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8 animali che possono trasmetterti la rabbia

Novembre 21, 2023

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La rabbia è una malattia virale del sistema nervoso centrale. Nella maggior parte dei casi viene trasmessa attraverso il morso di un animale infetto (rabbioso). Questo perché i virus sono presenti nella loro saliva (così come nel tessuto nervoso e in alcuni altri organi). I sintomi negli esseri umani possono iniziare settimane o addirittura mesi dopo il morso. Se non trattata, la rabbia nell’uomo è sempre fatale. Gli unici animali che possono trasmetterti la rabbia sono i mammiferi – questi sono animali a sangue caldo con pelliccia/pelo – gli esseri umani sono mammiferi. Esistono diversi ceppi del virus presenti nei mammiferi. Non puoi contrarre la rabbia da un uccello, un rettile o un pesce.

Se vieni morso da un mammifero, consulta immediatamente un medico nel caso in cui avessi bisogno di cure per la rabbia. Ricorda che non puoi dire con certezza se un animale ha la rabbia semplicemente guardandolo.

Comprendendo il rischio di rabbia presentato dai diversi animali puoi adottare misure per mantenerti al sicuro. Continua a leggere per scoprire otto animali che possono trasmetterti la rabbia.

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Pipistrello

I pipistrelli sono gli animali che hanno maggiori probabilità di trasmettere la rabbia negli Stati Uniti. Degli 89 casi di rabbia umana contratti qui tra il 1960 e il 2018, 62 (70%) sono stati causati da morsi di pipistrello. Inoltre, nel 2021 sono risultati positivi al virus 1.241 pipistrelli, una cifra inferiore a quella registrata negli anni precedenti. Oltre la metà di tutti i casi positivi provenivano da California, Texas, New York, Pennsylvania, Michigan, New Jersey, Illinois e Minnesota. Al contrario, in Alaska, Hawaii o Porto Rico non sono stati trovati pipistrelli rabbiosi. Tra le specie di pipistrelli positive figuravano i grandi pipistrelli marroni (Eptesicus fuscus) E Pipistrelli messicani dalla coda libera (Tadarida brasiliensis).

I pipistrelli possono trasmetterti la rabbia attraverso un morso o un graffio, ma questi possono passare inosservati perché sono così piccoli. Inoltre, alcune persone non sanno che la rabbia può essere trasmessa dai pipistrelli e non ricevono cure mediche dopo essere stati morsi. Questo è il motivo per cui il contatto con i pipistrelli è la principale causa di morte umana dovuta alla rabbia negli Stati Uniti. Sebbene i pipistrelli normalmente non siano aggressivi, mordono se si sentono minacciati. Se dovete maneggiarli, indossate guanti di pelle!

Procione

Negli Stati Uniti, a partire dagli anni ’60, quattro persone hanno contratto la rabbia a causa dei procioni. La rabbia dei procioni ha iniziato a diffondersi negli anni ’80 e ’90 lungo la costa orientale e si è diffusa verso ovest dal 2000. Nel 2021, un totale di 1.030 procioni sono risultati positivi, un numero molto inferiore al picco di 5.912 registrato nel 1993!

Venti stati, il Distretto di Columbia e New York City rappresentavano il 96% di tutti i procioni positivi alla rabbia. La maggior parte dei ceppi virali erano del tipo procione orientale, ma alcuni erano anche del tipo puzzola del centro-nord.

I procioni possono stabilirsi nei garage e nelle soffitte degli umani e ti mordono se si sentono minacciati. Ecco come trasmettono la rabbia. I procioni rabbiosi possono essere insolitamente calmi ma possono anche essere molto aggressivi. Possono avere secrezioni dalla bocca o dagli occhi e barcollare in modo irregolare emettendo un rumore acuto. Il miglior consiglio è quello di stare lontani dai procioni e, se necessario, rivolgersi agli esperti per rimuoverli.

