In tutto il mondo, le specie si stanno estinguendo a un ritmo senza precedenti. Molte di queste specie, come il pinguino del Capo, probabilmente scompariranno entro il 2050. Molti uccelli, come il moa e il dodo, si sono estinti direttamente per mano dell’uomo. Inoltre, molti degli uccelli estinti del Nord America sono scomparsi negli ultimi secoli, in gran parte a causa dell’uomo.
Qui impareremo circa dieci degli uccelli estinti più di recente nel Nord America. Scopriremo come ognuno visse e morì. Lungo la strada, impareremo qualcosa in più su come apparivano, cosa mangiavano e quali erano le loro principali minacce.
1. Picchio dal becco d’avorio
I picchi dal becco d’avorio erano sedentari.
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Il picchio dal becco d’avorio è forse il più famoso di tutti gli uccelli estinti del Nord America. L’ultima volta che questi picchi sono stati avvistati in modo affidabile è stato nel 1944, anche se i rapporti sulla loro presenza in parti remote degli Stati Uniti sudorientali sono pervenuti fino ad oggi. I picchi dal becco d’avorio avevano corpi bianchi e neri; i maschi avevano pennacchi rossi e crestati nella parte posteriore della testa. Mentre vivevano, erano la più grande specie di picchio del Nord America, crescendo fino a 20 pollici di lunghezza, con un’apertura alare di 30 pollici.
2. L’uccello di Bachman
I warblers di Bachman potrebbero essersi estinti a causa della distruzione dell’habitat.
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Visto l’ultima volta negli anni ’80, i warblers di Bachman sono estinti. Questi uccelli estinti dai colori vivaci nel Nord America vivevano in una vasta gamma che si estendeva dalla costa orientale al Midwest. Hanno trascorso i mesi invernali a Cuba. I warblers di Bachman sono cresciuti fino a poco più di quattro pollici di lunghezza. Avevano piume gialle, nere e grigie che cambiavano con le stagioni, con i maschi più luminosi delle femmine.
3. Alca impenne
Le ultime due specie di alca impenne venivano cacciate dai pescatori.
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Come i pinguini e gli struzzi, le grandi alche erano incapaci di volare. Questi uccelli estinti nel Nord America assomigliavano molto alle pulcinelle di mare di oggi. Tuttavia, furono portati all’estinzione nel 1844. Le grandi alche erano uccelli marini che vivevano al largo della costa orientale del Nord America. Sono cresciuti fino a 30 pollici di altezza e mangiavano principalmente piccoli pesci. Sfortunatamente, questi uccelli incapaci di volare erano facili prede per i cacciatori, che li uccidevano sia per mangiarli che per usarli come esche. Le grandi alche avevano becchi grandi e scanalati, ideali per catturare i pesci.
4. Parrocchetti della Carolina
Il parrocchetto della Carolina si estinse negli anni ’40.
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L’unico pappagallo che sia mai vissuto in Nord America è anche uno degli uccelli estinti del Nord America. Incontra il parrocchetto della Carolina. Nonostante il loro nome, questi uccelli in realtà vivevano in gran parte della metà orientale degli Stati Uniti, in particolare nell’angolo sud-orientale. I parrocchetti della Carolina vivevano in gruppi grandi, sociali e rumorosi. Mentre il colonialismo europeo si diffondeva negli Stati Uniti orientali, anche l’habitat della foresta del parrocchetto scomparve. Questi uccelli colorati venivano spesso uccisi in gran numero; erano considerati fastidiosi fino alla loro estinzione negli anni ’40.
5. Passero marino oscuro
Nonostante gli sforzi per preservare i passeri marini oscuri, si estinsero nel 1987.
