I kiwi sono piccoli uccelli marroni originari dell’isola della Nuova Zelanda. Membri del genere Apteryx in famiglia Apterigi, i kiwi sono ratiti e quindi strettamente imparentati con struzzi, emù, nandù e casuari. Esistono cinque specie di kiwi, tutte dotate di piume bruno-grigiastre, un lungo becco ricurvo e zampe corte. Ecco 10 incredibili fatti sui kiwi che dimostrano cosa rende questi uccellini così affascinanti.
1. Il termine Kiwi è sfaccettato, storico e fortemente contestato
Il kiwi è un uccello incapace di volare con ali minuscole e piume sciolte.
Prima di approfondire qualsiasi altro fatto sul kiwi, dovremmo prima esplorare il significato della parola kiwi. La parola kiwi non si riferisce solo all’uccello, ma anche alle persone della Nuova Zelanda, al kiwi o all’uva spina cinese. Oggi, la parola kiwi funge praticamente da sostituto dell’isola della Nuova Zelanda, della sua gente e della sua cultura.
Per quanto riguarda la fonte della parola kiwi, gli scienziati non sono ancora d’accordo sulla sua origine. Nella lingua Maōri, la parola kiwi presumibilmente deriva dal suono del richiamo del kiwi. Tuttavia, altri linguisti lo sostengono kiwi deriva dall’antica parola polinesiana per il chiurlo dalle cosce setole, un uccello migratore che si trova sulle isole del Pacifico che ricorda da vicino il kiwi.
2. I kiwi non possono volare
I kiwi non possono volare.
Immagini vista lago/Shutterstock.com
Questa voce successiva è probabilmente la più nota di tutti i fatti sui kiwi che compaiono in questo elenco. Come forse saprai o meno, i kiwi non possono volare. Come i suoi cugini di ratite molto più grandi, i kiwi non possiedono una chiglia sullo sterno, che serve ad ancorare i muscoli delle ali degli uccelli. Di conseguenza, mancano della struttura fisica necessaria per generare forza sufficiente per sollevare i loro corpi da terra.
Inoltre, le ali di un kiwi sono molto più piccole rispetto alla maggior parte degli uccelli. In effetti, sono così piccoli che sembrano praticamente invisibili ad occhio nudo poiché giacciono sepolti sotto le piume simili a peli di kiwi. Nonostante la loro mancanza di bisogno di ali, i kiwi hanno mantenuto questa caratteristica aviaria per eccellenza durante tutta la loro evoluzione mentre si sono adattati alla vita sulla terra.
3. I kiwi hanno più cose in comune con i mammiferi che con la maggior parte degli uccelli
I kiwi hanno ossa dense, occhi piccoli e piume simili a setole.
John Carnemolla/Shutterstock.com
Mentre i kiwi appartengono alla classe Ave, che contiene tutte le specie di uccelli del mondo, hanno più cose in comune con i mammiferi rispetto alla maggior parte degli altri uccelli. A differenza della maggior parte degli uccelli e come alcuni mammiferi, hanno una vista scarsa. Il loro campo visivo limitato è in gran parte dovuto ai loro occhi piccoli, poiché hanno gli occhi più piccoli di qualsiasi specie di uccelli.
Puoi anche includere la struttura ossea tra i tratti che i kiwi condividono con i mammiferi. Mentre quasi tutti gli uccelli possiedono ossa cave, che ne riducono il peso e rendono possibile il volo, i kiwi hanno ossa dense piene di midollo. Inoltre, le loro piume differiscono dagli altri uccelli e assomigliano più da vicino a peli simili a setole rispetto alle vere piume.
4. I kiwi hanno un eccellente senso dell’olfatto
I kiwi hanno un ottimo senso dell’olfatto.
Successivamente abbiamo quella che potrebbe essere la voce più sorprendente nel nostro elenco di fatti sui kiwi. In generale, gli uccelli non sono noti per avere un senso dell’olfatto superiore. I ricercatori hanno creduto a lungo che la maggior parte degli uccelli sacrificasse il proprio olfatto in cambio di una vista eccellente. Tuttavia, nuove prove suggeriscono che alcuni uccelli possiedono un acuto senso dell’olfatto e il kiwi potrebbe essere tra i migliori quando si tratta di abilità olfattiva.
I kiwi possiedono un olfatto molto sviluppato. Sono infatti gli unici uccelli con le narici, che si trovano all’estremità del becco. Usando solo l’olfatto, i kiwi possono localizzare vermi e insetti che si trovano nel sottosuolo. Sebbene possano anche utilizzare strumenti uditivi o tattici per aiutarli a trovare il cibo, l’olfatto probabilmente funge da senso principale.
5. I kiwi possono vivere a lungo
I kiwi possono vivere tra i 25 ei 50 anni.
Molti uccelli sono benedetti con una lunga durata della vita. Ad esempio, i pappagalli spesso vivono fino a 70 anni e possono raggiungere i 100 anni. Gli scienziati ritengono che l’alto tasso metabolico, la temperatura corporea e altri fattori genetici degli uccelli contribuiscano alla loro maggiore durata della vita. Inoltre subiscono meno danni ossidativi rispetto alla maggior parte dei mammiferi, il che potrebbe anche consentire loro di invecchiare più lentamente.
