Il tuo orto è in piena fioritura. I pomodori bistecca stanno raggiungendo il sole e sembra che quest’anno potresti ottenere un raccolto eccezionale di fagiolini. Tuttavia, non puoi fare a meno di pensare che qualcosa non va. Guardi più da vicino e realizzi le tue peggiori paure: squadroni di coleotteri giapponesi (Popillia japonica), uno dei parassiti più temuti della natura, stanno attaccando le tue piante. Dove sono le mosche tachinidi quando ne hai bisogno? Farebbero male a quegli scarafaggi.
Per molti esseri umani, gli insetti sono parassiti raccapriccianti e striscianti. Alcuni, come il coleottero giapponese, possono causare danni ingenti, come sa qualsiasi giardiniere o agricoltore. Altri, come la mosca tachinide, di cui non possiamo fare a meno. Questo perché la mosca tachinide è un nemico naturale del coleottero giapponese e di altri parassiti, un insetto benefico che la maggior parte delle persone vorrebbe vedere nei propri giardini. Gli insetti benefici sono disponibili in tre tipi principali. Molti lo sono impollinatori che impollinano frutta, verdura e fiori. Altri sono predatori che perseguitano i nostri giardini e cortili, liberandoli dai parassiti. Eppure, altri lo sono parassiti. Depongono le uova sopra o vicino a un parassita e, una volta che le uova si schiudono, banchettano con l’insetto.
Il mondo abbonda di insetti. Eccone sei che non ti dispiacerebbe vedere nel tuo cortile o giardino.
1. Mosche tachinidi
Mosche tachinidi (Tachinidi) sono parassiti che assomigliano alle mosche domestiche di tutti i giorni. Il loro compito principale come predatore non è solo quello di sbarazzarsi dei coleotteri giapponesi, ma anche di altri insetti divoratori di piante come bruchi, forbicine e cavallette, tra gli altri.
Alcune mosche tachinidi depongono le uova sulle foglie delle piante. Quando le uova si schiudono e i vermi strisciano fuori, l’insetto infestante li ingoia mentre mangiano il fogliame. I voraci vermi banchettano dall’interno. Le femmine di altre specie di tachinidi iniettano le loro uova nella preda, mentre altre attaccheranno le uova all’esterno di esse. In ogni caso, i vermi trovano la loro strada nel corpo dell’insetto, uccidendo il parassita.
Le mosche tachinidi proteggono il tuo giardino da tutti i tipi di parassiti, inclusi bruchi e coleotteri giapponesi.
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2. Api mellifere
Api da miele (Apis mellifera) non sono solo importanti per la produzione di miele, ma sono anche i principali impollinatori delle colture, rendendo l’ape uno degli insetti più utili che tu abbia mai incontrato. Il valore delle colture che impollinano negli Stati Uniti si aggira intorno ai 15 miliardi di dollari all’anno. Le api impollinano anche l’80 percento di tutte le colture in fiore o il 33 percento di tutto ciò che noi umani mangiamo.
Nel 2021, le api mellifere hanno prodotto 126 milioni di libbre di miele, con ciascuna colonia che, in media, ne produceva 46,9 libbre. Ma non è l’unico motivo per cui le api da miele sono benefiche. I medici a volte usano il veleno d’api nel trattamento delle malattie autoimmuni nei pazienti.
Le api da miele impollinano l’80% delle colture in fiore.
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3. Coccinelle
Chi non ama una coccinella (Ippodamia converge)? Circa 5.000 specie di coccinelle abitano il pianeta. Gli insetti, noti anche come Lady beetles o Ladybird beetles, sono disponibili in tutte le diverse tonalità, anche se quelli con gusci arancioni e neri sono i più comuni. Se vedi coccinelle nel tuo giardino, non calpestarle, schiacciarle o ucciderle. Nonostante le loro dimensioni ridotte, le coccinelle sono mangiatori voraci. Amano divorare afidi (pidocchi delle piante), acari e altri insetti che possono distruggere piante e raccolti.
Le coccinelle sono così brave a fare il loro lavoro che gli scienziati giapponesi hanno lavorato duramente per anni per vedere se gli insetti possono sostituire i pesticidi. I ricercatori hanno allevato selettivamente una famiglia di coccinelle che non volano. Gli insetti rimangono sulle piante divorando altri insetti che passano per fare del male alla pianta. Le coccinelle che non volano hanno già ridotto del 90% i danni al raccolto giapponese di spinaci alla senape.
Anche se piccola, la coccinella può proteggere le tue piante da una varietà di parassiti.
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4. Insetti assassini
È sicuro dire che gli insetti assassini (famiglia Reduviidae) hanno probabilmente il nome più bello di tutti gli insetti nel tuo giardino e cortile, per una buona ragione. Con circa 7.000 specie in tutto il mondo, tra cui insetti delle ruote e insetti che baciano, gli insetti assassini sono assassini di insetti distruttivi, in particolare afidi, bruchi e cicaline. Alcuni insetti assassini sono minacciosi, con una proboscide simile a uno stiletto che inietta un veleno fatale nella sua vittima. Una volta che l’assassino attacca la sua preda, si nutre. Gli insetti assassini non si limitano ad aspettare le loro vittime, si sposteranno attivamente da una pianta all’altra, da un cespuglio all’altro alla ricerca del loro prossimo pasto.
Gli insetti assassini usano la loro proboscide come arma.
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5. Mantidi Religiose
La mantide religiosa (Mantide religiosa) è forse l’insetto più riconoscibile nel tuo giardino, nonché uno dei più utili. Ha un lungo torace, occhi che farebbero arrossire Barney Google (cercalo se non ottieni il riferimento) e zampe anteriori piegate che fanno sembrare la creatura come se fosse in costante preghiera.
Questi insetti dall’aspetto mondano sono voraci mangiatori di molti parassiti del cortile, tra cui zanzare, falene, vespe, acari e molto altro ancora. Tuttavia, le mantidi religiose divorano anche altri insetti utili, come farfalle e bombi.
Le mantidi religiose sono tra i protettori più coraggiosi del tuo giardino, ma a volte non gli importa chi uccidono.
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6. Coleotteri macinati
Con il suo duro guscio simile a un’armatura, questo carro armato Abrams di uno scarafaggio mangia tutta una serie di parassiti, tra cui lumache, pesciolini d’argento e punteruoli, tra gli altri insetti. Attaccheranno anche il combattivo scarabeo giapponese. Ci sono 40.000 specie di coleotteri macinati in tutto il mondo.
I coleotteri dalla testa grande hanno un aspetto intimidatorio, ma sono neutrali e occasionalmente benefici.
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