Come serpenti e lucertole, i pesci, compresi gli squali, sono ectotermi. Ciò significa che, normalmente, non sono in grado di regolare la propria temperatura corporea. Tuttavia, gli squali che vivono nelle gelide acque artiche hanno sviluppato alcuni metodi piuttosto incredibili per mantenersi caldi. Utilizzando qualcosa chiamato scambio di calore controcorrente, gli squali possono sopravvivere persino negli oceani più freddi del mondo.
Qui scopriremo sette specie di squali che trascorrono la loro vita nuotando nelle acque più fredde della Terra. Impareremo a conoscere i loro cicli di vita, la loro dieta, i loro comportamenti e molto altro.
1. Smeriglio
Lamna nasus, lo smeriglio, sembra una miniatura
grande squalo bianco
.
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Gli smerigli sono tra gli squali più piccoli che vivono nelle gelide acque artiche. Hanno corpi a forma di siluro con ampie circonferenze, code strette e musi appuntiti. Le pinne pettorali sono più lunghe delle pinne dorsali e hanno code rigide e dritte oltre a grandi occhi. Il dorso e i fianchi sono grigi, mentre il ventre è bianco. Sembrano versioni compresse dei grandi squali bianchi.
Questi squali sono stati osservati sia da soli che in piccoli banchi. Si nutrono di un’ampia varietà di pesci ossei, tra cui aringhe, merluzzi, pesci piatti, sgombri, pesci del ghiaccio e sardine. Si nutrono anche di squali più piccoli, come lo spinarolo, così come calamari e polpi. Gli smerigli crescono fino a 12 piedi di lunghezza e possono pesare fino a 500 libbre. Sono attualmente classificati come vulnerabili e vivono in tutto il Nord Atlantico e in molte acque artiche.
2. Squalo salmone
Lamna ditropis, lo squalo salmone, è una specie di squalo sgombro che caccia nelle fredde acque del nord.
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Gli squali salmone che vivono nelle fredde acque artiche sono predatori apicali. Non sorprende che mangino molto salmone, così come calamari, aringhe e altri pesci di medie dimensioni. Si trovano solo nel Pacifico settentrionale e sono stati occasionalmente avvistati al largo della costa dello stato di Washington. Questi squali hanno corpi molto spessi e corti con lunghe pinne. Crescono fino a 10 piedi di lunghezza e possono pesare quasi 500 libbre. Gli squali salmone hanno il ventre bianco con colorazione grigio scuro e nero sul dorso e sui fianchi.
Lo squalo salmone impiega circa 10 anni per raggiungere la maturità sessuale per le femmine e cinque anni per i maschi. Non sono pericolosi e si sono verificati pochi o nessun attacco agli esseri umani.
3. Pescecane spinoso
Lo Squalus acanthias, detto anche spinarolo, vive nelle fredde acque del nord solo durante i mesi estivi, quando segue le prede verso nord.
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Lo spinarolo è uno degli squali più piccoli che vivono nelle gelide acque artiche. Questi squali sono attualmente classificati come vulnerabili all’estinzione e vivono solo negli oceani e nelle acque costiere. Crescono fino a 5 piedi di lunghezza, anche se la maggior parte è compresa tra 2 e 3 piedi. Lo spinarolo ha occhi grandi e musi lunghi. Mangia piccoli pesci come le aringhe, così come granchi, gamberi, calamari e altri invertebrati. Questi squali impiegano molto tempo per raggiungere la maturità sessuale, fino a 12 anni per le femmine.
4. Squalo dormiente del Pacifico
Somniosus pacificus, il Pacifico
squalo dormiente
vive solo nell’Oceano Pacifico settentrionale.
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Gli squali dormienti del Pacifico sono tra gli squali più grandi che vivono nelle gelide acque artiche. Raggiungono almeno i 14 piedi di lunghezza, anche se in alcuni casi possono superare i 20 piedi. Questi squali vivono in acque molto profonde, quindi hanno un aspetto un po’ diverso dal solito squalo. Gli squali dormienti del Pacifico hanno musi smussati, corpi spessi e pinne dorsali molto basse. Hanno un colore grigio uniforme e mangiano molti pesci e invertebrati. Non sono comunemente visti, ma si ritiene che siano comuni nell’Oceano Pacifico settentrionale.
5. Squalo della Groenlandia
Il Somniosus microcephalus, lo squalo della Groenlandia, produce urea per mantenersi caldo.
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Gli squali della Groenlandia che vivono nelle gelide acque artiche si trovano solo nelle zone costiere del Nord Atlantico. Questi squali sono famosi per la loro durata di vita incredibilmente lunga; alcune stime arrivano fino a 500 anni. Gli squali della Groenlandia vivono esclusivamente sul fondale marino, mangiando tutto ciò che riescono a trovare a grandi profondità. Crescono fino a oltre 21 piedi di lunghezza e possono pesare oltre 2.000 libbre.
A causa della loro dieta altamente variabile, gli squali della Groenlandia hanno denti che assomigliano più a quelli delle razze che a quelli degli squali. Sono comunque considerati predatori al vertice della catena alimentare e, occasionalmente, si avvicinano persino alla superficie per cacciare le foche. Tuttavia, non sono considerati pericolosi per gli esseri umani.
