Le termiti sono insetti piccoli ma affascinanti che si trovano praticamente ovunque nel mondo ad eccezione dell’Antartide. Sono detriti e in genere mangiano grandi quantità di legno e materiale vegetale morto. Le termiti sono anche alcuni degli insetti di maggior successo al mondo e vivono in società altamente organizzate in cui ogni membro ha un ruolo specifico e importante da svolgere. Ma c’è molto altro da imparare su di loro, incluso scoprire come difendono il loro nido, quante uova depongono e quanto tempo vivono. Quindi unisciti a noi mentre scopriamo 10 incredibili fatti sulle termiti!
1. Esistono più di 2.500 specie di termiti
Ci sono oltre 2.500 specie di termiti viventi e circa 600 che si sono estinte.
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Poiché le termiti si trovano praticamente ovunque nel mondo, non sorprende che ce ne siano molte specie. Attualmente, ci sono più di 2.500 specie viventi di termiti nel mondo, distribuite in cinque gruppi familiari. Tuttavia, è molto probabile che ce ne siano altri ancora da scoprire. Inoltre, ci sono circa 600 specie estinte che costituiscono altri 7 gruppi familiari. Una delle specie più comuni (e distruttive) di termiti è la termite sotterranea orientale, diffusa negli Stati Uniti.
2. Le colonie possono essere composte da diversi milioni di individui
Le termiti vivono in grandi colonie che sono unità altamente organizzate e strutturate. Ogni colonia è composta da un re e una regina, lavoratori e soldati. Il ruolo del re e della regina è quello di riprodursi mentre gli operai foraggiano e raccolgono cibo ei soldati difendono il nido. Il numero di termiti in una colonia varia. Il più piccolo ne contiene solo poche centinaia mentre il più grande può essere composto da più milioni termiti in un unico nido!
3. Le termiti regina hanno la durata di vita più lunga di qualsiasi insetto
Le termiti regina possono vivere per più di 50 anni.
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La maggior parte degli insetti ha una durata di vita relativamente breve, che spesso varia da pochi giorni a pochi mesi al massimo. In generale, le termiti hanno una vita abbastanza lunga per un insetto e la maggior parte vive da uno a due anni. Tuttavia, le termiti regina superano di gran lunga questo e in realtà hanno la durata di vita più lunga di qualsiasi insetto al mondo. Incredibilmente, le termiti regine possono vivere per circa 50 anni, anche se alcuni scienziati stimano che fino a 100 sono possibili in condizioni ottimali.
4. Alcune termiti sono invasive
Le termiti minano le strutture in legno, causando molti danni.
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Poiché molte specie di termiti mangiano e vivono nel legno, possono finire per causare gravi danni strutturali agli edifici. A seconda della loro dieta, alcune termiti danneggiano anche molti raccolti. Pertanto, alcune specie di termiti sono classificate come specie invasive in molti paesi del mondo. Esistono circa 28 specie invasive di termiti e la maggior parte di esse è originaria dell’Asia. In realtà ci sono termiti invasive in tutti i continenti del mondo ad eccezione dell’Antartide.
5. La maggior parte delle termiti operaie e soldati non hanno né occhi né ali
Le termiti operaie e soldati sono di vitale importanza per la sopravvivenza della colonia poiché i lavoratori si nutrono mentre i soldati difendono il nido. Pertanto, potrebbe sorprendere che la maggior parte delle termiti operaie e soldati non abbiano occhi o ali! La mancanza di ali è la più facile da capire dei due poiché usano semplicemente le gambe per spostarsi. Tuttavia, penseresti che la mancanza di occhi sarebbe probabilmente un problema per loro, ma non lo è. Riescono invece a comunicare eccezionalmente bene usando una combinazione di segnali chimici, feromonali e meccanici. Questi possono essere attraverso cose come odori, ormoni e vibrazioni. Incredibilmente, sono in grado di rilevare e comunicare la posizione di cibo e predatori.
6. Termiti compagno per la vita
L’accoppiamento per la vita non è del tutto raro nel mondo animale. Probabilmente i primi animali che ci vengono in mente quando ci pensiamo sono gli uccelli, cigni particolarmente aggraziati e splendide aquile calve. Nonostante ciò, probabilmente non immaginiamo mai le termiti come un animale che si accoppia per tutta la vita, eppure fanno proprio questo. Tuttavia, non sono particolarmente esigenti nella scelta di un partner poiché procedono all’accoppiamento entro poche ore dall’incontro! Prima di tutto, il maschio e la femmina trovano un tronco adatto per il loro nido e poi fanno un buco abbastanza grande da permettere a entrambi di entrare e accoppiarsi. Sorprendentemente, in realtà non lasciano mai il nido per il resto della loro vita, il che è piuttosto impressionante se pensiamo a quanti anni possono ottenere!
