Le foche sono un tipo di mammifero marino trovato in diverse parti del mondo. Possono vivere sia in acque polari che tropicali. Le foche si trovano in vari luoghi e contano più di 30 specie. Sono eccellenti nuotatori noti per trattenere il respiro sott’acqua fino a due ore! Le foche vengono a riva solo per evitare predatori come balene e squali, nonché per accoppiarsi, partorire, nutrirsi e fare la muta. Continua a leggere per scoprire dieci fatti incredibili su questi animali marini.
1. La foca del Baikal è l’unica foca d’acqua dolce al mondo
Sono Sigilli Mammiferi
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Il sigillo del Baikal, uno dei più piccoli veri sigilli, segna la transizione evolutiva del sigillo da terrestre a semi-acquatico. Molto probabilmente le foche hanno trascorso del tempo in acqua dolce prima di trasferirsi negli oceani. Il lago Baikal, un lago d’acqua dolce in Siberia, ospita una vasta gamma di animali affascinanti ed è il lago più antico e profondo del mondo.
2. Quando le foche si tuffano, la loro temperatura cerebrale scende
Durante un’immersione di quindici minuti, la temperatura cerebrale delle foche incappucciate è scesa di tre gradi Celsius, indicando che il cervello utilizzava meno ossigeno. Le foche inviavano sangue freddo al cervello attraverso le prominenti vene superficiali delle loro pinne anteriori, riducendo il consumo di ossigeno del cervello del 15-20%. Ciò aumenta significativamente le capacità di immersione di una foca proteggendola dai danni ipossici.
3. Tassi, puzzole e orsi sono tutti imparentati con le foche
I biologi evoluzionisti hanno dibattuto sulle origini delle foche per più di un secolo. Sebbene gli scienziati siano fiduciosi che i pinnipedi discendano da predatori terrestri, non sono d’accordo sugli stadi esatti tra i predecessori terrestri e gli attuali mammiferi marini. Insieme alle tre sottocladi di Ursidae (orsi), pinnipedi, Mustelidae (donnole, lontre, tassi e parenti) e Mephitidae costituiscono il sottordine Caniformia (puzzole e tassi puzzolenti). Uno scheletro relativamente completo di un nuovo carnivoro semi-acquatico è stato scoperto nel 2007 in un deposito lacustre del Miocene nel Nunavut, in Canada. È diventato famoso come collegamento evolutivo tra animali terrestri e foche.
4. Le foche leopardo sono tra le dieci foche più enormi del mondo
Foca leopardo che va in acqua
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Le foche leopardo femmine, il più grande dei due sessi, possono pesare fino a 590 chilogrammi (1.300 libbre) e raggiungere una lunghezza di 3,5 metri (10 piedi). I loro corpi sono snelli e lunghi, mentre le loro teste sembrano quasi troppo grandi per i loro corpi serpentini. Le foche leopardo possono spingersi lungo l’acqua ad alta velocità fino a 18 mh grazie al loro design elegante e alle pinne anteriori anormalmente grandi. Solo i trichechi e gli elefanti marini sono più grandi delle foche leopardo nell’oceano polare.
La foca leopardo prende il nome dal motivo maculato sulla sua pelle che è scura sopra e chiara sotto. Ha un cranio grande, quasi da rettile, forti incisivi e mascelle enormi che lo distinguono dagli altri sigilli autentici. A causa di questi adattamenti, è un predatore all’apice nella sua area e deve affrontare solo la predazione regolare da parte dell’orca balena notevolmente più grande. Krill, calamari, pesci e persino alcuni uccelli sono tra le varietà consumate dalle foche leopardo.
5. Un giovane sigillo è chiamato un cucciolo
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I cuccioli sono giovani foche considerati cuccioli dal momento in cui nascono fino a quando non vengono svezzati intorno all’età di un anno.
Per sopravvivere, la foca appena nata deve imparare a nuotare e a procurarsi il cibo da sola. Mentre imparano a cacciare da soli, molti cuccioli di foca perdono quasi la metà del loro peso corporeo.
Segue la fase della foca adolescenziale. La foca avrà imparato a catturare la sua preda ea nuotare durante questa fase. Quindi ora non resta che ingrassare per sopravvivere al freddo e brutale inverno.
