Punti chiave
- A prima vista l’erba sembra non avere alcun valore se non la sua capacità di aggiungere una bellezza verdeggiante e naturale a ciò che ci circonda.
- Eppure alcune creature hanno un asso biologico segreto nel loro apparato digerente che consente loro di svelare i segreti della sua bontà.
- Queste fortunate creature includono artropodi, uccelli e ruminanti; un gruppo eterogeneo che può essere preso come prova di quanto possa essere buona l’erba nello stomaco giusto.
Il tipo di erba che si trova nei pascoli e non è mais, grano o altri tipi di cereali non è il cibo più nutriente per l’uomo, ma per gli altri animali è proprio quello che ci vuole. Perchè è questo? Perché gli animali che mangiano erba hanno microrganismi nell’intestino che producono una quantità sufficiente di un enzima chiamato cellulasi, che scompone la cellulosa nell’erba. Gli esseri umani mancano di questo enzima, quindi l’erba passa direttamente attraverso il sistema digestivo senza contribuire a nulla. Eppure l’erba è sorprendentemente ricca di proteine, carboidrati, minerali come ferro, fosforo, magnesio, vitamina C e vitamina E. Naturalmente, è ricca di fibre.
Gli animali elencati qui hanno sistemi che possono abbattere l’erba e quindi beneficiare dei suoi nutrienti. Alcuni possono mangiare principalmente erba e rimanere in salute, mentre altri a volte hanno bisogno di integrare la loro dieta con frutta, semi, foglie o corteccia. Continua a leggere per conoscere 10 animali che mangiano erba.
# 10 Cavallette
Le cavallette sono parziali di erbe come quackgrass e junegrass.
©iStock.com/Mainely Foto
Naturalmente, questi insetti, con le loro zampe posteriori notoriamente potenti, sono parziali per le erbe, tra cui quackgrass, junegrass, Johnsongrass e persino il Kentucky bluegrass dei prati. Sono così parziali per l’erba che sciami di loro possono devastare quei tipi di erbe che gli umani mangiano come mais, grano e avena. Ad alcune cavallette, come quelle a strisce verdi, piace mordicchiare il bordo della lama a circa metà altezza, masticare la foglia, aggrapparsi al pezzo che è stato tagliato e usare i piedi per portarlo alle mandibole. Altre cavallette masticheranno l’erba fino alla corona.
Lavorare il terreno può inibire la loro attività e impedire loro di infliggere danni significativi al tuo giardino. I periodi migliori dell’anno sono la metà dell’autunno e l’inizio della primavera per garantire che le uova deposte durante l’estate e quelle destinate a schiudersi presto siano entrambe colpite. Poiché preferiscono aree con una crescita densa, incoraggiare la presenza di uccelli può anche fungere da deterrente per loro.
# 9 Tartaruga geometrica
Si pensa che il guscio della tartaruga geometrica si sia evoluto per camuffarla mentre mangia.
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Questa tartaruga, endemica della provincia del Capo in Sudafrica, è una specialista dell’erba. In effetti, il motivo stellato del suo guscio a cupola si è probabilmente evoluto per mimetizzarlo mentre si muove tra le erbe di cui si nutre. Trovato in un habitat arbustivo chiamato renosterveld, questa tartaruga ama limitarsi a erbe come l’erba di avena rossa, l’erba delle Bermuda, Massima brezza e Pentaschistis curvifolia che è anche originario della provincia del Capo. La tartaruga mangia afferrando la pianta con la bocca e semplicemente strappandola dal terreno, quindi evita le piante dure che sono difficili da scavare.
# 8 Bruchi saltaerba
Mentre altre falene e bruchi di farfalle mangiano piante fantasiose come viburno, euforbia, mirtillo, mora, sassofrasso, amamelide e crucifere selvatiche e domestiche, i bruchi di queste piccole farfalle semplici con le loro antenne bastonate mangiano erbe. I bruchi stessi non sono appariscenti, con teste prominenti e semplici corpi verdi o marroni. Pascolano su bluegrass, erba tagliata del riso, erba piegata, timoteo, erba del frutteto, erba dell’amore e cima viola.
# 7 Oca canadese
L’oca canadese mangia la lama, il gambo e le radici dell’erba.
©David McIntosh/Shutterstock.com
Questa grande oca, familiare alla maggior parte delle persone per il suo corpo marrone e il collo e la testa neri con le macchie bianche sulle guance che si incontrano sotto la gola, è originaria del Nord America. Non si limitano alle erbe ma pascolano, specialmente durante i mesi più caldi. Come la tartaruga geometrica, afferrano il filo d’erba nel becco e lo tirano su. In questo modo mangiano non solo le lame e gli steli, ma anche le radici. Quando l’erba produce semi, anche le oche mangiano quello.
# 6 Acari
Gli acari si nutrono della parte inferiore del filo d’erba, rendendo ancora più difficile vederli.
©Spok83/Shutterstock.com
Gli acari sono invertebrati, ma non sono insetti. Sono parenti di ragni, hanno otto zampe e persino tessono ragnatele. La presenza di queste ragnatele può essere il primo segno che un prato ha un problema con gli acari. Gli stessi acari sono così piccoli che una persona ha bisogno di una lente d’ingrandimento per vederli. Ciò che li rende ancora più difficili da vedere è che si nutrono della parte inferiore del filo d’erba. Sono particolarmente fastidiosi durante una siccità, ma è insolito avere un’infestazione tale da danneggiare gran parte del prato.
