Il capodoglio, comunemente noto come cachalot, è la balena dentata più grande e il predatore dentato più pericoloso. Ad oggi, è l’unico membro esistente della sua famiglia, insieme a Kogia e i suoi cugini più piccoli capodoglio pigmeo e capodoglio nano pigmeo. Esploriamo 10 fatti incredibili sui capodogli!
1. L’incomprensione della loro anatomia ha portato al loro nome
Lo sfiatatoio del capodoglio si trova sul lato sinistro della testa, cosa insolita tra i cetacei.
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Il popolare soprannome di capodogli ebbe origine inizialmente durante il periodo di massimo splendore della caccia alle balene del 18° e 19° secolo. Il loro altro nome, “cachalot”, si traduce in “testa grande” in portoghese e spagnolo. Ospita un vasto organo pieno di liquido chiamato “il caso”.
Durante la raccolta delle balene, i balenieri scambiavano i fluidi bianchi dell’organo spermaceti per lo sperma della balena. Lo scopo dell’organo Spermaceti è incerto perché le balene sono difficili da ricercare, tuttavia, alcuni suggerimenti includono l’ecolocalizzazione, come aiuto per l’immersione / galleggiamento.
2. Gli scienziati pensano che tutti i capodogli viventi discendano da una femmina
Una madre capodoglio e il suo vitello al largo delle coste di Mauritius.
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Secondo una ricerca in Molecular Ecology, ogni capodoglio vivente è derivato da una sola nonna 80.000 anni fa. I ricercatori hanno esaminato 1.600 balene in tutto il mondo e hanno scoperto che tutte queste balene trasportavano lo stesso DNA mitocondriale, geni tramandati da madre a figlio e originati dalla stessa progenitrice femminile di 80.000 anni.
3. Una volta erano ricercati per il fluido Spremaceti
Capodoglio e il suo vitello nuotano in superficie, Oceano Indiano, Mauritius.
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Il capodoglio ha un organo spermaceti che può coprire il 40% della lunghezza di una balena e contenere 530 galloni di liquido. Il caso degli spermaceti è rigido e fibroso. I balenieri cacciavano i capodogli per il loro olio di spermaceti, usato nei cosmetici, nei saponi e negli oli per lampade. L’ambra grigia, un composto duro, ceroso e infiammabile generato nei tratti intestinali dei capodogli, è ricercato dai profumieri come fissativo delle fragranze. L’ambra sintetica lo ha ampiamente sostituito.
4. I capodogli possono vivere per un periodo prolungato
Capodogli in un incontro sociale, Oceano Indiano, Mauritius.
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Hanno un’aspettativa di vita di almeno 70 anni. Le femmine iniziano a ovulare intorno ai nove anni. Quando si tratta di gravidanza, la madre più anziana registrata aveva 41 anni. I vitelli possono allattare fino a 13 anni, anche se questo è un evento estremamente raro. Ci sono da 19 a 42 mesi di allattamento nel ciclo riproduttivo di una femmina.
5. Dormono dritti e raramente
Capodoglio, Oceano Indiano
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I capodogli dormono brevemente ogni notte nonostante siano enormi predatori. Sono i mammiferi meno dipendenti dal sonno perché fanno un pisolino solo per 15-20 minuti alla volta o il 7% della giornata. Dormendo verticalmente, le loro teste sono sulla superficie o sotto. Questo schema del sonno è stato studiato nel 2008. Durante un breve sonno, ogni balena galleggia per 15-20 minuti. Non respirano durante i sonnellini.
6. Il capodoglio è il predatore dentato più grande del mondo
Capodoglio che viola la costa dell’isola di Pico, Azzorre, Portogallo.
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I capodogli maschi raggiungono la maturità fisica a 52 piedi; tuttavia, alcuni adulti sono grandi fino a 68 piedi! I maschi possono pesare fino a 80 tonnellate e, in media, sono tre volte più grandi delle loro controparti femminili. In media, le femmine sono lunghe circa 40 piedi. Le loro teste possono essere lunghe fino a un terzo del resto dei loro corpi.
7. I capodogli usano la posizione dell’eco per cacciare
I capodogli sono subacquei di livello mondiale. I mammiferi sono stati registrati mentre scendono a profondità di oltre 3.280 piedi e possono passare 90 minuti tra un respiro e l’altro.
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Il capodoglio è uno degli animali più rumorosi sulla Terra e utilizza l’ecolocalizzazione che può raggiungere i 230 dB sott’acqua. È più rumoroso di un jet al decollo! Alcuni dicono che possono uccidere o disabilitare il loro bersaglio solo con il suono. I capodogli possono produrre 235 dB con un solo clic. Saturn V produce tanta intensità sonora a 3 piedi.
I loro clic sono chiamati “coda”. Ogni balena ha un “coda”. Gli scienziati lo usano per distinguere le balene. Da 650 a 3.300 piedi sotto la superficie dell’oceano, i capodogli cacciano tramite l’ecolocalizzazione. Cacciano le prede negli oceani oscuri emettendo fischi acuti e sentendo gli echi rimbalzare sulle cose, un sonar naturale!
8. La loro cacca è usata per il profumo
La cacca di capodoglio è usata nei profumi
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Fino all’80% della dieta di un capodoglio è costituito da calamari giganti ed enormi. Il tratto digestivo della balena si riempie di parti di animali indigeribili tra cui becchi e palpebre. Le sezioni indigeribili fanno vomitare o defecare le balene. Vermi parassiti, escrementi e cera protettiva raramente si aggregano ai componenti dell’apparato digerente delle balene. Il ciuffo viene defecato o rompe il colon della balena, uccidendola.
Dopo essere stato dimesso dal capodoglio, il grappolo va alla deriva per anni. Microrganismi, enzimi, luce solare e altre fonti oceaniche puliscono questo gruppo. Con il tempo, il grappolo diventa fragrante ambra grigia.
Ecco cosa c’è di incredibile: questa sostanza prodotta nelle tracce digestive del capodoglio diventa estremamente preziosa! Ambergis è stata molto apprezzata dall’industria dei profumi con il suo valore paragonabile all’oro!
9. I capodogli mangiano costantemente
Cosa mangiano i capodogli?
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Il capodoglio si nutre costantemente. Sono in grado di consumare due tonnellate di cibo in un solo giorno, che equivale all’incirca al tre percento del loro intero peso corporeo. Per mettere questo in prospettiva, i suoi capodogli stimati consumano oltre 91 milioni di tonnellate di cibo ogni anno. Una stima del 1977 ha persino calcolato che tutti i capodogli messi insieme ne mangiano più di 100 milioni di tonnellate Appena calamari ogni anno.
10. Hanno il cervello più grande di tutti i mammiferi
I capodogli hanno il cervello più grande di tutti i mammiferi
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Il cervello del capodoglio, che pesa in media 17 libbre e ha un volume di circa 8.000 centimetri cubi, è il più grande cervello conosciuto di qualsiasi mammifero, vivente o estinto.