Sebbene siano terrestri, i kiwi sono anche piuttosto longevi. Se riescono a raggiungere la maturità ed evitare i predatori, i kiwi possono vivere da 25 a 50 anni. Detto questo, pochi kiwi vivono così a lungo in natura, anche se è possibile che possano vivere ancora più a lungo date le giuste condizioni ambientali.
6. La maggior parte dei kiwi si accoppia per la vita
Tokoeka (Apteryx australis), Isola Stewart, Nuova Zelanda
Glen Fergus / Creative Commons
Ecco alcune informazioni commoventi per quelli di voi che amano i fatti romantici sul kiwi. In media, i kiwi maschi raggiungono la maturità sessuale intorno ai 18 mesi, mentre i kiwi femmine diventano sessualmente maturi a 3 anni. Una volta che i kiwi sono pronti per accoppiarsi, un maschio seguirà una femmina in giro e grugnerà finché non ricambierà il suo affetto. Molte di queste collaborazioni durano anni ed è tipico che i kiwi si accoppino per tutta la vita.
Sebbene molti kiwi siano monogami e stiano insieme per anni, ci sono delle eccezioni a questa regola. Apparentemente, anche i kiwi faticano a mantenere acceso il fuoco dopo così tanto tempo e iniziano a sviluppare occhi vaganti. All’interno di coppie consolidate, le femmine di kiwi hanno maggiori probabilità rispetto ai maschi di porre fine alla relazione, poiché spesso interrompono la relazione se trovano un maschio che gli piace di più del loro attuale compagno.
7. Le femmine di kiwi depongono uova giganti in relazione alle loro dimensioni
Pochi fatti sul kiwi sono così sbalorditivi come questa voce successiva. I kiwi femminili non sono particolarmente grandi, con la maggior parte delle femmine mature che pesano tra 2,9 e 7,3 libbre e sono alte da 9,8 a 18 pollici. Nonostante la loro piccola statura, le femmine di kiwi depongono uova assolutamente enormi.
In effetti, i kiwi depongono alcune delle uova più grandi in proporzione alle dimensioni corporee di qualsiasi uccello del mondo. Un uovo medio può misurare fino al 20% del peso corporeo della femmina. In termini di equivalenza, questo sarebbe lo stesso di un essere umano che partorisce un tipico bambino di 6 anni. Le uova sono così grandi che la femmina di solito non è in grado di mangiare e deve astenersi dal cibo fino a quando non le depone.
8. I pulcini kiwi si schiudono completamente sviluppati
Kiwi marrone dell’Isola del Nord (Apteryx mantelli)
Maungatautari Ecological Island Trust – Pubblico dominio
La maggior parte delle specie di uccelli produce prole che è sottosviluppata quando si schiudono. Di conseguenza, questi piccoli uccelli devono fare affidamento sui loro genitori per sopravvivere per i primi giorni o settimane di vita. All’altra estremità dello spettro, hai i kiwi, che danno alla luce una prole relativamente indipendente e sviluppata.
I pulcini kiwi si schiudono con tutte le loro piume e l’istinto di base di cui hanno bisogno per trovare cibo. Durante i primi giorni di vita si alimentano grazie ai nutrienti sacco vitellino attaccati ai loro corpi. Sebbene possiedano tutte le abilità necessarie per vivere in modo indipendente, i giovani kiwi spesso rimangono vicini ai genitori per i primi anni di vita.
9. I kiwi sono mangiatori istintivi
Come accennato in precedenza, i kiwi sono mangiatori istintivi. I pulcini non fanno affidamento sui loro genitori per nutrirli o insegnargli a trovare il cibo. Invece, possiedono tutte le abilità di cui hanno bisogno per localizzare il cibo al momento della schiusa.
I kiwi sono onnivori che mangiano prontamente tutto ciò che riescono a catturare. Detto questo, vermi e insetti costituiscono la maggior parte della loro dieta, inclusi woodlice, millepiedi, lumache, lumache e ragni. Mangeranno anche bacche, semi e altri materiali vegetali per sostenersi. I kiwi sono notturni e in genere escono solo di notte per nutrirsi. Data la loro scarsa vista, fanno affidamento sul loro eccellente senso dell’olfatto e sui baffi sensibili per aiutarli a trovare cibo sepolto nel terreno o nascosto nella vegetazione.
10. La maggior parte delle popolazioni kiwi sono in declino
Quest’ultima voce nel nostro elenco di fatti sui kiwi è anche il fatto più inquietante di questo elenco. Sebbene i kiwi abbiano una lunga durata e siano estremamente importanti per la cultura della Nuova Zelanda, la maggior parte delle popolazioni è costantemente diminuita negli ultimi decenni. Sfortunatamente, solo dal 5 al 10% circa dei pulcini di kiwi sopravvive fino a raggiungere l’età adulta in natura.
I piccoli predatori di mammiferi come ermellini, furetti e gatti rappresentano la più grande minaccia per i kiwi. I kiwi non avevano predatori naturali fino all’arrivo dei coloni in Nuova Zelanda nel 18° secolo. L’arrivo di ermellini e altri predatori ha successivamente decimato le popolazioni di kiwi. Attualmente, la IUCN elenca quattro specie come vulnerabili e una come quasi minacciata.
