Hai mai visto un’iguana starnutire? È probabile che tu non l’abbia fatto, a meno che tu non abbia visitato le Isole Galápagos. Lì puoi trovare una specie di iguana che starnutisce, si rimpicciolisce, nuota e compie altre notevoli imprese di sopravvivenza. Resta sintonizzato per un elenco di 10 incredibili fatti sull’iguana marina!
1. Le iguane marine possono restringersi
Le iguane marine possono “starnutire” il sale attraverso il naso dopo aver ingerito acqua salata mentre nuotavano.
Non molti animali possono espandere e restringere i loro corpi in caso di necessità. Le iguane marine, tuttavia, possiedono proprio questa capacità! In tempi di scarsità di cibo, i loro corpi diventano effettivamente più piccoli in modo da richiedere meno sostentamento. Non si tratta solo di perdere grasso o muscoli. Le ossa stesse si restringono e lo scheletro diventa più compatto, riducendo le dimensioni di queste grandi iguane.
Né è una differenza trascurabile. Le iguane marine possono perdere fino al 20% della loro massa corporea. Quindi, quando l’approvvigionamento alimentare diventa più robusto, ricrescono alle loro dimensioni precedenti. Questo può essere ripetuto nel corso della loro vita, se necessario.
2. Sale da starnuto delle iguane marine
Sì, avete letto bene! Le iguane marine in realtà espellono il sale attraverso il naso. Poiché trascorrono del tempo nuotando nel mare salato, ingeriscono una grande quantità di sale. Sfortunatamente, questo rappresenta un rischio per la salute, poiché l’acqua salina nel corpo può causare disidratazione. Quindi devono sbarazzarsi del sale in eccesso in qualche modo.
Lo fanno “starnutendo”. Speciali ghiandole nelle loro narici filtrano il sale e consentono loro di espellerlo. I visitatori delle isole Galápagos possono spesso vedere le iguane marine eseguire questa curiosa procedura. Non solo, ma le iguane sono solitamente coperte da una crosta bianca da tutti gli starnuti.
3. Le iguane marine pascolano sott’acqua
Nonostante il loro aspetto feroce, le iguane marine sono in realtà erbivore, così come molte altre specie di iguana. Preferiscono nutrirsi di materiale vegetale tra le rocce e le pozze, tipicamente alghe e alghe. Mentre sono sott’acqua, usano i loro artigli affilati per ancorarsi in posizione in modo da non galleggiare.
Le lucertole di terra hanno tipicamente musi lunghi e appuntiti. Le iguane marine, d’altra parte, hanno sviluppato nasi corti e smussati per aiutarle a procurarsi le piante.
4. Le iguane marine sono le uniche lucertole al mondo a cui piace nuotare
Le iguane marine sono grandi nuotatrici, in grado di trattenere il respiro per 30-40 minuti per pascolare sott’acqua.
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Non solo le iguane marine sono le uniche iguane che prendono regolarmente l’acqua, ma sono anche l’unica lucertola marina di qualsiasi specie. Gli scienziati teorizzano che l’iguana marina sia stata portata per la prima volta nelle isole Galápagos nel lontano 5,7 milioni di anni. In questa fase, probabilmente non era affatto in grado di nuotare. Tuttavia, la scarsità di cibo sulla terraferma lo costrinse presto a imparare a foraggiare sott’acqua.
Ora, le iguane marine sono dei maestri nuotatori! Si muovono come un serpente sott’acqua e sono in grado di ancorarsi con i loro artigli. Sono ancora per lo più terrestri, nel senso che trascorrono la maggior parte del loro tempo sulla terraferma, ma non avranno mai più paura di tuffarsi.
5. Il colore scuro delle iguane marine le aiuta a nuotare
Quasi tutto in natura ha uno scopo e la pelle nera o grigio scuro delle iguane marine non fa eccezione. In quanto rettili, sono a sangue freddo e fanno affidamento sul sole per regolare la loro temperatura interna. Trascorrono molto tempo sdraiati sulle rocce nere al sole, assorbendo quanto più calore possibile prima di tuffarsi nell’acqua fredda.
Le sfumature di nero sono particolarmente adatte ad assorbire i raggi del sole, accelerando questo processo. Senza questa caratteristica, le iguane marine farebbero fatica a rimanere sott’acqua per più di un paio di minuti alla volta. Ciò metterebbe in pericolo la loro capacità di mangiare, forse fatalmente.
6. Le iguane marine possono rallentare drasticamente la loro frequenza cardiaca
Sorprendentemente, le iguane marine hanno ancora un altro adattamento legato all’acqua. Mentre sono sommersi, sono in grado di rallentare la frequenza cardiaca fino alla metà di quella che avrebbero sulla terraferma. Possono sostenerlo finché hanno bisogno di nuotare. Li aiuta a rimanere sott’acqua per lunghi periodi di tempo.
Tuttavia, c’è un altro vantaggio in questo adattamento. Gli squali delle Galápagos sono tra i principali predatori delle iguane marine. Queste creature sono così finemente sintonizzate sul movimento subacqueo che persino la vibrazione di un cuore che batte potrebbe avvertirle. L’abbassamento della frequenza cardiaca spesso consente alle iguane marine di scivolare sotto il radar e vivere per nuotare un altro giorno.
7. Le iguane marine possono usare il richiamo di un Mockingbird come segnale per mettersi al riparo
Le iguane marine non sono vocali, nel senso che si basano sulla comunicazione visiva e olfattiva.
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Uno studio recente ha trovato un legame affascinante tra le iguane marine e i tordi beffeggiatori delle Galápagos (sì, ci sono tordi beffardi nelle isole Galápagos!). Le iguane marine non sono vocali, nel senso che si basano sulla comunicazione visiva e olfattiva. Tuttavia, i tordi usano vari suoni per comunicare il pericolo tra loro, come quello rappresentato dai rapaci.
Gli scienziati che hanno condotto lo studio non pensavano che le iguane potessero imparare a interpretare correttamente il richiamo di allarme dei tordi. Tuttavia, sono stati smentiti quando le iguane marine non solo hanno mostrato vigilanza in risposta alle chiamate, ma hanno anche imparato a sfuggire al pericolo!
8. Le iguane marine possono trattenere il respiro fino a 30-40 minuti
Le iguane marine non hanno branchie e, quindi, non possono respirare sott’acqua. Tuttavia, possono trattenere il respiro per 30-40 minuti alla volta e alcuni pensano di poterlo fare più a lungo. Charles Darwin, il famoso naturalista, raccontò una storia dei suoi viaggi su un marinaio che cercò di annegare un’iguana marina calandola oltre il fianco della nave. Dopo averlo attaccato a una corda, lo lasciò lì per un’ora e poi lo tirò su. Con suo grande stupore, l’iguana era ancora viva e vegeta!
Essere in grado di trattenere il respiro così a lungo consente alle iguane marine di pascolare per periodi più lunghi sott’acqua prima di emergere per prendere aria. Altrimenti, sarebbero mangiatori molto inefficienti.
9. Le iguane marine annuiscono con la testa per mettere in guardia gli intrusi
Se sei mai stato vicino alle iguane marine, potresti aver notato che annuiscono. Questo comportamento peculiare non vuole essere un consenso amichevole; al contrario, queste lucertole muovono la testa come avvertimento per gli intrusi o potenziali rivali maschi. Può servire come precursore di un’azione più seria, quindi se noti questo comportamento, fai attenzione e fai marcia indietro.
10. Le iguane marine cambiano colore durante la stagione degli amori
Le iguane marine maschi cambiano colore durante la stagione degli amori per attirare le femmine e produrre prole.
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