Puzzola

Giovane Skunk striato nel fosso stradale — Le puzzole sono notturne, ma le puzzole rabbiose escono spesso alla luce del giorno.

©bobloblaw/iStock tramite Getty Images

Non sono stati segnalati casi di rabbia correlata alla puzzola negli Stati Uniti negli ultimi tre decenni, mentre ne sono stati segnalati tre in Messico. Tuttavia, la popolazione nativa della puzzola rimane una potenziale fonte di rabbia. Nel corso del 2021, 691 puzzole sono risultate positive, un numero inferiore rispetto ai cinque anni precedenti. Più della metà sono stati segnalati da soli sei stati: Texas, Carolina del Nord, Virginia, Colorado, Arizona e Massachusetts. Non sorprende che portino il ceppo del virus della puzzola del centro-nord, ma possono anche trasportare i ceppi del procione e del pipistrello.

Tutte e otto le specie di puzzole autoctone negli Stati Uniti possono contrarre la rabbia, ma le puzzole striate (Mefite mefite) e alcune puzzole maculate (Spilogale spp) sono i principali serbatoi di infezione. Qualsiasi morso di puzzola dovrebbe essere considerato come un’esposizione alla rabbia. Le puzzole con la rabbia sono contagiose prima che inizino i sintomi. Una volta che la malattia progredisce, si comportano in modo strano. Le puzzole striate sono in gran parte notturne, ma le puzzole rabbiose sono attive durante il giorno. Possono anche apparire scoordinati e aggressivi. Le persone sono state morse da puzzole vicino alle loro case, nei campeggi e nei recinti degli animali. Puoi proteggerti tenendo le porte e gli ingressi della tenda chiusi per impedire alle puzzole di entrare.

Volpe

Nella primavera del 2023, una volpe rabbiosa causò il panico a New York mordendo sei persone nella zona ovest della città. Grazie alle tempestive cure mediche nessuna delle vittime è risultata infetta. Tuttavia, questo incidente illustra in particolare i rischi rappresentati dalle volpi urbane rabbiose. Nel 2021, 314 volpi sono risultate positive al virus della rabbia negli Stati Uniti. Molti portavano i ceppi del virus della volpe, ma alcuni portavano i ceppi dei pipistrelli. Nel frattempo, altri studi hanno scoperto che il 3% delle volpi rosse e il 5% delle volpi artiche sono portatori della malattia. Le persone che hanno hobby o occupazioni che le mettono in contatto con le volpi corrono il rischio maggiore. Le volpi con la rabbia spesso combattono o mordono oggetti inanimati: questo si chiama “morso di mosca”. Possono apparire molto docili o aggressivi. Per evitare di prendere la rabbia da una volpe, non dare da mangiare alle volpi selvatiche!

Cane

I cani sono l’ospite naturale di un ceppo chiamato virus della rabbia canina e in passato erano la fonte della maggior parte dei casi umani. I programmi di immunizzazione di massa per cani e gatti avviati negli Stati Uniti negli anni ’40 hanno eliminato questo ceppo. Al giorno d’oggi, solo lo 0,2% dei cani testati negli Stati Uniti è portatore del virus della rabbia (pari a circa 35 casi all’anno) e sono tutti ceppi selvatici del virus. Questi includono la puzzola centro-settentrionale e i virus dei pipistrelli. La metà di tutti i casi di cani provenivano da Porto Rico, Texas, Georgia e Carolina del Sud.

A livello globale, tuttavia, l’esposizione a cani rabbiosi è ancora la causa della maggior parte dei casi umani. Ciò significa che il rischio maggiore di contrarre la rabbia proviene dai cani importati (ogni anno negli Stati Uniti vengono importati 100.000 cani da paesi in cui la rabbia nei cani è comune) o quando si viaggia al di fuori degli Stati Uniti. Puoi prendere la rabbia dai cani infetti se ti mordono. I cani affetti da rabbia spesso mostrano gravi cambiamenti comportamentali insieme a una paralisi inspiegabile che peggiora nel tempo. Durante la cosiddetta versione del “cane pazzo” i cani si comportano in modo molto aggressivo e usano i denti alla minima provocazione!

