Gli animali sono disponibili in varie dimensioni e forme, ma solo una manciata può alterare le loro forme. Tuttavia, i ricercatori ecuadoriani hanno appena scoperto una nuova specie di rana in grado di cambiare la sua struttura della pelle in liscia (dalla sua tipica consistenza spinosa). Questo è il primo vertebrato in assoluto segnalato per aver cambiato forma.
La maggior parte degli animali si nasconde o scappa di fronte a un attacco di predatore. A volte, correre potrebbe esporli maggiormente ai loro predatori. Ma un animale che assomiglia al suo ambiente può sopravvivere mimetizzandosi dai predatori, come le falene che assomigliano alle foglie degli alberi caduti. Sfortunatamente, anche l’animale può usare le stesse tattiche per attirare la sua preda.
Molti animali si sono adattati in modo permanente per imitare i loro ambienti. Ma oltre alla mutevole rana della pioggia, solo una manciata di altri animali può cambiare forma.
Oggi scopriamo cinque animali che possono cambiare forma per ingannare i loro predatori e prede.
# 1 – La rana Mutable Rain
Questa rana è conosciuta scientificamente come Un prezzo variabile ed è talvolta chiamato rana della pioggia, punk rock o rana della pioggia mutabile. Si trova nelle province ecuadoriane di Imbabura e Pichincha, in particolare nelle Ande ecuadoriane.
Una rana della pioggia mutevole maschio misura circa 0,67 pollici e una femmina tra 0,83 e 0,91 pollici.
I maschi hanno un dorso da verde grigiastro pallido a marrone chiaro, chevron da marrone scuro a grigio e segni verde brillante. Hanno pieghe dorsolaterali arancioni e sono delineate da sottili linee bianche o crema. Il loro ventre va dal marrone al grigio chiaro con alcune macchie bianche e macchie scure e diffuse. Le rane femmine hanno un colore lampo rosso.
La rana mutabile della pioggia è stata scoperta nel 2006 nella foresta pluviale ecuadoriana. Ma è stato segnalato solo di recente poiché il ritrovamento di un secondo esemplare ha richiesto diversi anni. Era necessario un secondo esemplare perché la capacità di mutaforma della rana fosse evidente.
Ci vogliono pochi secondi prima che la mutabile rana della pioggia cambi pelle. Cambia completamente la sua consistenza dalla normale pelle spinosa a una liscia in pochi minuti.
Il cambiamento è avvenuto così rapidamente che quando il ricercatore ha catturato l’anfibio per scattare fotografie, le spine sono completamente scomparse. Quindi aggiunse dei muschi al contenitore che conteneva la rana finché non riuscirono a riportare l’anfibio allo stato selvatico. Ma dopo aver controllato in seguito, si è resa conto che la consistenza della rana era di nuovo spinosa: l’aveva cambiata.
I ricercatori hanno anche identificato la rana ladra Sobetes, una seconda specie che può cambiare forma. Ciò indica il fenomeno secondo cui molte specie di anfibi possono essere in grado di cambiare forma solo che non vengono mai registrate poiché accade così rapidamente.
La rana della pioggia mutevole è il vertebrato registrato per cambiare forma in breve tempo.
# 2 – Lo scarabeo tartaruga d’oro
I coleotteri tartaruga d’oro sono legati alle piante di patata dolce e ad altre specie correlate come il convolvolo e la gloria mattutina.
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Ci sono poche informazioni biologiche sullo scarabeo tartaruga d’oro, forse riflettendo la sua scarsa importanza economica.
Negli stati settentrionali dell’America, ogni anno appare solo una generazione del coleottero. Nel New Jersey, compaiono per la prima volta a maggio e talvolta a giugno e si nutrono di erbacce mentre depositano le uova. Una nuova popolazione adulta emerge a luglio e si nutre brevemente prima di entrare in diapausa fino alla primavera successiva. Ci vogliono circa 40 giorni perché uno scarabeo tartaruga d’oro si sviluppi dall’uovo all’adulto.
