C’è uno svantaggio nell’avere un cane di cui nessuno di noi ama parlare o pensare. Tuttavia, il fatto triste è che, a un certo punto, dovremo dire addio al nostro amato compagno. Gli esseri umani soffrono per la perdita dei cani da migliaia di anni. Quindi, perché i cani non vivono più a lungo degli esseri umani? E, cosa altrettanto importante, cosa possiamo fare per aumentare l’aspettativa di vita dei nostri cani? Cerchiamo di rispondere alla domanda “Perché i cani non vivono più a lungo?” e di trovare alcuni passaggi pratici che puoi adottare per aumentare le possibilità che il tuo cane abbia una vita lunga e felice. Non ci sono garanzie, ma vale la pena provare qualsiasi cosa quando si tratta dei nostri amici a quattro zampe, giusto?
Ci sono diverse ragioni per cui i cani non vivono a lungo quanto gli esseri umani.
Perché i cani non vivono a lungo?
Quando ci chiediamo “Perché i cani non vivono più a lungo?”, in realtà intendiamo dire “Perché i cani non vivono quanto vorremmo, cioè almeno quanto noi?” La risposta è piuttosto complessa e sono molti i fattori che decidono quanto a lungo vivrà una particolare specie.
Le dimensioni contano
I cani sono più piccoli degli esseri umani e quindi tendono a vivere meno a lungo.
©Arthur Villator/Shutterstock.com
Nel complesso, vediamo che le specie più grandi vivono più a lungo di quelle più piccole. Quindi, gli elefanti vivono per 70 anni, ma i moscerini della frutta vivono solo per 24 ore. Siamo più grandi dei cani, quindi ci si aspetterebbe che viviamo più a lungo. La teoria è che gli animali più piccoli hanno un tasso metabolico più alto, come indicato da una frequenza cardiaca più rapida. Semplicemente esauriscono l’energia prima e muoiono. Tuttavia, ci sono così tante eccezioni a questa regola che non può essere la spiegazione completa. I pappagalli sono piuttosto piccoli e hanno una frequenza cardiaca molto rapida, ma possono vivere fino agli ottant’anni e oltre.
Pressioni evolutive
Nei tempi antichi, i cani selvatici erano sottoposti a una pressione evolutiva maggiore rispetto agli esseri umani per sopravvivere, quindi si sono evoluti più rapidamente.
©Bart Swanson(Bkswanson), CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons – Originale/Licenza
La vera risposta ha probabilmente a che fare con le pressioni evolutive. Questi sono i pericoli nell’ambiente che minacciano la sopravvivenza di un animale. Potrebbero essere predatori, competizione per il cibo o mancanza di acqua. Gli animali più grandi, come gli elefanti, hanno meno probabilità di essere cacciati dai predatori e quindi una generazione può durare a lungo. Tuttavia, un piccolo mammifero come un topo vive una vita molto pericolosa ed è molto probabile che venga ucciso, quindi ha senso avere un rapido turnover.
Nei tempi antichi, i cani selvatici avrebbero dovuto affrontare una pressione evolutiva maggiore rispetto ai primi esseri umani (che avevano pochissimi predatori) e quindi vivevamo più a lungo. Tutto ciò che riguarda lo sviluppo dei cani è quindi accelerato. Hanno i denti, possono vivere in modo indipendente e iniziano a riprodursi molto più velocemente di noi. Purtroppo, ciò significa anche che muoiono prima.
Pratiche di allevamento di cani umani
Molte pratiche di allevamento canino hanno portato alla creazione di cani con difetti genetici che ne compromettono l’aspettativa di vita.
©Lisjatina/Shutterstock.com
Un altro motivo per cui i cani non vivono molto a lungo è legato alle pratiche di allevamento canino. Molte razze hanno difetti genetici che vengono trasmessi di generazione in generazione e riducono l’aspettativa di vita media della razza. Se riesci a prendere un cane che non ha condizioni ereditarie, potrebbe vivere molto più a lungo della media. Ecco perché è così importante fare delle ricerche prima di acquistare un cucciolo. Gli studi hanno dimostrato che la consanguineità (l’allevamento di cani geneticamente imparentati) è associata a durate di vita più brevi.
Cosa influenza la durata della vita dei cani?
Anche se tutti i nostri cani domestici appartengono a una sola specie, hanno una durata di vita notevolmente variabile. Alcuni cani muoiono in pochi anni, ma altri possono raggiungere due decenni. Perché i cani non vivono più a lungo? Ci sono diversi fattori che entrano in gioco.
Razza
C’è una concezione generale secondo cui i cani più grandi hanno una durata di vita più breve. Si pensa che ciò sia dovuto al fatto che i loro organi devono lavorare di più per mantenerli in vita e semplicemente si consumano più velocemente. Ad esempio, un alano dovrebbe vivere 8-10 anni, ma uno Yorkshire Terrier può vivere fino a 16 anni.
Uno studio approfondito condotto nel Regno Unito ha recentemente registrato l’aspettativa di vita di molte razze canine popolari. Ed è chiaro che la taglia non è l’unico fattore determinante. Inoltre, le tabelle di vita media non sono poi così utili se si vuole calcolare quanti anni di vita restano al proprio cane.