Coyote

Nel 2021, 9 coyote (Canis latrans) sono risultati positivi al virus della rabbia e possono portare diversi ceppi. Ciò li rende una potenziale fonte, ma negli ultimi anni non sono stati registrati casi umani collegati a morsi di coyote. Detto questo, alcuni coyote vengono sottoposti a test solo a causa di attacchi non provocati agli esseri umani. I coyote che avevano morso qualcuno avevano molte più probabilità di risultare positivi rispetto a quelli che non lo avevano morso.

Ciò supporta la teoria secondo cui i coyote rabbiosi sono aggressivi e questo è preoccupante perché i coyote sono grandi animali che stanno aumentando di numero in stati come il Massachusetts e sono visti più spesso nelle aree suburbane e persino urbane. Ciò aumenta il potenziale futuro della trasmissione da coyote a uomo. Oltre all’aggressività, i sintomi della rabbia nei coyote includono perdita di coordinazione, letargia e salivazione. Per mantenerti al sicuro, stai lontano dai coyote anche se sembrano malati o morti.

Gatto

Piccolo gattino seduto su una strada vicino alla ruota dell'auto — Negli Stati Uniti i gatti hanno maggiori probabilità di trasportare il virus della rabbia rispetto ai cani.

©Oleg Elkov/iStock tramite Getty Images

Anche se normalmente le persone non associano la rabbia ai gatti, negli Stati Uniti si registrano più casi felini che cani. Nel 2021 si sono verificati 216 casi di rabbia nei gatti, pari all’1,2% dei gatti testati. Questo è simile alla media dei casi nei cinque anni precedenti. Gatti rabbiosi sono stati trovati in sette stati degli Stati Uniti, di cui 48 in Pennsylvania e 28 in Texas. I gatti sono stati infettati da diversi ceppi del virus della rabbia, tra cui il ceppo del pipistrello e il ceppo della puzzola centro-meridionale. Alcuni stati richiedono che i gatti domestici siano vaccinati contro la rabbia mentre in altri stati è raccomandato.

I gatti di solito contraggono la rabbia a causa del morso di un animale selvatico infetto. I gatti che hanno maggiori contatti con animali selvatici corrono un rischio maggiore di infezione, quindi è improbabile che i gatti che vivono in casa vengano infettati. Se il tuo gatto viene morso da animali selvatici, parla con il tuo veterinario perché potrebbe aver bisogno di un vaccino contro la rabbia o di un vaccino di richiamo se è già vaccinato. I sintomi della rabbia nei gatti includono un cambiamento nel comportamento, aggressività, sbavatura e perdita di controllo muscolare. I gatti possono trasmettere la rabbia agli esseri umani mordendoli o raramente graffiandoli.

Umano

Ritratto ravvicinato di metà volto di una ragazza dai capelli rossi con la lentiggine — I donatori di organi infetti possono trasmettere la rabbia ai riceventi.

©carles miro/iStock tramite Getty Images

In teoria, un essere umano affetto da rabbia potrebbe mordere un altro essere umano e trasmettere il virus, ma ciò non è stato registrato. Esistono tuttavia segnalazioni di trasmissione da uomo a uomo attraverso la donazione di organi. Sono stati implicati trapianti di cornee, fegato, reni e vasi sanguigni. Non era noto che i donatori avessero la rabbia, ma da ulteriori indagini, uno aveva una storia di morso di pipistrello.

Man mano che il trapianto di organi diventa più comune, potrebbe essere necessario rivedere le pratiche di screening dei donatori e monitorare attentamente i riceventi per rilevare segni di malattie insolite come la rabbia.