Abbiamo tutti sentito il detto secondo cui non esistono due fiocchi di neve uguali. Tuttavia, è proprio vero? Nel 2007, il pensiero che questo potesse essere più un mito che una verità è sbocciato in storie e articoli di università e scienziati. Ciò che queste storie hanno rivelato, però, è che i fiocchi di neve possono essere raggruppati in base alle somiglianze nella loro struttura. Non forniva necessariamente la prova che non esistono due fiocchi di neve uguali. In questo articolo, approfondiamo 18 fatti sorprendenti sui fiocchi di neve e perché sono così unici.
1. I fiocchi di neve sono composti da cristalli di ghiaccio
La composizione molecolare dei cristalli di ghiaccio varia notevolmente da un cristallo all’altro.
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I cristalli di ghiaccio sono simmetrici o modellati perché il loro ordine interno riecheggia la disposizione delle molecole d’acqua in spazi prestabiliti. Questo processo, noto come cristallizzazione, crea fiocchi di neve esagonali. Le differenze in queste disposizioni rendono ogni fiocco di neve unico.
2. I fiocchi di neve hanno tre ingredienti base
I fiocchi di neve nascono da tre ingredienti necessari: cristalli di ghiaccio, vapore acqueo e polvere.
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Il vapore acqueo si congela su un minuscolo granello di polvere, che può provenire da cenere vulcanica, piante o persino meteore. Quando le nuvole diventano abbastanza fredde da formare la neve, le gocce d’acqua si attaccano ai cristalli di ghiaccio, formando cristalli ancora più grandi. Quando questi cristalli di ghiaccio si uniscono, formano i fiocchi di neve.
3. La maggior parte dei fiocchi di neve sono esagonali
Le molecole d’acqua nei cristalli di ghiaccio si dispongono in forme esagonali.
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Miliardi di molecole d’acqua compongono ogni fiocco di neve. Al centro, sei molecole d’acqua si legano insieme e formano un esagono. Pertanto, queste sei molecole d’acqua determinano la forma a sei facce della maggior parte dei fiocchi di neve.
4. I fiocchi di neve sono spesso in realtà cristalli di neve
I “fiocchi di neve” di solito si riferiscono a fiocchi più grandi formati da diversi cristalli di neve individuali.
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Quando pensiamo ai fiocchi di neve, spesso pensiamo a palloncini più grandi che scendono dalle nuvole. Di conseguenza, molti singoli cristalli di neve costituiscono la composizione di questi fiocchi di neve. Quando visualizziamo l’intricato disegno di un singolo fiocco, in realtà stiamo immaginando un cristallo di neve.
5. Esiste una collezione Bentley Snow Crystal
IL
Bufalo
Il Museo della Scienza ospita la Bentley Snow Crystal Collection.
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Wilson Alwyn Bentley era un appassionato di cristalli di neve. Nato nel 1865 nel Vermont, la sua passione per i cristalli di neve iniziò con il microscopio che sua madre gli regalò per il suo quindicesimo compleanno. Quando il suo interesse si è evoluto nella fotografia dei cristalli di neve, è diventato la prima persona a creare una microfotografia di un cristallo di neve. Il Buffalo Museum of Science ora ospita la sua collezione di fotografie affinché tutti possano ammirarla.
6. C’è un numero pazzesco di cristalli di neve che cadono ogni inverno
Considerando che ogni fiocco di neve è composto da ben 200 cristalli di ghiaccio, si tratta di una quantità pazzesca che cade ogni anno.
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Durante ogni inverno possiamo aspettarci che scendano al suolo circa un settilione di cristalli di neve. Questo è un trilione di trilioni, o uno seguito da 24 zeri.
7. La forma dei cristalli di neve dipende dalla temperatura
Sebbene la maggior parte dei cristalli di neve assomigli a stelle a sei punte, alcuni possono avere un aspetto piuttosto strano.
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Ci sono più forme e motivi nei cristalli di ghiaccio di quanto molti credano. I dendriti stellari sono i cristalli a forma di stella a sei facce con cui la maggior parte di noi ha familiarità. Questi si verificano quando il tempo è di circa 5°F. Tuttavia, i cristalli di neve colonnari si formano quando la temperatura è un po’ più calda – circa 21°F. Le variazioni di temperatura e umidità possono produrre anche altre formecomprese colonne ricoperte, dendriti simili a felci e persino cristalli di neve triangolari o con dodici rami.
8. Esiste una fobia legata ai fiocchi di neve
La chionofobia è la paura della neve o del tempo nevoso.
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Mentre alcuni si tuffano con entusiasmo nella stagione invernale, altri provano un senso di terrore. Coloro che soffrono di chionofobia – un tipo di fobia ambientale – provano una paura irrazionale della neve o delle previsioni meteorologiche avverse, spesso legate alla paura di danni fisici o di morte.
9. La neve può essere rosa o rossa
Una specie di alghe verdi con pigmento carotenoide rosso provoca neve rossa o rosa.