Prendiamo come esempio un Chihuahua. La sua aspettativa di vita media alla nascita è di 7,9 anni. Quindi, se hai appena salvato un Chihuahua di 6 anni, potresti sentirti un po’ triste per quanti anni passerete insieme. Non c’è motivo di sentirsi tristi! Lo studio mostra anche che molti Chihuahua muoiono da cani giovani, il che abbassa l’aspettativa di vita media. Tuttavia, una volta che un Chihuahua ha raggiunto l’età di 6 anni, è molto probabile che arrivi a vivere fino all’impressionante età di 15 anni!
Genetica
Un altro motivo per non affidarsi alle tabelle di durata media della razza è che alcune razze non rispettano le regole. Diamo un’occhiata più da vicino al Bulldog francese, o Frenchie come vengono affettuosamente chiamati. Questi cani di razza sono molto popolari in questo momento e i cuccioli possono essere venduti per enormi somme di denaro. Poiché sono cani di piccola taglia, ci si aspetterebbe che abbiano una lunga durata di vita. Purtroppo, in comune con molte altre razze dal muso piatto, possono avere molteplici problemi di salute. Lo studio che abbiamo descritto in dettaglio sopra ha scoperto che l’aspettativa di vita media alla nascita era di soli 4,5 anni.
Stile di vita
Come proprietario, non c’è molto che tu possa fare per modificare il profilo genetico del tuo cane. Tuttavia, puoi fare molto per modificare il suo stile di vita per dargli le migliori possibilità di vivere più a lungo. Per stile di vita, intendiamo dieta, ambiente domestico, esercizio fisico, stimolazione mentale e precauzioni per la salute e la sicurezza per proteggersi dagli incidenti.
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Come far vivere più a lungo il tuo cane?
Ciò che hai letto finora potrebbe sembrare un po’ deprimente, ma abbiamo anche delle buone notizie da condividere. I cani domestici vivono molto più a lungo di prima! Infatti, gli scienziati stimano che la loro aspettativa di vita sia raddoppiata negli ultimi 40 anni. Questo probabilmente perché ora sappiamo molto di più sul modo in cui la dieta e lo stile di vita possono influenzare l’aspettativa di vita dei cani. Ci sono stati anche enormi progressi nella medicina veterinaria.
Sono inoltre in corso numerose ricerche su come possiamo aiutare i nostri cani a vivere più a lungo. Un esempio eccellente è The Dog Aging Project, che mira a “capire come i geni, lo stile di vita e l’ambiente influenzano l’invecchiamento… e utilizzare queste informazioni per aiutare gli animali domestici e le persone ad aumentare la durata della salute, il periodo di vita trascorso senza malattie”.
Le ricerche condotte tramite collaborazioni come il Dog Aging Project forniscono consigli che tutti possiamo seguire per aiutare i nostri cani a vivere più a lungo.
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Lesioni e malattie
Purtroppo, ogni anno migliaia di cani muoiono a causa di ferite. Ciò può avvenire a causa di cadute, collisioni con veicoli e innumerevoli altri incidenti. Puoi ridurre i rischi di un incidente rendendo la sicurezza del tuo cane una priorità.
Inizia con l’addestramento del cane. Un cane mal addestrato non è sotto controllo e un cane fuori controllo ha più probabilità di avere un incidente. Ci sono molti libri e corsi di addestramento per cani che puoi provare.
Acquista un po’ di equipaggiamento di sicurezza come guinzagli e imbracature con strisce fluorescenti che si vedono di notte. Quando il tuo cane viaggia in auto o in moto, usa un’imbracatura e/o un trasportino appropriato.
Molte malattie dei cani possono essere prevenute con la vaccinazione e il veterinario ti consiglierà cosa è necessario nella tua zona. Inoltre, alcune malattie possono essere trasmesse da pulci, zecche e vermi, quindi assicurati di usare trattamenti preventivi per questi parassiti.
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Carie
Le malattie dentali possono sembrare una questione banale, ma possono avere un effetto diretto sulla durata della vita del tuo cane. I cani con malattie gengivali hanno molti batteri e infiammazioni croniche in bocca. Ciò può portare a malattie renali, epatiche e cardiache, tutte fatali.
Per prenderti cura della salute dentale del tuo cane, spazzolagli i denti con uno speciale dentifricio per cani più volte alla settimana. Inoltre, dagli dei dolcetti per la cura dei denti e dei giocattoli da masticare che raschiano via la placca.
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Mantenere un peso sano
L’obesità è un grave problema di salute canina negli Stati Uniti, con una stima del 40-45% di cani di età compresa tra 5 e 11 anni che pesano più del dovuto. I cani obesi hanno maggiori probabilità di sviluppare cancro, malattie cardiache, diabete mellito, ipertensione (pressione alta), osteoartrite, calcoli alla vescica e problemi se necessitano di un intervento estetico generale. Tutti questi riducono l’aspettativa di vita. Se hai difficoltà a controllare il peso del tuo cane, dovresti chiedere consiglio al veterinario. Potrebbe suggerirti di far passare il tuo cane a una dieta per la gestione del peso.
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