Tecnicamente parlando, un invertebrato è qualsiasi animale privo di colonna vertebrale o spina dorsale, ma generalmente sono anche completamente privi di ossa. Costituiscono ben il 95% di tutte le specie animali che vagano oggi sulla Terra e variano ampiamente in dimensioni, forma, colore e stile di vita. Di seguito, daremo uno sguardo approfondito a 11 esempi di animali senza ossa, oltre ad alcuni fatti interessanti su di loro e sul perché sono così incredibili.
1. Lumache e lumache
IL
lumaca di terra africana gigante
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è uno dei gasteropodi più grandi, con una lunghezza media di 8+ pollici.
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Conosciuti collettivamente come gasteropodi, i primi animali senza ossa a cui daremo un’occhiata sono le lumache e le lumache. Costituiscono circa 80.000 specie uniche, il che le rende numerose quasi quanto gli insetti in tutto il mondo in termini di diversità. Vivono praticamente in ogni angolo della terra in habitat che vanno dalle profondità più profonde dell’oceano alle montagne più alte del mondo.
Il loro nome tassonomico “Gastropoda” è latino e significa sostanzialmente “piede dello stomaco”, in riferimento al fatto che anatomicamente le interiora di questi animali riposano appena sopra il loro unico, massiccio piede carnoso con cui sono soliti spostarsi da un posto all’altro. Mentre le lumache generalmente hanno un guscio esterno, le lumache ne sono completamente prive. Inoltre all’interno di questo gruppo ci sono le semi-lumache, che hanno gusci in cui possono ritirarsi solo parzialmente ma non completamente come quello di una lumaca.
2. Insetti
Agli insetti piace
api
mancano di ossa interne, ma hanno esoscheletri chitinosi per proteggere i loro corpi.
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Il gruppo più numeroso di invertebrati sono gli insetti, che consistono in oltre un milione di specie uniche! Sebbene questi animali abbiano tecnicamente uno scheletro esterno fatto di chitina, mancano completamente di ossa interne.
Tassonomicamente, questi animali hanno il corpo diviso in tre segmenti: testa, torace e addome. Altri tratti unici includono tre paia di zampe, occhi composti grandi e ben sviluppati e un paio di organi sensoriali chiamati antenne. La maggior parte degli insetti attraversa anche una metamorfosi che consiste in almeno tre o quattro fasi di vita distinte.
Gli insetti sono animali incredibilmente resistenti e diversificati che variano ampiamente in dimensioni e habitat. Alcuni sono in grado di volare, mentre altri sono parzialmente acquatici. Sebbene la maggior parte siano generalmente di natura solitaria, molti insetti come le api e le formiche vivono in colonie avanzate e hanno mezzi incredibilmente complessi per comunicare tra loro all’interno di questi gruppi.
3. Bivalvi (vongole, ostriche, ecc.)
Alcuni bivalvi come questa capesante della baia dell’Atlantico possono nuotare.
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Collettivamente, i bivalvi sono un grande gruppo di animali composto da vongole, ostriche, cozze, capesante, vongole e molte altre famiglie più piccole. La caratteristica più importante di questi animali è il loro corpo morbido e piatto, racchiuso in un guscio duro e protettivo. Questa conchiglia ha due cardini, o valvole, da cui il nome latino Bivalvia. In tutto il mondo esistono circa 20.000 specie uniche di bivalvi.
L’anatomia di un bivalve è tanto affascinante quanto confusa, poiché mancano completamente di testa e di ossa. La maggior parte dei gusci dei bivalvi sono fatti di carbonato di calcio e aiutano a mantenere l’animale al sicuro dai predatori e dagli elementi. Mentre alcuni preferiscono attaccarsi a superfici dure, altri seppelliscono i loro corpi nella sabbia o nel limo. Inoltre, alcuni sono in grado di scavare in materiali duri come il legno. Alcune specie, come la capesante, sanno addirittura nuotare!
4. Aracnidi (ragni, scorpioni, zecche, ecc.)
L’aracnide più grande del mondo è il massiccio
Tarantola Golia birdeater
. Può pesare più di 6 once.
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Il prossimo gruppo di animali senza ossa che vedremo qui sono gli aracnidi, un gruppo piuttosto eclettico composto da ragni, scorpioni, zecche, acari e altro ancora. Anche se a prima vista sembrano piuttosto simili agli insetti, in realtà sono abbastanza distinti in molti modi.
Per cominciare, piuttosto che la pianta corporea a tre segmenti degli insetti, i corpi di questi animali sono costituiti da due parti principali: il cefalotorace (come in, una testa e un torace fusi) e un addome. Anche i loro arti sono posizionati in modo diverso: hanno quattro paia di zampe attaccate al cefalotorace anziché tre paia. Inoltre, anziché subire fasi distinte di metamorfosi, gli aracnidi mantengono semplicemente lo stesso aspetto adulto per tutta la vita.
Esistono più di 100.000 specie uniche di aracnidi, tra cui la specie vivente più grande è la tarantola Goliath birdeater. Può raggiungere ben 11 pollici di lunghezza!
5. Coralli
Coralli come questo corallo cervello possono diventare piuttosto grandi, spesso larghi diversi metri.
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Composto da oltre 2.000 specie uniche, i coralli sono un gruppo che comprende anche anemoni di mare e coralli molli e duri. Da adulti si attaccano al fondo dell’oceano, ma le loro forme larvali possono spostarsi da un posto all’altro. Sono incredibilmente diversi e di dimensioni variabili da meno di 0,5 centimetri a colonie enormi che possono raggiungere diversi metri di larghezza.
