Scorpione dalla coda spessa granulato (Parabuthus granulatus) nel deserto del Kalahari, Sud Africa.
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Gli scorpioni predatori sono chiamati scorpioni. Sono dotati di otto zampe, tenaglie avvincenti e una coda sottile e segmentata che curva sul retro e ha un pungiglione. 435 milioni di anni fa, gli scorpioni si sono evoluti. Vivono in tutti i continenti tranne l’Antartide, principalmente nei deserti, e si sono adattati a molti ambienti.
Esistono 22 famiglie esistenti tra circa 2.500 specie. Le classificazioni vengono modificate per riflettere i risultati genetici del 21° secolo. Immergiamoci subito e seguiamo 10 fatti incredibili sullo Scorpione!
1. Gli scorpioni erano in giro quando i dinosauri vagavano per la Terra
Un fatto incredibile sugli scorpioni è che hanno vagato per la Terra con i dinosauri e potrebbero essere i più antichi animali terrestri ancora vivi!
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Gli animali terrestri più antichi ancora vivi oggi potrebbero essere gli scorpioni. Il periodo Siluriano, iniziato circa 420 milioni di anni fa, è quando le prime specie marine si avventurarono sulla terraferma e, secondo i reperti fossili, gli scorpioni erano tra queste. I primi dinosauri conosciuti si sono evoluti circa 240 milioni di anni fa come punto di confronto. Inoltre, la storia degli esseri umani moderni ha solo circa 200.000 anni, il che ci rende 2.100 volte più recenti degli scorpioni.
2. Gli scorpioni danno alla luce bambini vivi
Gli scorpioni partoriscono per vivere giovani e i bambini sono custoditi con cura dalla madre.
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Gli scorpioni sono vivipari, a differenza della maggior parte degli aracnidi e della maggior parte degli altri invertebrati in generale. Ciò indica che non depongono uova esterne ma danno alla luce piccoli vivi. A seconda della specie, i giovani possono nascere da due a 18 mesi dopo l’accoppiamento e assomigliano a scorpioni adulti tranne che molto più piccoli e con un delicato corpo bianco. Strisciano rapidamente sulla schiena della madre, che è famosa per proteggerli con veemenza fino al momento di andare avanti.
3. Il loro veleno è come un cocktail di veleno
Tutti gli scorpioni hanno il veleno, ma il contenuto e la potenza variano.
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Tutti gli scorpioni hanno il veleno, sebbene sia vario e intricato. Si stima che solo circa 25 delle 1.500 specie conosciute siano in grado di uccidere gli esseri umani. Tuttavia, in alcune regioni del mondo, in particolare quelle con scarso accesso alle cure mediche, il 2% delle specie può rappresentare una grave minaccia per la vita umana. Insieme allo scorpione rosso indiano e allo scorpione arabo dalla coda grassa, il cacciatore di morte del Nord Africa e del Medio Oriente è spesso elencato come una delle specie di scorpioni più letali sulla Terra.
Diversi altri tipi di tossine, come neurotossine, cardiotossine, nefrotossine e tossine emolitiche, nonché una vasta gamma di altre sostanze, come istamina, serotonina e triptofano, possono essere trovate nel veleno di uno scorpione. Alcune tossine funzionano meglio su specifici tipi di organismi.
4. Gli scorpioni non hanno ossa
Lo scorpione di roccia piatta ha un esoscheletro di chitina invece di ossa, come tutti gli scorpioni, e questa specie può raggiungere lunghezze fino a 8,25 pollici.
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Gli scorpioni sono aracnidi; pertanto mancano di ossa. Invece, hanno un esoscheletro di chitina. Questo vale anche per acari, ragni e zecche. Si applica anche ai crostacei come granchi, aragoste e gamberi. Poiché non cresce, lo scorpione perde questo esoscheletro sei volte ogni due o sei anni per tutta la sua esistenza. La pelle scartata sembra uno scorpione morto, spaventando molti nuovi proprietari!
5. Gli scorpioni si illuminano alla luce UV!
Gli scorpioni brillano sotto la luce UV a causa di un composto fluorescente nel loro esoscheletro.
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Lo strato ialino, un componente della cuticola dell’esoscheletro, contiene composti fluorescenti che fanno brillare gli scorpioni adulti se esposti alla luce ultravioletta. Le spiegazioni teoriche per questo vantaggio evolutivo per gli scorpioni includono l’aiuto a proteggerli dalla luce solare, l’aiuto nell’interazione sociale o l’aiuto nella caccia.
