Punti chiave:
- I cani selvatici sono generalmente divisi in cani, coyote, volpi, lupi, sciacalli e dingo.
- I cani selvatici non sono stati addomesticati
- I cani selvatici vivono in branco e hanno uno stile di vita nomade
Per quelli di noi che sono abituati alle razze di cani addomesticati, è difficile pensare ai cani come selvaggi. Ma esistono e ci sono anche diverse razze diverse. Con così tanti diversi tipi di cani selvatici là fuori, ecco i fatti sui più comuni, conosciuti o quelli con vaste gamme di habitat, oltre a fatti su quelli grandi, piccoli e rari. Continua a leggere per saperne di più sui diversi tipi di cani selvatici di tutto il mondo.
Cane selvatico africano
Il cane selvatico africano è uno dei mammiferi più a rischio di estinzione al mondo e può essere identificato dalle sue lunghe zampe e dal pelo irregolare.
©iStock.com/Ondrej Prosicky
Chiamato anche cane da caccia africano, cane da caccia del Capo o cane dipinto, il suo nome scientifico (Licaone dipinto) significa “lupo dipinto”. Si riferisce al suo motivo di colore della pelliccia screziato. Questa specie canina è originaria delle praterie, delle foreste e dei deserti dell’Africa sub-sahariana ed è l’unico membro vivente del genere Lycaon. L’African Wild Dog è il cacciatore più efficiente di qualsiasi grande predatore, con un tasso di successo dell’80% o superiore. A differenza del genere più comune Canis, ha denti altamente specializzati per una dieta iper carnivora e non ha speroni. È la più grande specie canina selvatica in Africa e la seconda più grande al mondo. Per quanto riguarda la preda, prende di mira diverse specie di ruminanti africani, facoceri, lepri, ratti di canna e insetti. Anche se ormai raro, è uno dei cani selvatici più pericolosi.
Cane del cespuglio
Un cane cespuglio in cattività allo zoo di Sables a Sables d’Olonne in Francia.
©iStock.com/Christian Décout
Una piccola specie canina selvatica dell’America centrale e meridionale, il bush dog è imparentato con il lupo dalla criniera e l’African Wild Dog. È anche l’unica specie vivente del genere Speothos. Con una pelliccia lunga, morbida, brunastra e sfumature rossastre, una coda folta e una parte inferiore scura, ha zampe corte, muso corto e orecchie piccole. Come il dhole e il cane selvatico africano, ha una formula dentale unica per la sua dieta carnivora, che consiste di tutti i grandi roditori come capibara, agouti e pacas. Non può riprodursi con altri canidi per creare ibridi fertili. Le tre sottospecie riconosciute sono il bush dog sudamericano, il bush dog panamense e il bush dog meridionale. È uno dei cani selvatici più pericolosi, anche se ormai è raro.
Dingo
Il dingo (Canis familiaris dingo, Canis familiaris, Canis dingo o Canis lupus dingo) è un cane leggendario della stirpe preistorica australiana.
©iStock.com/Andrew Haysom
Un antico lignaggio di cani originario dell’Australia, il dingo è stato introdotto nel paese dai marittimi circa 4.500 anni fa. Anche se il suo nome scientifico è Canis lupus dingo, la sua classificazione tassonomica varia a seconda della classificazione. Non c’è consenso sul fatto che si tratti di un lupo, di un cane primitivo, di un anello mancante tra lupo e cane domestico, mezzo lupo mezzo cane o una specie distinta. Si discute anche se sia il vero antenato dei moderni cani domestici. Tuttavia, i fatti sui test genetici mostrano che è imparentato con il cane selvatico degli altipiani della Nuova Guinea e il cane canoro della Nuova Guinea, con il suo lignaggio che si è separato presto da quello che ha portato ai moderni cani domestici.