I coleotteri tartaruga d’oro sono legati alle piante di patata dolce e ad altre specie correlate come il convolvolo e la gloria mattutina. Sia gli adulti che le larve dell’insetto si nutrono di fogliame. L’insetto crea tipicamente numerosi fori irregolari di piccole e medie dimensioni nelle foglie delle piante.
Sebbene sia gli adulti che le larve abitino la superficie inferiore di una foglia, mangiano interamente attraverso il fogliame. Ma questi insetti di solito non sono considerati dannosi per le piante che abitano.
È stato scoperto che il parassitoide della vespa Burks e il parassitoide della mosca Aldrich attaccano i coleotteri tartaruga d’oro. Conosciuti anche per uccidere le loro larve sono:
- Diversi predatori di scarabei coccinella
- Insetti assassini
- Insetti dello scudo
- Insetti damigella.
La larva dello scarabeo tartaruga d’oro porta uno scudo per proteggersi dai piccoli predatori. Ma non sembra scoraggiare i grandi predatori, in particolare quelli dotati di un apparato boccale lungo e perforante.
Lo scarabeo tartaruga d’oro può cambiare colore per mimetizzarsi con i suoi ambienti ed evitare la predazione o durante l’accoppiamento. Impiega lo stesso meccanismo utilizzato dai camaleonti e da altri cambiacolori specializzati.
Ma c’è di più.
È anche in grado di cambiare la sua finitura di colore. Ad esempio, può cambiare il suo colore dall’oro lucido al rosso opaco.
Quindi, come fa lo scarabeo tartaruga d’oro a raggiungere questo obiettivo?
Lo scarabeo tartaruga d’oro crea un’illusione ottica. Le minuscole scanalature nel suo guscio formano una superficie lucida piena di liquido. La superficie diventa di nuovo opaca quando il liquido viene scaricato.
Lo scarafaggio si trasforma anche da larva a adulto, allo stesso modo in cui un bruco si trasforma in farfalla.
La metamorfosi si verifica quando le cellule crescono e si specializzano man mano che il coleottero matura. Si verifica a seguito di cambiamenti ormonali.
#3 – Seppie
Le seppie hanno otto braccia, grandi pupille a forma di W e due tentacoli. I tentacoli hanno ventose dentellate che li aiutano a proteggere la preda.
©Nick Hobgood / Creative Commons
Le seppie, o semplicemente seppie, sono molluschi marini della classe Cephalopoda, accanto a nautilus, polpi e calamari. Hanno un guscio interno unico noto come osso di seppia che usano per controllare la galleggiabilità.
Le seppie hanno otto braccia, grandi pupille a forma di W e due tentacoli. I tentacoli hanno ventose dentellate che li aiutano a proteggere la preda.
Le dimensioni delle seppie generalmente variano tra sei e dieci pollici. Ma la specie, conosciuta come la seppia gigante, può raggiungere i 20 pollici di lunghezza del mantello e oltre 23 chili di massa.
Le seppie mangiano seppie più piccole, vermi, polpi, pesci, gamberi, granchi e molluschi. I loro predatori includono altre seppie, uccelli marini, foche, squali e delfini.
Le seppie hanno un’aspettativa di vita di circa uno o due anni.
Le seppie sono alcuni degli invertebrati più intelligenti. Il loro rapporto tra le dimensioni del cervello e del corpo è anche uno dei più grandi di tutti gli invertebrati.
Le seppie possono imitare il loro ambiente cambiando la consistenza, il motivo e il colore della loro pelle. Per raggiungere questo obiettivo, alterano i pigmenti della pelle per cambiare il modo in cui riflette la luce. I neuroni nel cervello del pesce controllano questo processo trasmettendo impulsi e informazioni all’intero corpo del pesce.
Oltre a mimetizzarsi, le seppie sono in grado di alterare la loro pelle con l’obiettivo di spaventare i predatori o comunicare con le altre seppie.
È interessante notare che le seppie sono state anche battezzate travestiti poiché i maschi possono imitare le femmine per consentire loro di sgattaiolare oltre i compagni maschi nella loro ricerca di accoppiarsi con le femmine.
#4 – Il Polpo Mimico
Il mimo di polpo preferisce gli estuari e le foci dei fiumi e non le scogliere, che sono un habitat preferito da altri tipi di polpo.
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