7. Le regine delle termiti depongono molte uova
Le termiti possono deporre 3 uova al secondo!
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Considerando quanto sono grandi alcune colonie di termiti, è logico che le termiti siano abbastanza brave a riprodursi. Uno degli aspetti più importanti della loro riproduzione è la regina poiché il suo unico compito è deporre le uova. All’inizio della loro vita riproduttiva, quando la colonia è ancora nelle sue fasi iniziali, le termiti regina depongono solo dalle 10 alle 20 uova al giorno. Tuttavia, man mano che la colonia cresce e cresce, aumenta anche la sua capacità di deporre le uova. Una volta raggiunta la piena maturità, sono in grado di produrre grandi quantità di uova ogni singolo giorno. Le regine termiti completamente mature sono in grado di deporre un uovo ogni 3 secondi e in media possono produrre un’incredibile cifra di 30.000 uova al giorno!
8. Ci sono due gruppi basati sulla loro dieta
Mentre molte termiti mangiano principalmente legno, altri tipi hanno una dieta più varia di erba, radici, foglie e humus.
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Le termiti sono in realtà divise in due gruppi in base alla loro dieta: termiti superiori e termiti inferiori. Sebbene il legno sia generalmente considerato la dieta principale delle termiti, non è sempre così. Le termiti inferiori sono quelle che si nutrono principalmente di legno e le loro viscere sono particolarmente adattate per far fronte alla loro dieta a base di legno. Questi sono un tipo più primitivo di termiti che sono più strettamente legati ai loro antichi parenti. Tuttavia, le termiti superiori hanno in realtà una dieta più varia e si nutrono di erba, radici, foglie e humus. Sono molto più adattati e hanno subito più cambiamenti evolutivi. Le termiti superiori hanno una gamma più diversificata di batteri intestinali rispetto alle termiti inferiori. Tendono anche a creare strutture di nidi più elaborate.
9. I cumuli di termiti possono essere piuttosto enormi
I cumuli di termiti possono essere enormi e talvolta richiedono anni per essere costruiti.
I nidi di termiti sono sempre una raffica di attività con tutti i lavoratori e i soldati impegnati che lavorano sempre alla ricerca di cibo e alla difesa del nido. Per non parlare del fatto che quando ci sono milioni di individui nella colonia il nido deve essere abbastanza grande. Sebbene molti nidi di termiti siano sotterranei, sono classificati come un tumulo quando si trovano sopra la superficie del terreno. Di solito sono fatti da una combinazione di terra, sterco e saliva di termiti e le pareti sono ricoperte da piccoli fori che consentono il flusso d’aria.
I tumuli possono richiedere diversi anni per essere costruiti e alcuni possono essere strutture incredibilmente elaborate. Alcuni tumuli hanno camini e altri assomigliano persino a cattedrali! Tuttavia, la cosa più impressionante, soprattutto considerando le dimensioni relativamente ridotte delle termiti, è la dimensione dei tumuli. Sebbene i termitai siano a rischio di essere erosi dall’acqua piovana in luoghi umidi, possono comunque raggiungere altezze vertiginose. A seconda della specie, alcuni tumuli raggiungono circa 30 piedi di altezza e quasi altrettanto larghi. La dimensione record per un tumulo di termiti è un tumulo nella Repubblica del Congo che è alto 42 piedi mozzafiato.
10. Le termiti si fanno esplodere per difendere il nido
Le termiti dei soldati hanno il compito di difendere il nido dai nemici come le formiche. Anche se sono ciechi, riescono comunque a fare un lavoro incredibile – e sicuramente lo prendono sul serio! Le termiti utilizzano un sistema di allarme per comunicare che ci sono predatori in giro. Questo può essere fatto rilasciando un “feromone di allarme” o sbattendo la testa contro le pareti del nido per creare vibrazioni. Ma non è tutto, poiché i metodi di difesa includono il blocco deliberato dei tunnel per impedirne l’accesso, la defecazione, il morso e persino il farsi saltare in aria. Quest’ultimo è facilmente il metodo più estremo, eppure è fatto per una ragione. Le termiti che si sacrificano per la sopravvivenza della colonia sono generalmente quelle più anziane. I loro addomi contengono una miscela di sostanze chimiche mortali per gli invasori di nidi. Queste termiti più vecchie si rompono l’addome ed esplodono letteralmente di fronte al loro nemico.