Questa specie canina di taglia media ha una pelliccia di colore crema, nero e marrone chiaro o marrone chiaro, con una grande testa a forma di cuneo. L’80% della sua dieta consiste in vombati, ratti, conigli, opossum, canguri, wallaby, oche e bovini. Per gli indigeni australiani, il dingo era usato come cane da campo, borsa dell’acqua calda vivente e aiuto per la caccia, con il cuoio capelluto scambiato come valuta, la pelliccia per i costumi tradizionali e i denti per la decorazione. Oggi è considerato un parassita dai proprietari di bestiame e uno dei cani selvatici più pericolosi. Lo Shiba Inu è simile al dingo ma mentre lo Shiba Inu è stato completamente addomesticato, il dingo no.
Lupo dalla criniera
Il lupo dalla criniera è il più grande canide del Sud America e assomiglia più a una volpe dalle gambe lunghe che a un lupo.
©Vladimir Wrangel/Shutterstock.com
Un’altra specie canina selvatica sudamericana, il lupo dalla criniera in realtà non è un lupo nonostante il suo nome, e non è una volpe nonostante la sua colorazione, che lo rende unico. È l’unica specie del genere Crisocione, che significa “cane d’oro”. È anche la specie più grande del Sud America e la più alta del mondo. In apparenza, ha il petto rossastro, una coda piumata e zampe nere lunghe e sottili. Come alcune altre specie canine selvatiche, è crepuscolare, ma la sua dieta è onnivora piuttosto che carnivora, mangiando animali di piccola e media taglia insieme a frutta, canna da zucchero e tuberi. Fa la sua casa in habitat aperti e semiaperti, in particolare praterie. Il nome “lupo dalla criniera” si riferisce alla criniera sulla parte posteriore del collo. “Skunk wolf” è il suo soprannome, che si riferisce al forte odore dei suoi segni territoriali. Ora è raro.
lupo Rosso
Un lupo rosso in movimento al Sewee Center in South Carolina.
©iStock.com/cmicah
Originario degli Stati Uniti sudorientali, il lupo rosso è un parente stretto del lupo orientale. Fisicamente, è un incrocio tra il lupo grigio e il coyote, e non c’è consenso sulla sua classificazione tassonomica. La sua distribuzione originaria dell’habitat comprendeva gli Stati Uniti centro-meridionali e gli Stati Uniti settentrionali e si è quasi estinta a causa dell’incrocio con i coyote, della perdita dell’habitat e dei programmi di controllo dei predatori. Ora è raro. La specie canina selvatica era una figura importante nelle credenze spirituali Cherokee pre-colonizzazione, e i Cherokee evitavano di ucciderla per non far arrabbiare i suoi compagni di branco.
Lupo grigio
Lupo grigio del Wapiti Lake Pack si prepara ad attraversare la strada nel Parco Nazionale di Yellowstone.
©iStock.com/mtnmichelle
Il lupo grigio è la specie tipo del lupo e ha oltre 30 sottospecie. È originario del Nord America e dell’Eurasia. La più grande specie canina della famiglia Canidae è nota per la cooperazione del branco per la caccia alle grandi prede, la struttura del branco della famiglia nucleare guidata da un maschio alfa e una femmina alfa, ed essendo l’antenato del cane domestico. È imparentato con lo sciacallo dorato e il coyote e può incrociarsi per creare ibridi fertili, come il coywolf. Al contrario, il lupo messicano è una piccola specie.
Volpe artica
La volpe artica ha un acuto senso dell’olfatto e può rilevare i lemming nei loro nidi sotto la neve.
©iStock.com/MikeLane45
Chiamata anche volpe delle nevi, volpe polare o volpe bianca, questa specie canina selvatica è originaria delle regioni artiche dove vive nella tundra, vivendo in tane sotterranee. La volpe artica è incredibilmente adorabile e dall’aspetto delicato. Tuttavia, è abbastanza resistente da sopravvivere ad alcune delle temperature più fredde. La pelliccia spessa e soffice, una coda soffice e grande e un corpo arrotondato forniscono calore e prevengono la perdita di calore corporeo, mentre la sua colorazione bianca fornisce mimetizzazione. La sua dieta è in gran parte carnivora, con le specie canine che mangiano uccelli acquatici, uccelli marini, pesci, cuccioli di foca dagli anelli, arvicole e lemming insieme a carogne, insetti e altri piccoli invertebrati, alghe e bacche.
