Punti chiave
- Alcune creature illuminano la notte prendendo il volo. Le lucciole attirano i compagni e mettono in guardia i predatori con il loro bagliore, mentre i moscerini dei funghi appendono fili lucenti per attirare la preda.
- Il mare è anche un ottimo posto per trovare animali che emettono luce, come il bagliore spettrale della rana pescatrice o la medusa lampeggiante.
- Alcuni animali che si illuminano al buio sono davvero unici, come i micro-tomopteris illuminati e il bagliore ultravioletto del diavolo della Tasmania.
Il regno animale è pieno di organismi interessanti che hanno la capacità di brillare. La maggior parte delle persone conosce l’umile lucciola, ma la stragrande maggioranza degli animali luminosi si nasconde in realtà nelle profondità degli oceani. Se ti sei mai avventurato sotto la superficie in un sottomarino, a volte puoi intravedere bagliori spettrali che incombono sullo sfondo scuro delle immense profondità sottomarine.
Questi organismi marini assomigliano un po’ a un’astronave aliena oa qualche strana tecnologia. Ma lo scopo principale del bagliore è molto più convenzionale: si è evoluto per attrarre compagni, attirare prede, confondere i predatori o comunicare con altri membri della stessa specie.
Ci sono due modi principali in cui gli animali emettono luce. Il primo metodo consiste nell’assorbire la luce dall’ambiente circostante e poi emetterla indietro. Questo processo è scientificamente noto come biofluorescenza. Il secondo metodo, noto come bioluminescenza, si verifica quando l’animale produce luce da solo. Ciò richiede una reazione chimica complessa che spesso coinvolge una classe speciale di proteine chiamate luciferasi, prodotte all’interno di un organo separato che produce luce. La reazione chimica crea una luce fredda blu, verde o gialla (raramente rossa) che emana poco calore. Se producesse calore, probabilmente ucciderebbe l’organismo. La maggior parte degli animali, inclusi gli esseri umani, emette una piccola quantità di luce, ma normalmente è così sottile che solo una fotocamera specializzata può catturarla. I 10 animali in questa lista, tuttavia, sono alcuni degli animali che producono luce più cospicui in tutto il mondo.
# 10 Animale che brilla nell’oscurità: lucciole
Le lucciole hanno organi emettitori di luce specializzati che si trovano tipicamente nei loro addomi.
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La lucciola (nota anche come il fulmine) è una famiglia di coleotteri, che comprende circa 2.000 specie terrestri conosciute. Durante l’estate, illuminano il cielo notturno con la loro incredibile capacità bioluminescente. Lo scopo principale del bagliore è attirare i compagni. È stato dimostrato (almeno in alcune specie) che le femmine sceglieranno i compagni in base all’intensità e alla frequenza dei loro flash. Il bagliore serve anche come una sorta di avvertimento per i predatori. A causa del suo gusto piuttosto sgradevole, i predatori potrebbero pensarci due volte prima di provare a mangiarne uno di nuovo. La lucciola può controllare la reazione chimica aggiungendo ossigeno all’organo che emette luce nel suo corpo. L’ossigeno reagisce con altri composti (inclusa la luciferasi) per produrre luce. Hanno sviluppato questa capacità per la prima volta quando i dinosauri vagavano ancora per il pianeta. Sfortunatamente, devono affrontare diverse minacce moderne, tra cui l’uso di pesticidi e la confusione causata dalle luci artificiali.
#9Animale che si illumina al buio: moscerini fungini bioluminescenti
Questi insetti originari dell’Australia e della Nuova Zelanda sono uno spettacolo da vedere mentre illuminano le caverne e pendono dalle rocce.
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Questi insetti sono chiamati lucciole nei loro stadi larvali, ma il nome è un po’ improprio. Questi non sono affatto vermi, ma piuttosto moscerini. In realtà sono un membro dell’ordine di volo. Possiedono anche un’abilità bioluminescente unica che non si trova da nessun’altra parte nel regno animale. Originarie dell’Australia e della Nuova Zelanda, le larve sono attaccate al soffitto di una grotta o al fondo di una roccia. Creano sottili fili pieni di muco che pendono dal soffitto e emanano una bellezza eterea, ma il suo vero scopo è attirare prede come ragni e moscerini. Una volta che la preda è intrappolata nel muco, le larve la consumano intere. Questa è solo una sistemazione temporanea, tuttavia. Dopo aver raggiunto l’età adulta, il moscerino perde la sua capacità luminosa e assomiglia molto di più a un tipico insetto volante.
#8Animale che si illumina al buio: Rana pescatrice
Carnivora, la rana pescatrice ha un organo luminescente che penzola per attirare la preda.
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La rana pescatrice (un intero ordine di animali, che comprende più di 200 specie) sembra il tipo di terrificanti predatori di acque profonde che provocano incubi. Ma questo pesce dall’aspetto raccapricciante ha un affascinante organo bioluminescente. L’esca lunga e muscolosa che si estende come un palo dalla parte posteriore della femmina è in realtà una pinna dorsale modificata. L’estremità dell’esca si illumina grazie ai batteri bioluminescenti che vivono all’interno della rana pescatrice. Questa relazione simbiotica tra pesci e batteri è nata probabilmente da un incontro casuale, ma è anche una comoda scorciatoia; il pesce non deve evolvere da zero un sistema bioluminescente.