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Questi uccelli estinti in Nord America sono durati fino al 1987. I passeri marini oscuri vivevano solo in Florida e nell’estremo sud-est degli Stati Uniti. Sfortunatamente per questi minuscoli uccelli, i loro unici luoghi di nidificazione si trovavano nell’area che sarebbe diventata il Kennedy Space Center, a Merritt Island. L’inondazione dell’isola ha distrutto i terreni di nidificazione. A loro volta, la costruzione di autostrade e l’inquinamento hanno eliminato l’ultimo di questi passeri. Gli sforzi di riproduzione in cattività per preservare la specie non hanno avuto successo.
6. Heath Gallina
La gallina brughiera fu cacciata fino all’estinzione nel 1932.
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La gallina brughiera era un tipo di pollo della prateria strettamente imparentato con tacchini, quaglie e polli. Questi uccelli estinti nel Nord America furono cacciati fino all’estinzione nel 1932. Un tempo comuni in tutte le pianure costiere della costa orientale, questi pesanti uccelli terrestri avevano poche possibilità contro la colonizzazione europea. Le galline Heath crescevano fino a circa 1,5 piedi di altezza e pesavano circa due libbre. Avevano piume marrone chiaro, con sacche gonfiabili uniche intorno alla gola dei maschi, oltre a penne del collo erette.
7. Piccione viaggiatore
I piccioni viaggiatori si estinsero a causa della caccia eccessiva e della distruzione dell’habitat.
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Il piccione viaggiatore è forse il racconto ammonitore più comunemente usato quando si tratta di estinzione. Questi uccelli estinti nel Nord America erano una volta alcuni degli uccelli più numerosi in circolazione. Sembravano molto simili alle colombe e mangiavano insetti e frutti. L’ultimo piccione viaggiatore selvatico morì intorno al 1900. La caccia eccessiva e la distruzione dell’habitat furono i fattori principali dell’estinzione di questi piccoli uccelli.
8. Anatra labrador
Le anatre Labrador furono cacciate fino all’estinzione nel 1878.
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Questi uccelli estinti nel Nord America abitavano la costa orientale dagli Stati Uniti settentrionali al Canada settentrionale. Le anatre Labrador erano uccelli marini cacciati fino all’estinzione nel 1878. Le femmine avevano corpi marroni con piccoli becchi rossi e piedi palmati neri. I maschi avevano piumaggio bianco e nero con becchi gialli e neri. Mangiavano molluschi, come le cozze, ma anche crostacei e molluschi. Oltre alla caccia eccessiva, le uova di anatra Labrador venivano spesso raccolte per il cibo, portando a un ulteriore declino della popolazione. Poiché le anatre Labrador vivevano in un habitat così limitato, è bastata solo una piccola quantità di pressione per causare il loro declino.
9. Chiurlo eschimese
Il chiurlo eschimese è stato cacciato fino all’estinzione.
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Attualmente elencato come in pericolo critico (come alcuni tipi di squali martello e tigri), il chiurlo eschimese è quasi certamente sparito per sempre. Questi uccelli del Nord America vivevano in Alaska e nel nord del Canada, ma migrarono fino alla punta meridionale del Sud America. I chiurli eschimesi sono stati visti l’ultima volta negli anni ’80, anche se a quel punto il loro numero era precipitato. Sfortunatamente, sono stati probabilmente cacciati fino all’estinzione. Questi uccelli costieri avevano zampe lunghe e becchi lunghi e ricurvi, con piumaggio marrone screziato.
10. Picchio imperiale
Il picchio imperiale è probabilmente estinto a causa della perdita dell’habitat.
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Un tempo il picchio più grande del mondo (che cresce fino a due piedi di lunghezza) il picchio imperiale è, secondo la maggior parte dei conti, estinto. L’ultimo avvistamento affidabile di questo uccello estinto in Nord America avvenne nel 1956. I picchi imperiali avevano piume bianche e nere; i maschi avevano pennacchi rossi eretti sulla testa. La storia del picchio imperiale è una storia di perdita e frammentazione dell’habitat a causa del pesante disboscamento delle loro case nella foresta, della caccia eccessiva e persino di vere e proprie campagne per eliminare questo incredibile uccello. I picchi imperiali vivevano in tutto il Messico.
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