Volpe rossa
Le volpi rosse hanno un udito eccellente: possono sentire i roditori che scavano miglia sotto terra.
©iStock.com/William Chua
Uno dei predatori naturali della volpe artica, la volpe rossa è la più grande delle vere volpi, di cui esistono 12 specie, mentre la volpe del Bengala e il fennec sono piccole. Come altre specie di volpi, vive in tane sotterranee, ha baffi sul muso oltre che sulle zampe, e non mastica il cibo ma lo fa a pezzi più piccoli. Le caratteristiche simili a quelle di un cane, una coda folta e richiami di accoppiamento striduli e acuti la rendono la più nota delle volpi. Essendo una specie canina notturna, la sua preda principale sono i piccoli roditori, che cattura con un balzo alto. È un bersaglio comune per il controllo dei parassiti, la pelliccia e lo sport, con la coda tagliata e usata come trofeo, chiamato “pennello”.
Sciacallo
Sciacallo dal dorso nero adulto nell’area di Savuti del Parco Nazionale del Chobe in Botswana.
©iStock.com/StuPorts
La parola “sciacallo” si riferisce a una delle tre sottospecie: lo sciacallo dorato o comune dell’Asia e dell’Europa centro-meridionale, più lo sciacallo dal dorso nero o argentato e lo sciacallo striato dell’Africa subsahariana. Lo sciacallo dorato vive nelle praterie aride, nei deserti e nelle savane aperte, lo sciacallo dal dorso nero vive nei boschi e nelle savane e lo sciacallo striato vive nelle montagne, nella boscaglia, nelle paludi e nelle savane. Lo sciacallo è imparentato con il coyote. Può correre fino a 9,9 mph.
In quanto predatore notturno, è un onnivoro opportunista e si nutre di piccoli mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, carogne, insetti, frutta e piante. Ogni famiglia di sciacalli ha il proprio suono stridulo, con lo sciacallo a strisce laterali che è in grado di fischiare come un gufo. Come i coyote e le volpi, questa specie canina non è solo un carnivoro opportunista, ma è considerata intelligente e magica nei miti e nelle leggende. È anche nelle superstizioni sulla morte e sugli spiriti maligni. Usato come espediente letterario, lo sciacallo simboleggia l’abbandono, la solitudine e la desolazione.
Coyote
I coyote opportunisti trarranno vantaggio dal cibo per animali domestici, dalla spazzatura e da altri alimenti lasciati dagli umani, specialmente negli ambienti urbani.
©iStock.com/jamesvancouver
Il coyote è una specie canina originaria del Nord America. È più piccolo del suo parente lupo, lupo orientale e lupo rosso e più grande dello sciacallo dorato. Sebbene sia più predatore dello sciacallo dorato, la sua nicchia ecologica è molto simile. Esistono 19 sottospecie riconosciute di coyote. Prevalentemente carnivoro, la sua dieta consiste in invertebrati, pesci, anfibi, rettili, uccelli, roditori, lepri, conigli e cervi, con occasionali frutta e verdura.
Sebbene i lupi grigi siano tra le sue minacce, a volte si riproduce con lupi orientali, rossi o grigi per produrre il coywolf. A volte si riproduce anche con i cani per produrre coydog. Il nome “coyote” deriva da una parola indigena che significa “cane che abbaia” e ha suoni simili a quelli dei cani, ma circa 12 richiami distinti. È un corridore veloce, in grado di correre fino a 40 mph, e un eccellente nuotatore.
Non solo vivendo allo stato brado, si è adattato alle aree urbane e suburbane. Come le volpi, è un parassita, ma può anche aiutare nel controllo dei parassiti dei roditori. E come i lupi, ha un comportamento simile, come vivere nelle tane. Caccia da solo piccole prede o in branco per prede più grandi, andando in punta di piedi, e talvolta con i tassi, che sono ottimi scavatori per l’eccellente senso dell’udito del coyote. Nel folklore dei nativi americani, è un imbroglione. I coyote delle nevi di Terranova sono…