# 5 Canguro grigio occidentale
Un canguro grigio occidentale ottiene abbastanza fibra dall’erba che mangia che richiede solo un po’ d’acqua.
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Uno dei più grandi e comuni marsupiali australiani, il canguro grigio occidentale pascola di notte in gruppi da due a 15 nei boschi, negli arbusti e nelle savane dell’Australia meridionale. Il motivo per cui il canguro può ottenere nutrimento dalle erbe che mangia è perché il suo cieco, una piccola sacca nell’intestino crasso che è attaccata all’ultima parte dell’intestino tenue, ha microbi che aiutano ad abbattere la cellulosa. A causa della fibra che l’animale ottiene dalle erbe, dalle foglie e dalla corteccia degli alberi, ha bisogno di poca acqua.
#4. Coniglio vulcano
Il coniglio vulcano a volte mangia la corteccia degli alberi e le erbe.
©Arlette Cruz/Shutterstock.com
Questo piccolo coniglio bruno-grigiastro, che cresce da circa 9 a 12 pollici di lunghezza e pesa tra 13 e 12 once, prende il nome perché vive nelle foreste della regione vulcanica che circonda Città del Messico. È specializzato in zacaton o erbe a grappolo come Una festuca molto grande così come specie di erba spinosa. Mangerà anche corteccia d’albero ed erbe tenere.
# 3 Panda gigante
Il bambù è il principale nutriente della dieta dei panda giganti.
©iStock.com/dangdumrong
Questo orso, originario della Cina, è famoso per la sua colorazione in bianco e nero, le sue orecchie nere a forma di pompon e la dolcezza a tutto tondo. Il panda non mangia quasi nient’altro che bambù, un’erba gigante. Ciò che lo rende strano è che il panda è un carnivoro e ha un sistema digestivo da carnivoro, il che significa che ha uno stomaco e un tratto intestinale corto. Tuttavia, il bambù è abbondante dove vive il panda, quindi il panda lo mangia, ogni giorno per almeno dieci ore al giorno. Ha persino sviluppato un pollice finto per aggrapparsi ai gambi di bambù e strappare le foglie.
# 2 Rinoceronte bianco
Il rinoceronte bianco elabora il cibo in modo molto simile a un canguro grigio occidentale.
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Questo enorme mammifero africano ha una bocca che si è evoluta per pascolare. Questo probabilmente ha portato al suo nome, che è stato tradotto erroneamente dall’olandese “wijd” a “bianco”. “Wijd” significa “largo” e descrive il labbro superiore dell’animale. Per quanto riguarda la sua pelle, è uniformemente grigia.
Esistono due sottospecie di rinoceronte bianco, quella meridionale e quella settentrionale, ed entrambe si nutrono di erba. Il sud è quasi minacciato, il nord è in pericolo di estinzione e potrebbe persino estinguersi in natura. Ad entrambi piace pascolare erbe di panico, erba delle dita e erba di segnalazione, che sono facili da strappare per gli animali con le loro labbra larghe e il cuscinetto labiale indurito. La cellulosa della pianta passa quindi allo stomaco dell’animale, dove viene scomposta in una camera posteriore da microrganismi, proprio come avviene nel cieco del canguro grigio occidentale.
# 1 Bovini e altri ruminanti
I bovini e gli ovini hanno i sistemi digestivi più sofisticati quando si tratta di digerire l’erba.
©iStock.com/Rodrigo Narvaez
I ruminanti sono animali come bovini selvatici e domestici, pecore, cervi, antilopi, giraffe e capre che sono campioni quando si tratta di mangiare e digerire erbe e altro materiale vegetale. I bovini e gli ovini hanno i sistemi digestivi più sofisticati quando si tratta di digerire l’erba. Anche se si dice che abbiano quattro stomaci, hanno uno stomaco con quattro scomparti. Questi sono il rumine, il reticolo, l’omaso e l’abomaso. I sistemi digestivi dei cervi sono molto più semplici, quindi tendono a mangiare erbe quando sono giovani e teneri.
Quando un animale come una mucca o una pecora mangia l’erba, l’erba va prima al rumine e al reticolo. Lì viene fermentato e la cellulosa viene scomposta grazie all’azione di microrganismi. L’animale quindi solleva i solidi, che si presentano sotto forma di ruminazione, che masticano. La masticazione lo scompone ulteriormente. Quindi, il cibo masticato due volte e il liquido rimasto nel rumine e nel reticolo vengono passati nell’omaso, che controlla il modo in cui entra nell’abomaso. L’abomaso agisce allo stesso modo del singolo stomaco che si trova negli esseri umani e in altri mammiferi e scompone ulteriormente gli alimenti attraverso acidi ed enzimi come la cellulasi. Dopodiché, tutto passa all’intestino.
| Numero |
Animale |
| #1 |
Bovini e altri ruminanti |
| #2 |
Rinoceronte bianco |
| #3 |
Panda gigante |
| #4 |
Coniglio vulcano |
| #5 |
Canguro grigio occidentale |
| #6 |
Acari |
| #7 |
Oca canadese |
| #8 |
Bruchi Skipper dell’erba |
| #9 |
Tartaruga geometrica |
| #10 |
Cavallette |
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