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Un tipo di neve conosciuta come neve rosa, neve rossa o neve sanguigna è causata da un’alga chiamata Chlamydomonasnivalis. Questa particolare neve viene anche chiamata neve di anguria a causa del leggero odore di anguria. Tuttavia, non è sicuro da mangiare a causa delle alghe che causano il colore.
10. La NASA ha osservato nevicate su Marte
Marte
condivide le sue temperature aspre con la Siberia, ma le nevicate che sperimenta sono diverse.
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Anche se parti della Siberia scendono sotto i -80°F, che a volte è paragonabile o addirittura più fredda di quella di Marte, non condividono lo stesso tipo di nevicate. L’atmosfera di Marte trattiene nubi di anidride carbonica, provocando la caduta di neve di anidride carbonica sulla superficie del pianeta.
11. Non tutti i fiocchi di neve sono simmetrici
Sebbene la maggior parte dei fiocchi di neve sembri simmetrica ad occhio nudo, uno sguardo più attento al microscopio mostra delle variazioni.
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Poiché i sei bracci dei cristalli di neve crescono indipendentemente l’uno dall’altro, finiscono per avere forme simili. Tuttavia, le condizioni in cui crescono cambiano in modo casuale durante la loro caduta al suolo. Ecco perché, nonostante sembrino simmetrici, la stragrande maggioranza dei cristalli di neve sono asimmetrici.
12. Ogni fiocco di neve segue un percorso unico fino al suolo
La variabilità nel modo in cui ogni fiocco di neve cade a terra contribuisce al suo modello unico.
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Mentre i fiocchi di neve viaggiano dal cielo alla terra, incontrano condizioni atmosferiche leggermente diverse lungo il percorso. Di conseguenza, tendono tutti a sembrare unici, assomigliando a tutto, dai prismi agli aghi.
13. I fiocchi di neve non sono realmente bianchi
I fiocchi di neve sembrano bianchi quando cadono dalle nuvole e atterrano a terra, ma è uno scherzo della luce.
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Anche se i fiocchi di neve ci sembrano bianchi, in realtà sono chiari. Sebbene non siano trasparenti, i cristalli di ghiaccio che li formano sono traslucidi. Pertanto, la luce li attraversa indirettamente. Poiché i cristalli di ghiaccio hanno molte facce, riflettono l’intero spettro della luce, facendo apparire i fiocchi di neve bianchi.
14. La neve sembrava grigia
Quando le miniere di carbone erano più diffuse, la neve spesso assumeva la tonalità grigia della polvere di carbone.
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Ai tempi in cui l’estrazione del carbone era prevalente, la neve sembrava grigia. La traslucenza dei cristalli di neve ha assunto il colore della polvere di carbone, assorbita anche dalle nuvole.
15. Il fiocco di neve più grande del mondo era largo 15 pollici!
Il fiocco di neve più grande mai registrato è molto probabilmente un gruppo di cristalli di neve rimasti incastrati durante la caduta a terra.
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Nel gennaio del 1887, un allevatore del Montana trovò un fiocco di neve che misurava 15 pollici di larghezza e otto pollici di spessore. Sebbene sia registrato come il fiocco di neve più grande mai registrato nel Guinness dei primati, non ci sono fotografie per registrare l’evento.
16. I fiocchi di neve prendono il loro tempo cadendo sulla terra
I fiocchi di neve impiegano parecchio tempo per completare il loro viaggio dal cielo alla terra.
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Durante una tempesta o una bufera di neve, la neve sembra arrivare a una velocità allarmante. Potrebbe sembrare che la neve ti stia colpendo in faccia. In verità, i fiocchi di neve viaggiano solo circa tre o quattro miglia all’ora. Tuttavia, il vento li fa sembrare viaggiare più veloci.
17. La maggior parte della nostra fornitura di acqua dolce si trova nel ghiaccio o nella neve
La superficie terrestre contiene sia ghiaccio marino che ghiaccio terrestre.
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Poiché oltre il 96% dell’acqua terrestre è acqua salata dell’oceano, rimane solo poco più del 3% di acqua dolce. Di quella piccola percentuale, quasi il 70% è congelato nelle calotte polari e nei ghiacciai.
18. La probabilità che due fiocchi di neve siano uguali è essenzialmente zero
Il numero di possibili forme che può assumere un fiocco di neve è quasi innumerevole.
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Anche se non è impossibile trovare due fiocchi di neve uguali, le probabilità sono una su una seguita da 768 zeri. Con i settilioni di fiocchi di neve che cadono ogni anno, sarebbe difficile selezionarli tutti per trovare fiocchi di neve gemelli. Poiché i fiocchi di neve fluttuano attraverso nuvole che differiscono sia per contenuto di umidità che per temperatura, ognuno segue un percorso diverso verso il suolo. Come risultato di queste variabili, ogni fiocco di neve è unico.
Riepilogo dei fatti sorprendenti sui fiocchi di neve