6. Squalo elefante
Cetorhinus maximus, lo squalo elefante, è uno degli squali più grandi del pianeta.
©Chris Gotschalk / Pubblico dominio, da Wikimedia Commons, il repository multimediale libero – Originale / Licenza
Gli squali elefante sono tra gli squali più grandi del mondo, raggiungendo i 26 piedi di lunghezza. Questi squali che vivono nelle gelide acque artiche possono essere enormi, ma mangiano le creature più piccole dell’oceano. Gli squali elefante sono filtratori, come le balene con fanoni, e consumano solo plancton e altre piccole creature. Sono anche noti come pesci vela, pesci luna, squali ossei o squali elefante. Gli squali elefante sono attualmente classificati come in via di estinzione; vivono nelle acque temperate di tutto il mondo.
7. Squalo a sei branchie dal muso smussato
Hexanchus griseus, il naso schiacciato
squalo sei branchie
vive solo in acque molto profonde.
©NOAA Ocean Explorer dagli USA / CC BY-SA 2.0 – Originale / Licenza
Noti anche come squali mucca, questi squali che vivono nelle gelide acque artiche crescono fino a 20 piedi di lunghezza. Si trovano nelle acque temperate di tutto il mondo e sono presenti nelle acque artiche del Pacifico settentrionale. Questi squali mangiano un’ampia varietà di pesci e hanno due diversi tipi di denti. I loro denti superiori sono affilati e appuntiti, mentre quelli inferiori sono piatti e seghettati. Gli squali sei branchie dal muso smussato vivono e cacciano nelle parti profonde dell’oceano; sono particolarmente adatti a sopravvivere in acque profonde e fredde.
In che modo il cambiamento climatico influisce sulle popolazioni di squali artici?
Gli squali artici, come questo squalo spinoso, subiscono gli effetti negativi del cambiamento climatico.
©Joern_k/Shutterstock.com
Il cambiamento climatico sta avendo un effetto devastante sulle popolazioni di squali artici. L’aumento delle temperature del mare sta causando una diminuzione della disponibilità di prede, nonché una diminuzione del numero di habitat adatti per gli squali. Con il riscaldamento delle acque, gli squali sono costretti a nuotare sempre più a nord alla ricerca di un ambiente più ospitale, portando infine a una diminuzione del numero complessivo della popolazione.
Oltre a ciò, lo scioglimento delle calotte polari ha causato una diminuzione della salinità complessiva dell’Oceano Artico. Ciò sta avendo un effetto negativo sulla disponibilità di prede, poiché alcune specie di pesci non sono in grado di sopravvivere nelle acque a bassa salinità. Questo, combinato con la diminuzione di alcune specie di pesci dovuta alla pesca eccessiva, ha causato una diminuzione della fornitura di cibo per gli squali artici.
Inoltre, l’aumento delle temperature del mare ha causato una diminuzione dei livelli di ossigeno nell’oceano, rendendo difficile la sopravvivenza di alcune specie di squali artici. Ciò ha ulteriormente contribuito al declino delle popolazioni di squali artici.
Qual è l’impatto della pesca sulle popolazioni di squali artici?
Una cosa che puoi fare per proteggere gli squali è mangiare meno pesce.
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La pesca è una fonte importante di cibo e reddito per molte culture, ma può avere un effetto devastante sulle popolazioni di squali artici. Gli squali sono particolarmente vulnerabili alla pesca eccessiva a causa dei loro lenti tassi di riproduzione e della maturità tardiva. Ciò significa che le loro popolazioni potrebbero non essere in grado di riprendersi abbastanza rapidamente dalla pressione della pesca.
Le specie di squalo artico più comuni, come lo squalo della Groenlandia e lo squalo dormiente artico, sono particolarmente vulnerabili alla pesca a causa della loro crescita lenta e della loro tarda maturità. Queste specie vengono catturate in grandi numeri e, con la forte pressione della pesca, il loro numero è in calo.
Il problema è ulteriormente aggravato dal fatto che le popolazioni di squali artici sono influenzate da altre attività umane, come l’inquinamento e il cambiamento climatico. L’inquinamento può interferire con la riproduzione e lo sviluppo, mentre il cambiamento climatico può alterare l’ecosistema artico e causare carenze alimentari.
Le conseguenze a lungo termine della pesca sulle popolazioni di squali artici non sono ancora del tutto comprese. È chiaro, tuttavia, che se si vuole che queste specie sopravvivano, la pressione della pesca deve essere ridotta e altre attività umane devono essere gestite con maggiore attenzione. Gli sforzi di conservazione che limitano la pressione della pesca, come l’interruzione del consumo di pesce, sono essenziali affinché le popolazioni di squali artici prosperino.
Riepilogo di 7 squali che vivono nelle fredde acque artiche
Molti squali hanno adattamenti particolari per sopravvivere in acque molto fredde.
| Numero |
Squalo |
| 1 |
Smeriglio |
| 2 |
Squalo salmone |
| 3 |
Pescecane spinoso |
| 4 |
Squalo dormiente del Pacifico |
| 5 |
Squalo della Groenlandia |
| 6 |
Squalo elefante |
| 7 |
Squalo dal muso smussato |
