I gufi sono una delle 248 specie di uccelli classificate nell’ordine degli Strigiformi. All’interno di questo ordine, la famiglia più grande degli Strigidae comprende 228 specie conosciute come gufi tipici, mentre la famiglia più piccola dei Tytonidae comprende 20 specie di barbagianni e loro parenti (civette, gufi mascherati e allocchi). La maggior parte dei gufi sono notturni e solitari, anche se ci sono delle eccezioni, come la civetta delle tane diurna e comunitaria. Tuttavia, tutti i gufi sono rapaci e il mimetismo è spesso una parte fondamentale della loro strategia di caccia. Ciò significa che, a differenza di altri gruppi di uccelli come i pappagalli, noti per la loro diversità di colori vivaci, i gufi tendono ad avere una tavolozza di colori più limitata e sottile. Tuttavia, questa relativa mancanza di diversità cromatica è spesso compensata da motivi intricati, in cui ogni specie utilizza una combinazione di colori per creare il suo aspetto unico.
Da dove i gufi prendono i colori delle loro piume?
I colori dei gufi riflettono spesso il loro habitat, poiché un buon mimetismo è una parte importante del loro successo nella caccia.
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Due diverse classi di pigmenti biologici contribuiscono alla colorazione delle piume del gufo. I primi di questi sono conosciuti come melanine. Le melanine sono pigmenti comuni in tutto il mondo degli uccelli – e in effetti, in tutti i vertebrati, compresi noi umani! Questi stessi pigmenti ci danno la nostra gamma di colori di capelli e pelle. L’eumelanina è la versione marrone/nera più scura della melanina, che può anche produrre colori abbronzati e grigi se diluita. Nel frattempo, la feomelanina è la versione marrone più chiara che produce anche rossi rubino e gialli sabbia (ancora una volta, pensa al colore dei capelli umani).
Gli altri pigmenti sono conosciuti come porfirine. Questi sono più rari nel mondo degli uccelli e si trovano principalmente nei gufi, nei piccioni, nella selvaggina e nei turachi. Questi pigmenti producono verdi, rosa, rossi e marroni. Nei gufi, generalmente sono questi ultimi due colori che contribuiscono alle piume, anche se a volte possono anche dare il minimo accenno di tonalità verde o rosa. Almeno così appare ai nostri occhi sotto la luce naturale. Tuttavia, una qualità affascinante delle porfirine del gufo è che emettono fluorescenza rosa brillante sotto la luce UV. Anche se noi non possiamo vederlo senza attrezzature speciali, gli uccelli vedono nello spettro UV. Ciò significa che i gufi sembrano molto diversi tra loro rispetto a noi!
Come varia il colore all’interno delle specie di gufi?
Similmente alla pelle e ai capelli umani, le melanine possono conferire ai singoli barbagianni variazioni naturali nel colore e nel disegno delle piume.
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Proprio come la specie umana presenta variazioni di colore naturali dovute alla melanina, anche le specie di gufi possono farlo. Barbagianni individuali (Tyto alba), ad esempio, mostrano un grado piuttosto elevato di variazione naturale sia nel colore che nel motivo. Altre specie hanno morph di colore distinti, come la civetta orientale (Megascops asiatico), che ha forme rossastre, grigie e marroni. Le mutazioni genetiche causano anche colorazioni aberranti nei singoli uccelli (vedere gli esempi n. 4 Bianco e n. 5 Grigio scuro/nero di seguito).
#1 Tutti i tipi di marrone: il colore del gufo più comune
Le piume marroni aiutano i gufi a mimetizzarsi nelle aree boscose.
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Il marrone è di gran lunga il colore più comunemente visto in tutto l’ordine dei gufi. Ogni sfumatura, dall’abbronzatura più chiara al marrone più scuro, appare nel mondo dei gufi, grazie a una combinazione di melanine e porfirine. Naturalmente, considerando quante specie di gufi vivono dentro e tra gli alberi, non dovrebbe sorprendere che il marrone sia un colore del piumaggio così popolare!
# 2 Rufous e Tawny
I morph rossicci sono comunemente visti nelle specie di civetta.