Tuttavia, per gli esseri umani, questa particolarità rende molto più semplice individuare gli scorpioni di quanto sarebbe altrimenti. È di grande aiuto per coloro che vogliono studiarli, come i ricercatori, così come per coloro che cercano di evitarli, come escursionisti e campeggiatori. Inoltre, lo strato ialino è notevolmente resistente, come evidenziato dal fatto che molti fossili di scorpioni brillano ancora sotto la luce UV dopo milioni di anni.
6. Non sono affatto insetti
Gli scorpioni sono aracnidi, non insetti.
Robb Hannawacker, mentre lavorava per il Joshua Tree National Park / CC BY 2.0 – Licenza
Come ragni, acari e zecche, gli scorpioni sono aracnidi. Appartengono alla classe più ampia di artropodi noti come chelicerati, che comprende anche ragni marini e granchi a ferro di cavallo. I chelicerati non sono insetti, il che è importante.
Chelicerati e insetti possono essere differenziati in vari modi, compreso il numero di zampe che hanno: gli insetti adulti hanno sei zampe, mentre gli aracnidi e altri animali chelicerati hanno otto zampe oltre a due paia di appendici aggiuntive note come cheliceri e pedipalpi. I cheliceri assomigliano spesso all’apparato boccale e i pedipalpi degli scorpioni si sono trasformati in chele.
7. Alcuni veleno di scorpione hanno proprietà curative
Sebbene il veleno dello scorpione abbia potenziali rischi, è anche ricco di sostanze che mostrano potenzialità in determinate terapie.
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Nonostante i possibili rischi associati al veleno dello scorpione, la ricerca ha anche identificato molte sostanze chimiche benefiche presenti. Numerose sostanze chimiche aggiuntive nel veleno dello scorpione sono ancora da scoprire, ma è già stato dimostrato che sono una ricca fonte di biomimetica medicinale. Ad esempio, la clorotossina presente nel veleno dei deathstalker ha portato allo sviluppo di nuovi approcci per il rilevamento e la gestione di tumori specifici.
Il veleno dello scorpione asiatico minore contiene peptidi antimicrobici che possono essere utili contro una varietà di batteri, funghi e parassiti che causano la malaria, nonché qualità antinfiammatorie che possono renderlo un utile trattamento per l’artrite. Anche altre sostanze del veleno di scorpione hanno dimostrato un potenziale nella terapia delle malattie autoimmuni come immunosoppressori.
8. Gli scorpioni eseguono una danza di accoppiamento
Una coppia di scorpioni neri si sta preparando ad accoppiarsi.
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Gli scorpioni si impegnano in un comportamento di corteggiamento simile a una danza spesso indicato come promenade à deux (francese per “passeggiata per due”). I dettagli variano a seconda della specie, ma, se una femmina esprime interesse per un maschio, si affronteranno e si aggrapperanno ai pedipalpi l’uno dell’altro prima di girare avanti e indietro mentre hanno la coda (tecnicamente il loro metasoma) sollevata sopra la schiena. Secondo lo zoo di San Diego, occasionalmente “club” – bruciano insieme il loro metasoma – senza pungere. La danza può durare da minuti a ore. Alla fine della danza, il maschio deposita a terra il suo spermatoforo per la femmina, poi se ne va.
9. Possono stare molto tempo senza cibo
Gli scorpioni possono mangiare una varietà di animali e insetti, dai millepiedi ai topi.
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Gli scorpioni generalmente mangiano ragni e insetti, mentre alcune specie più grandi sono state viste anche predare piccole lucertole e topi. Alcuni cercano attivamente la preda, altri tendono un’imboscata alla loro vittima e alcuni addirittura creano trappole.
Tuttavia, lo ottengono, possono consumare solo cibo liquido, quindi usano enzimi per abbattere esternamente il loro pasto prima di succhiarlo nelle loro piccole bocche. Molti scorpioni possono rimanere per lunghi periodi senza mangiare a causa del loro lento tasso metabolico. Di solito si nutrono ogni due settimane; tuttavia, è noto che trascorrono dai sei ai dodici mesi senza mangiare.
10. Gli scorpioni sono commestibili
Lo scorpione fritto è uno spuntino comune per molti.
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Mentre gli scorpioni sono difficili da individuare durante il giorno, potresti trovarli sotto le rocce o la corteccia, ad esempio, sono notturni e attivi solo di notte. I cacciatori veterani in genere indossano i guanti e li raccolgono per la coda per catturarli. Potrebbe sorprenderti sapere che puoi mangiarli con il pungiglione e tutto il resto. Poco dopo la loro morte, il veleno del veleno diventa inerte e non può farti del male.
In diverse nazioni, tarantole e scorpioni vengono mangiati come cibo. Sono una fonte proteica cruciale. Sia gli adulti che i bambini li cercheranno in luoghi remoti. Gli scorpioni vengono acquistati e venduti come snack in luoghi più popolati.