In particolare, i coralli sono anche piuttosto diversi per colore, forma e aspetto generale, creando un arcobaleno di strutture bizzarre e simili ad alieni su tutto il fondo dell’oceano. Tecnicamente rientrano nel phylum tassonomico Cnidaria, il che significa che sono imparentati con le meduse, di cui parleremo anche di seguito, poiché allo stesso modo sono prive di ossa!
6. Crostacei
Granseole
come questo granchio ragno dell’India occidentale può crescere fino a circa 7 pollici di lunghezza.
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I crostacei costituiscono un gruppo enorme tra gli invertebrati composto da oltre 45.000 specie distinte. Includono animali come granchi, aragoste, gamberetti, krill, isopodi, cirripedi e molti altri. I loro tratti principali sono il loro scheletro esterno duro (simile a quello degli insetti), gli arti accoppiati e articolati e tre sezioni principali del corpo: testa, torace e addome.
Oltre a variare ampiamente in dimensioni e forma, i crostacei vantano un’ampia gamma di stili di vita e habitat. Sebbene la maggior parte dei crostacei siano acquatici, alcuni sono terrestri, come il pidocchio di legno. Molti vengono comunemente raccolti dagli esseri umani come cibo, sebbene altri siano di natura parassitaria.
7. Vermi
Alcuni dei vermi più conosciuti e diffusi sono
lombrichi
un tipo di verme segmentato o anellide.
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Uno dei gruppi più diversi di animali senza ossa sono i vermi, che consistono in molti gruppi tassonomici strettamente correlati e non correlati. Possono essere acquatici o terrestri, parassiti o viventi liberi, e le loro dimensioni variano da minuscoli nematodi lunghi solo pochi micrometri a enormi lombrichi giganti che raggiungono una lunghezza sorprendente di oltre 20 piedi.
Sebbene un tempo i vermi rientrassero tutti in un unico raggruppamento tassonomico, oggi li comprendiamo meglio come appartenenti a varie famiglie e phylum. Includono vermi segmentati, o anellidi, nematodi e nematodi, vermi piatti, vermi a nastro e persino le larve di alcuni insetti come vermi e larve. Sono un gruppo piuttosto complicato dal punto di vista tassonomico e sono tanto unici quanto affascinanti.
8. Nautilo
Il nautilus può trascinare nel suo becco affilato piccoli animali acquatici e in parte mangiarli grazie ai suoi numerosi tentacoli.
©Profberger su Wikipedia inglese, CC BY-SA 3.0 , tramite Wikimedia Commons – Licenza
Passando dai diversi vermi, passeremo a un tipo di animale senza ossa composto da sole nove specie: il nautilus. Questi molluschi dall’aspetto strano sono cefalopodi, il che li rende strettamente imparentati con calamari, polpi e seppie. In realtà sono animali antichi che esistono da circa 500 milioni di anni!
Come la maggior parte degli altri molluschi, i nautili hanno corpi morbidi che vivono in gusci grandi, ricurvi e duri per proteggersi. I loro gusci hanno diverse camere: l’animale stesso vive nella camera più grande, mentre le altre vengono utilizzate principalmente per il trasporto tramite un processo chiamato propulsione a reazione.
Risucchiando l’acqua nelle camere più piccole e poi spingendola fuori con forza, il nautilus può spingersi attraverso l’oceano alla ricerca del suo prossimo pasto: solitamente piccoli pesci, granchi o aragoste. Sono in grado di mangiare altri animali con gusci duri con l’aiuto dei loro becchi dai denti aguzzi e dei tentacoli sensibili ma forti.
9. Polpi e calamari
Polpi e calamari costituiscono collettivamente la sottoclasse dei cefalopodi Coleoidea. Mentre altri cefalopodi come il nautilus hanno conchiglie, polpi e calamari (e seppie per estensione) hanno corpi morbidi e senza guscio. In totale esistono circa 900 specie uniche.
È interessante notare che, sebbene questi animali siano tecnicamente invertebrati e in gran parte privi di ossa, possiedono una struttura piccola e dura chiamata osso di seppia o gladio, che tipicamente si trova all’interno del mantello. Generalmente è composto da chitina o carbonato e il suo scopo è la galleggiabilità, il supporto e come punto di attacco per i muscoli dell’animale.
In particolare, polpi e calamari sono tra gli invertebrati più intelligenti. In particolare, gli studi hanno dimostrato che i polpi sono in grado di risolvere labirinti ed enigmi, oltre ad essere artisti della fuga piuttosto abili.
10. Granchi a ferro di cavallo
Sotto il duro carapace del granchio a ferro di cavallo c’è il suo corpo morbido con due antenne, un paio di mascelle e sei appendici accoppiate.
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Un altro piccolo ma importante gruppo di invertebrati sono i granchi a ferro di cavallo, di cui si conoscono solo poche specie. Sebbene assomiglino in qualche modo ai crostacei, in realtà non sono strettamente imparentati con i granchi. In realtà, sono più simili agli aracnidi come scorpioni e ragni. I loro corpi sono protetti da un carapace ampio e duro, sebbene siano privi di ossa interne.
Sorprendentemente, questi animali esistono da oltre 400 milioni di anni! La varietà più antica, Lunataspis, è stata scoperta nel 2008 e si stima che abbia 450 milioni di anni.
11. Meduse
Le meduse pulsano i loro grandi corpi a forma di campana per muoversi nell’acqua mentre i loro tentacoli si trascinano dietro di loro.
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Uno degli animali senza ossa più evidenti nella nostra lista sono le meduse, di cui esistono oltre 2.000 specie uniche in tutto il mondo. Queste creature dall’aspetto bizzarro sono animali acquatici, generalmente marini, con grandi corpi a campana o a forma di ombrello con lunghe…
