I bombi prendono il nome dalla parola bumble, che significa ronzare, canticchiare o muoversi goffamente o indistintamente. Tutte le 250 specie di bombi esistenti appartengono al genere Bombo, dalla parola latina per un ronzio o ronzio. Puoi trovare bombi in tutto l’emisfero settentrionale insieme al Sud America e parti del sud-est asiatico e della Nuova Zelanda. Svolgono un ruolo importante come impollinatori e sono presenti in modo prominente in molte storie, musica e miti di molte culture in tutto il mondo. Ecco 10 incredibili fatti sui bombi che dimostrano cosa rende i bombi così belli.
10. I bombi possono regolare la loro temperatura corporea
Il bombo precoce (Bombus pratorum)
Ernie – Pubblico dominio
Il primo nella nostra lista di fatti sui calabroni è una discussione su un affascinante adattamento del calabrone. I bombi tendono a vivere a temperature molto più fredde rispetto alle altre api. In effetti, alcune specie, come ad esempio B. polaris e B iperboreo, vivono nell’Artico, più a nord di qualsiasi altro insetto eusociale. Per sopravvivere in tali ambienti, i bombi hanno adattato diversi tratti per evitare temperature fredde che avrebbero macinato la maggior parte delle altre api.
Prima di tutto, setole spesse e lunghe chiamate setae coprono tutto il loro corpo e fungono da forma di isolamento. Le specie che vivono in climi più freddi tendono ad avere setole più lunghe e spesse. I bombi devono mantenere una temperatura muscolare interna di circa 86 gradi Fahrenheit per poter volare. Quando fa freddo, riscaldano i loro corpi tremando e possono anche generare calore attraverso la radiazione solare.
9. Rispetto agli alveari di api, i nidi di calabrone sembrano minuscoli
I bombi vivono insieme in gruppi familiari in un nido governato da una regina aiutata dalle sue figlie (chiamate api operaie). Possono esserci fino a 400 api in un singolo nido di calabrone
Non è raro che gli alveari delle api contengano da 60.000 a 80.000 api. Alcuni alveari particolarmente grandi possono potenzialmente contenere centinaia di migliaia di api. Anche i piccoli alveari di api da miele in genere contano circa 20.000 individui. In confronto, i nidi di calabrone sembrano decisamente minuscoli.
Il nido medio di calabrone contiene tra le 50 e le 400 singole api. Detto questo, alcuni nidi hanno solo 20 individui, mentre i nidi più grandi hanno fino a 1.700 singole api. I bombi spesso costruiscono i loro nidi sottoterra in tane abbandonate, ma nidificano anche sugli alberi o su una fitta vegetazione. A differenza degli alveari delle api, che sembrano abbastanza ordinati, gli alveari dei bombi sembrano pasticci disordinati.
8. I bombi a cucù invadono i nidi di altri bombi
I bombi del cuculo non costruiscono i propri nidi e invece invadono i nidi di altri bombi.
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I bombi e la maggior parte delle api in libertà sono spesso associati all’operosità. Le persone immaginano le api come creature laboriose che lottano per il miglioramento del gruppo mettendo il naso sulla mola. In generale, questa metafora è corretta per la maggior parte delle specie. Tuttavia, alcune api mellifere “pigre” hanno escogitato un modo per avere la loro torta e mangiarla anche loro.
Bombi a cucù sul sottogenere Psithyrus sono parassiti della covata. Sono specializzati nell’invadere i nidi di altri bombi, rendendo questo uno dei più raccapriccianti fatti di bombi in questo elenco. Di solito, una femmina di calabrone cuculo uccide o sposta la regina di un nido ospite e poi sottomette le api operaie residenti in modo che concentrino i loro sforzi sull’alimentazione di lei e della sua prole. I bombi del cuculo hanno adattato mandibole e sacche di veleno più grandi rispetto ai bombi non parassiti, dando loro un vantaggio nel combattimento tra api.
7. I bombi più grandi misurano fino a 1,6 pollici di lunghezza
Bombus dahlbomii è la specie di calabrone più grande del mondo.
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Come ogni famiglia con molti membri, i bombi variano notevolmente per dimensioni e aspetto. Alcune specie sembrano più simili alle api mellifere con strisce gialle e nere, mentre altre sembrano prevalentemente gialle, nere o rosse. Per quanto riguarda le dimensioni, mentre la maggior parte dei bombi misura all’incirca le stesse dimensioni, alcuni diventano particolarmente piccoli o grandi.
Prendi per esempio Bombus dahlbomii, un calabrone endemico delle foreste temperate del Cile e dell’Argentina. Le regine completamente mature possono misurare fino a 1,6 pollici di lunghezza, rendendole il più grande calabrone del mondo. A causa delle loro grandi dimensioni, alcune persone li chiamano “topi volanti”.
6. I bombi possono pungere più volte
Primo piano della reazione allergica a una puntura d’ape sulla pelle umana. I bombi non moriranno se usano il loro pungiglione, mentre le api mellifere sì.
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Il motivo principale per cui le persone non amano o temono le api è a causa del loro famigerato pungiglione. È risaputo che solo le api femmine possono pungere, ma c’è dell’altro. Ad esempio, non tutte le specie di api possono pungere. Inoltre, solo le femmine di api hanno punte sul pungiglione. Questo è il motivo per cui le femmine delle api possono pungere solo una volta, poiché il pungiglione si stacca e muoiono.