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Sfumature di rosso rossiccio e giallo fulvo sono comunemente viste anche in molti gufi. Una combinazione di pigmenti feomelanina e porfirina è responsabile della produzione di questi colori. Il colore è particolarmente ben rappresentato nella famiglia dei Tytonidae, con quasi tutte le specie di barbagianni, mascherati e allocchi che lo sfoggiano come parte del loro piumaggio. Inoltre, alcune specie di gufi mostrano morph rossicci distinti.
# 3 Grigio
Il grande gufo grigio è all’altezza del suo nome.
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Sebbene non sia così comune come le sfumature del marrone, del rossiccio o del fulvo, il grigio è un altro colore spesso visto nei gufi. Per molti, è solo un elemento del loro complesso schema cromatico. Tuttavia, alcune specie di gufi assumono un aspetto complessivamente grigio. Questi includono il grande gufo grigio, dal nome appropriato (Strix nebulosa) e la civetta fuligginosa (Tyto tenebricosa). Inoltre, alcune delle stesse specie che hanno morph rossiccio hanno anche morph grigi.
# 4 Bianco
Mentre il marrone, il rosso e il grigio sono ottimi colori mimetici per la maggior parte delle specie di gufi, il bianco funziona meglio per la civetta delle nevi!
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Se una piuma è priva sia di pigmento che di colore strutturale, apparirà semplicemente bianca. Le piume bianche sono comuni nel mondo dei gufi, con quasi tutte le specie che mostrano almeno una spruzzata di bianco da qualche parte sul loro corpo. Macchie bianche più grandi si trovano più spesso solo sul viso e sulle parti anteriori. Il bianco spesso costituisce anche parte dei motivi di barratura e maculatura visti su altre parti. Tuttavia, solo una specie possiede la maggioranza del piumaggio bianco, la civetta delle nevi (Bubo scandiacus). Questo gufo vive nella tundra artica e quindi, nel suo caso, il bianco è il colore migliore da utilizzare per mimetizzarsi.
Inoltre, le mutazioni genetiche possono far sì che ogni singolo gufo abbia una colorazione bianca aberrante parziale o totale. Questi includono il leucismo, che può causare una perdita parziale o totale di pigmentazione su parte o tutto il piumaggio, e l’albinismo, che inibisce tutta la produzione di melanina in tutto il corpo. Il leucismo è molto più comunemente visto, con il leucismo parziale chiamato anche pezzato. I veri gufi albini sono rari in confronto. Un modo comune per distinguere tra i due è guardare gli occhi; nei veri albini, anche gli occhi sono privi di pigmento, facendoli apparire rossi o grigio-blu ghiacciati a seconda di come li colpisce la luce.
N. 5 Grigio scuro/nero
Il gufo fasciato nero è una delle poche specie di gufo con una quantità significativa di vera colorazione nera.
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Simili al bianco, le piume nere si trovano solitamente solo come segni sul viso e come elementi di disegno altrove. Tuttavia, sono meno comuni delle piume bianche. Inoltre, mentre diverse specie di gufi appaiono di colore marrone molto scuro, come alcuni libri di libri (Ninox spp.), ce ne sono solo pochi che mostrano quantità significative di piumaggio veramente grigio scuro o nero. Le specie includono la civetta fuligginosa, la civetta bianca e nera (Strix nigrolineata) e il gufo fasciato nero (Strix huhula). Di questi, solo il gufo fasciato nero si avvicina a sembrare per lo più nero poiché il gufo delle nevi è principalmente bianco.
Proprio come alcune mutazioni possono far sì che in qualsiasi specie di gufo crescano aree anomale di piumaggio bianco, così anche alcune mutazioni del melanismo possono causare una sovrapproduzione di eumelanina, che a sua volta può rendere parte o tutto il piumaggio di un gufo anormalmente scuro. I gufi melanici sono molto più rari dei gufi leucistici, ma gli ornitologi hanno documentato la mutazione in diverse specie, come i barbagianni.
Riepilogo dei 5 colori dei gufi (dai più comuni ai più rari)