La foca adulta è l’ultima fase del loro ciclo di crescita. Le foche sono considerate adulte all’età di sei anni e possono vivere fino a trent’anni, a seconda che siano maschi o femmine.
6. Le foche di solito non sono pericolose
In generale, le foche non attaccheranno gli umani di proposito o dal nulla. Sebbene siano molto insoliti, ci sono stati alcuni resoconti di attacchi di foche. I sigilli non sono pericolosi; anche se mordono, non possono ucciderti perché non sono velenosi o portatori di rabbia. Anche se le foche sono mammiferi, sono raramente infettate dalla rabbia poiché la rabbia è più comune nei mammiferi terrestri. I morsi di foca, tuttavia, possono diffondere malattie, incluso il famigerato “dito di foca”, un tipico risultato del morso di foca.
7. Le diete delle foche variano
Le foche mangiano una varietà di specie, la maggior parte delle quali si affida ai frutti di mare acquisiti in mare. Tuttavia, ci sono alcune specie che sfidano lo stereotipo.
Le foche leopardo, ad esempio, fanno affidamento sulla caccia ai pinguini e persino ad altre foche per guadagnarsi da vivere. Nel frattempo, i trichechi mangiano vongole e altri molluschi che tracciano con i loro baffi incredibilmente sensibili prima di risucchiare le loro labbra muscolose dal fondo del mare.
La foca mangiatore di granchi è una specie pinnipede antartica. D’altra parte, questi animali non consumano granchi, almeno non quelli che ci si potrebbe aspettare. Invece, queste foche filtrano l’acqua per il krill antartico, un piccolo e abbondante crostaceo.
8. Le foche senza orecchie hanno le orecchie
I veri sigilli sono anche conosciuti come sigilli senza orecchie, tuttavia hanno orecchie. Ciò che manca a questi sigilli è un padiglione auricolare. Il padiglione auricolare è il nome scientifico dell’orecchio esterno visibile. I minuscoli fori ai lati della testa di un sigillo senza orecchie possono essere visti quando li guardi da vicino. Ma le foche senza orecchie non hanno orecchie esterne che possono essere viste dall’esterno. Sigillare le orecchie interne assomigliano a quelle di altri animali.
È interessante notare che le foche hanno un udito significativamente maggiore sott’acqua rispetto a quello terrestre. Il loro udito è paragonabile all’udito di altri mammiferi sulla terraferma, anche se leggermente meno sensibile. Ciò è dovuto, in parte, al fatto che i loro canali uditivi particolarmente lunghi sono spesso ostruiti dal cerume.
Nel complesso, rispetto ad altri animali, l’assenza di orecchie esterne delle foche non influisce in modo significativo sulla loro capacità di sentire sopra l’acqua. La capacità delle foche di sentire sott’acqua è ancora più sbalorditiva. Sono molto più bravi degli animali con paraorecchie nel determinare la direzione di un suono perché mancano di orecchie esterne.
9. Le foche maschi combattono per il privilegio di accoppiarsi
Quando arriva la stagione degli amori, le foche maschi emettono suoni profondi e gutturali per attirare l’attenzione delle femmine. Un sigillo maschio urlerà ad altri sigilli maschi per far loro sapere che le sue donne sono state reclamate. Quando si tratta di accoppiarsi, i maschi sono molto territoriali. Rivendicheranno il diritto di accoppiarsi, colpendosi e mordendosi a vicenda. Il vincitore si accoppierà con un massimo di 50 femmine locali.
10. Gli elefanti marini del sud sono i più grandi sigilli conosciuti
L’elefante marino del sud può raggiungere i 4 metri di lunghezza e pesare fino a due tonnellate. È pesante quanto un’auto enorme!
Gli elefanti marini del sud (Mirounga leonina) vivono in acque sub-antartiche e antartiche che presentano condizioni brutalmente fredde ma sono ricche di calamari, pesci e altri cibi marini di cui godono queste foche. Si riproducono sulla terraferma ma trascorrono i loro inverni nelle gelide acque antartiche intorno alla banchisa antartica.
Di tutte le foche, l’elefante del sud è il più grande. I maschi possono raggiungere lunghezze fino a 16 piedi e pesare fino a ben 6.000 libbre. Questi enormi pinnipedi, tuttavia, non sono conosciuti come elefanti marini per le loro dimensioni. I loro musi gonfiabili simili a proboscidi hanno dato loro il nome.