D’altra parte, le femmine di calabrone possono pungere più volte. Sia le api operaie che l’ape regina in un nido di calabrone possono pungere, ma raramente lo fanno. Normalmente, i bombi pungono solo se minacciati o gravemente agitati. Sebbene le punture di calabrone non siano normalmente pericolose, alcune persone possono avere una reazione allergica se vengono punto. I sintomi più comuni includono dolore, arrossamento e gonfiore.
5. I bombi non sono buoni produttori di miele
Una delle cose migliori delle api mellifere è che producono grandi quantità di miele, da cui il loro nome. Un singolo alveare può produrre in media circa 60 libbre di miele in un anno. Questa capacità di produrre miele è il motivo per cui la produzione commerciale di api da miele è così sostenibile. D’altra parte, i bombi sono terribili produttori di miele.
I bombi tengono d’occhio la quantità di miele immagazzinata nei vasi di miele dell’alveare. Una volta che le scorte di cibo si esauriscono, si avventurano alla ricerca di altro nettare. In generale, un alveare di calabrone contiene solo pochi giorni di cibo alla volta. Di conseguenza, i bombi semplicemente non immagazzinano abbastanza cibo per diventare buoni produttori di miele.
4. I bombi si nutrono esaminando il colore, la forma, la temperatura e i campi elettrici dei fiori
Un calabrone godendo di un fiore in Wellington Park, Somerset.
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Gli animali usano un’ampia varietà di metodi per aiutarli a trovare e raccogliere cibo. Mentre alcuni si affidano all’olfatto, altri usano principalmente stimoli visivi o tattili. Tuttavia, altri adottano un approccio completamente diverso, il che ci porta a uno dei nostri fatti più insoliti sui bombi.
La prima opzione di un calabrone durante la ricerca di cibo è usare il colore e il ragionamento spaziale per capire quali fiori dovrebbe visitare. Inoltre, i bombi possono anche rilevare i campi elettrici dei fiori causati dall’elettricità nell’atmosfera. I bombi non solo sanno quando questi campi sono presenti, ma possono anche identificare modelli specifici all’interno dei campi. Infine, i bombi contengono sensori interni che consentono loro di rilevare la temperatura dei fiori. Queste informazioni consentono loro di sapere se un fiore è stato recentemente visitato da un’altra ape, quali parti del fiore visitare e che tipo di fiore è.
3. I bombi potrebbero essersi evoluti per imitarsi a vicenda nell’aspetto
Il mimetismo mulleriano è un fenomeno naturale in cui due specie si imitano in apparenza per reciproco vantaggio. In genere, le specie lo fanno per mettere in guardia i predatori adottando l’aspetto di una specie con tratti difensivi efficaci. Ad esempio, una specie di falena di cattivo gusto può imitare l’aspetto di una falena velenosa e viceversa. Questo fenomeno è presente in numerose specie ed è particolarmente ben documentato nei bombi.
Le prove suggeriscono che i bombi in alcune parti del mondo si impegnano nel mimetismo mulleriano nel tentativo di allontanare i predatori. Adottano colori e motivi simili agli altri bombi per far sapere ai predatori che sono pericolosi a causa della loro puntura dolorosa. Inoltre, i bombi in alcune regioni sembrano mostrare tutti gli stessi schemi. Le somiglianze del modello variano a seconda della regione, il che supporta la convinzione che i bombi che esistono nella stessa area si imitano a vicenda.
2. I bombi si impegnano nell’apprendimento sociale
I bombi usano l’apprendimento sociale per emulare i comportamenti di successo di altri bombi.
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L’apprendimento sociale descrive il processo di apprendimento attraverso l’osservazione o la collusione con altri animali. Molte specie diverse si impegnano nell’apprendimento sociale tra cui uccelli, pesci, rettili, anfibi e mammiferi. Mentre molte persone pensano che gli insetti siano relativamente ingenui, l’apprendimento sociale è comune anche in diverse specie eusociali.
Le prove suggeriscono che i bombi utilizzano l’apprendimento sociale per aiutarli a emulare le azioni efficaci di altre api. Uno studio ha mostrato che le api che osservavano un’altra ape mentre eseguiva un compito avevano più successo delle api che tentavano di apprendere lo stesso compito eseguito da una macchina. In sostanza, le api imparano meglio quando cercano di raggiungere gli stessi obiettivi delle altre api.
1. Le popolazioni di bombi sono in declino
Sfortunatamente, come molte specie, i bombi affrontano una serie di minacce significative. Di conseguenza, le popolazioni di bombi in molte parti del mondo sono in declino. I fattori principali che influenzano i bombi includono i cambiamenti nell’uso del suolo dovuti all’agricoltura, la perdita di habitat e l’uso di pesticidi. Alcune specie sono state estirpate dal loro territorio nativo, mentre altre sono in grave declino. A causa di questo declino, la IUCN elenca un certo numero di specie come Vulnerabili o In Pericolo.
Per fortuna, gli ambientalisti stanno facendo uno sforzo per preservare le restanti specie di bombi. L’uso commerciale dei bombi è in aumento grazie alla loro efficacia come impollinatori. Inoltre, ora puoi trovare santuari di bombi selvatici in alcuni paesi. Detto questo, gli sforzi per la conservazione dei bombi sono agli inizi e c’è ancora molto lavoro da fare.
