quando il nuovo dente è completamente formato. Ciò significa anche che se un dente viene strappato durante la predazione, un nuovo dente si formerà direttamente al suo posto o sarà già in fase di formazione.
2. Animale con denti rigeneranti: serpenti (Sepentes)
Recentemente, gli scienziati hanno scoperto che i denti dei serpenti si sostituiscono attraverso l’azione degli odontoclasti che dissolvono la polpa dentale interna del vecchio dente.
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Tutti i serpenti dell’infraordine Serpentes perdono i denti per tutta la vita. Molti serpenti perdono e ricrescono i denti ogni sei-otto settimane, soprattutto specie velenose come i serpenti a sonagli (Crotalo spp.).
È interessante notare che fino a poco tempo fa gli scienziati non erano del tutto sicuri dell’esatto meccanismo di questa sostituzione. Mentre altri rettili, come i coccodrilli sopra menzionati, hanno fosse sostitutive da cui spuntano i nuovi denti, i serpenti non hanno questo adattamento. Nel 2022, un paleontologo specializzato in denti ha scoperto il meccanismo per la sostituzione dei denti dei serpenti. Quando un vecchio dente è pronto per la sostituzione, le cellule chiamate odontoclasti entrano nella parte interna del dente e iniziano a corrodere la polpa dentale. Questo processo riassorbe il dente dall’interno verso l’esterno finché non perde la connessione con la mascella, lasciando lo spazio per la formazione di un nuovo dente.
3. Iguane (Iguanidi)
Le iguane hanno denti pleurodonti con un rapido tasso di sostituzione.
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Come i coccodrilli, le lucertole, come le iguane (Iguanidi), hanno fosse sostitutive da cui spuntano nuovi denti. Le lucertole possono avere denti pleurodonti, denti acrodonti o una combinazione di entrambi. I denti del Pleurodont non hanno radici, sono fusi lateralmente alla superficie interna dell’osso mascellare e vengono costantemente sostituiti. I denti degli acrodonti non hanno radici, non si trovano in una cavità, sono fusi alla base delle ossa mascellari e vengono sostituiti principalmente solo durante la fase giovanile della vita.
Le iguane hanno denti pleurodonti con un rapido tasso di sostituzione. Possono perdere e sostituire, in media, circa 500 denti all’anno. Le iguane nascono con i denti, che aumentano in larghezza man mano che l’individuo cresce. In genere sono necessarie diverse settimane o mesi affinché un nuovo dente cresca. Nel corso della loro vita, circa la metà dei denti nella bocca di un’iguana sono in fase di sostituzione.
4. Animali con denti rigeneranti: salamandre (Salamandroidea)
Il palato e i denti della mascella di a
salamandra
si sostituiscono continuamente per tutta la vita dell’animale.
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Come tutti gli anfibi dotati di denti, le salamandre (Salamandroidea) sono polifodonti. Queste adorabili piccole creature nascono senza denti, ma si sviluppano rapidamente nella mascella superiore e inferiore, con molte forme larvali dotate di denti. I denti delle salamandre larvali sono appuntiti e a forma di cono mentre i denti adulti sono formati per afferrare la preda. È interessante notare che chiazze di denti crescono lungo il palato della maggior parte delle specie di salamandre.
Le salamandre usano principalmente i denti della mascella per catturare e afferrare la preda. Per alcune specie, come ad es Triturus carnifex, i denti del palato possono essere usati insieme alla lingua come semplice forma di masticazione. Tutti questi tipi di denti si sostituiscono continuamente per tutta la vita della salamandra.
5. Squali (Selachimorpha)
La maggior parte degli squali possiede tra le 5 e le 15 file di denti che si sostituiscono continuamente attraverso un sistema simile a un nastro trasportatore.
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Tutte le specie di squali moderni del superordine Selachimorpha sostituiscono continuamente i denti per tutta la vita. La maggior parte delle specie di squali possiede tra le 5 e le 15 file di denti.
Il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias), ad esempio, ha sette file di denti molto seghettati. Possono sostituire circa 30.000 di questi denti affilati come rasoi nel corso della loro vita. I loro denti si attaccano in modo non permanente alla cartilagine della mascella con una membrana morbida e connettiva chiamata letto dentale. Questo letto dentale agisce come un nastro trasportatore che sposta rapidamente i denti in avanti per sostituire quelli perduti. A volte, un dente mancante viene sostituito in appena un’ora.
6. Animali con denti rigeneranti: lamantini (Trichechus manatus)
I lamantini sono uno dei pochi mammiferi polifonici.
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Anche se la stragrande maggioranza dei polifoni non sono mammiferi, ci sono alcune eccezioni. Entrambe le sottospecie di lamantini (Trichechus manatus) può sostituire i denti persi. Tutti i denti dei lamantini sono molari progettati per macinare la vegetazione. Gli scienziati chiamano questi molari in particolare “molari in marcia”, che descrive la progressione dei molari posteriori in cui i loro denti si spostano costantemente in avanti. I lamantini adulti hanno 24-36 di questi molari in marcia.
Questo movimento orizzontale lungo la mascella dal retro verso il basso fa sì che i nuovi denti si spostino in avanti di circa un centimetro al mese. Quando i denti sono notevolmente usurati, la radice viene riassorbita, causando la caduta del dente. Questa strategia di riassorbimento delle radici e sostituzione dei denti aiuta i lamantini ad adattarsi ad avere denti che si consumano a causa del continuo macinamento della vegetazione.
7. Canguri (Macropo spp.)
I canguri usano solo le due paia anteriori dei loro molari per macinare la vegetazione. Queste coppie sono sostituite dai molari posteriori.
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Anche se i canguri sviluppano una serie di incisivi permanenti e ritagliati, hanno molari in marcia. La maggior parte dei pascolatori ha radici aperte che consentono la crescita continua dei denti per tutta la vita dell’animale. Questa crescita continua è il modo in cui la maggior parte dei pascolatori compensa l’usura del digrignamento dei denti.
I canguri, tuttavia, hanno radici chiuse che non consentono la crescita continua dei denti. Invece, masticano solo con le due paia di molari più anteriori su entrambi i lati delle mascelle. Quando quelle coppie di molari si consumano, le radici si riassorbono, il dente cade e i molari posteriori avanzano per sostituirli.
A differenza dei lamantini, tuttavia, che possono fornire continuamente molari sostitutivi, i canguri hanno solo quattro paia di molari su ciascun lato della mascella. Quando l’ultima coppia avanza, quando l’animale ha circa 15-20 anni, non rimangono più sostituti. 20 anni è in genere il massimo che possono vivere, soprattutto in natura dove la durata media della vita è più vicina ai 6-8 anni.
8. Animali con denti rigeneranti: elefanti (Elephantidae)
I denti da masticare di un
elefante
si sostituiscono circa sei volte nel corso della vita dell’animale.
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Per tutta la loro vita, i denti da masticare degli elefanti (Elefantidi) vengono sostituiti circa sei volte. Le loro zanne, però, che sono incisivi modificati, non possono essere sostituite se danneggiate. Il ciclo di sostituzione dei denti negli elefanti è legato alle loro enormi dimensioni. Mentre la maggior parte dei mammiferi ha una serie di denti da latte (decidui) e una serie di denti adulti (permanenti), gli elefanti devono passare attraverso sei serie per compensare la crescita della mascella.
I nuovi denti escono dalla parte posteriore della bocca e si muovono in avanti, spingendo fuori i vecchi denti. A volte durante questo processo sono presenti due serie di denti contemporaneamente, consentendo all’elefante di masticare in modo più efficiente e di elaborare più cibo.