Lo scopo principale dell’esca è attirare la preda. Gli animali sembrano naturalmente attratti dalla luce intensa e non è un caso che l’esca si trovi a una distanza impressionante dai denti grizzly. Ma ha anche un altro importante scopo: la luce aiuta la femmina a trovare un compagno adatto nelle oscure profondità dell’oceano. L’accoppiamento della rana pescatrice è un fenomeno interessante a sé stante. I maschi sembrano così diversi dalle femmine che sembrano quasi specie diverse. Una volta trovato un compagno adeguato, il maschio si fonderà effettivamente nel suo corpo, formando una relazione simbiotica unica.
Tuttavia, la rana pescatrice non è l’unico animale marino con un’esca. Il pesce vipera non imparentato ha uno strumento simile a un bastoncino che attira la preda con la sua magnifica luce. Una volta che sono nel raggio d’azione, il pesce vipera si immobilizza e intrappola la preda con i suoi lunghi denti simili a zanne. Questo animale può anche produrre luce bluastra intorno allo stomaco con organi specializzati chiamati fotofori. Si ritiene che il bagliore possa servire allo scopo di nascondere la sagoma del pesce da pericolosi predatori contro la fioca luce blu dell’acqua.
#7Animale che si illumina al buio: Medusa
Utilizzata per l’autodifesa e per attirare le sue prede, la medusa illumina le acque di tutto il mondo.
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L’umile medusa è forse l’animale più bioluminescente del pianeta. Si stima che circa la metà delle circa 2.000 specie conosciute mostri una sorta di capacità luminosa. L’uso più comune della luce nelle meduse è per sfuggire ai predatori. Alcune meduse producono lampi luminosi per spaventare i predatori, mentre altre rilasciano particelle luminose o esche come distrazione.
La luce brillante emessa dalle meduse può anche aiutarle a trovare un pasto. Brillare nell’oscurità può aiutare una gelatina a camuffarsi da zooplancton mentre cerca la propria preda. Queste creature del mare traggono grande vantaggio dal loro potere di produrre luce. Li aiuta a mangiare ed evitare di essere mangiati!
#6Animale che si illumina al buio: Krill
Gli scienziati teorizzano che il krill si accenda per suonare un allarme quando i predatori sono vicini, ma non hanno una conclusione definitiva.
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I krill sono minuscoli crostacei marini, la maggior parte dei quali misura non più di un pollice o due di lunghezza. Sono prede molto comuni per organismi marini più grandi come le balene, che li spazzano via a migliaia. Questi organismi poco appariscenti hanno anche la straordinaria capacità di produrre luce dai loro corpi. Alcune specie hanno persino una speciale lente girevole per dirigere la luce verso un’area specifica. La ragione dietro questo non è chiara. Potrebbe avere qualcosa a che fare con l’accoppiamento o il comportamento scolastico.
#5Animale che si illumina al buio: squali bioluminescenti
Lo squalo lanterna, che si trova solo nelle profondità marine, è una delle poche specie di squali che emettono luce.
Si stima che circa 57 specie, o poco meno del 10% di tutti gli squali, possano produrre qualche tipo di luce. Il più noto, forse, è lo squalo lanterna giustamente chiamato. Questo piccolo animale si nasconde nel profondo mare oscuro, dispiegando il bagliore per mimetizzarsi contro la debole luce blu del suo ambiente. Nel marzo 2021, gli scienziati hanno anche scoperto che anche un grande squalo predatore chiamato kitefin è in grado di produrre luce. Misurando da 3 a 5 piedi, è il più grande vertebrato bioluminescente conosciuto mai scoperto. A differenza della maggior parte degli squali bioluminescenti, che hanno parti inferiori luminose per mimetizzarsi dal basso, l’intero corpo del kitefin può produrre luce. Lo scopo di questo non è ancora del tutto compreso.
#4Animale che si illumina al buio: calamaro lucciola
Il calamaro lucciola produce una luce blu che gli scienziati ritengono possa essere utilizzata per comunicare, mimetizzarsi o attirare cibo.
©Circe Denyer / Creative Commons – Licenza
Mentre solo poche specie di calamari sono in grado di illuminarsi, il calamaro lucciola è un’eccezione spettacolare. Questi minuscoli animali, lunghi circa 3 pollici, trascorrono l’inverno vivendo nelle profondità marine. Durante l’estate, si recano nei luoghi di deposizione delle uova al largo delle coste del Giappone, dove mettono in scena uno spettacolo di luci spettacolare, probabilmente allo scopo di comunicare con compagni e rivali. Questi calamari emettono luce blu attraverso un organo complesso chiamato fotofori in tutto il loro corpo. Questo organo è dotato di lenti, otturatori, filtri colorati e riflettori. Controllando questi organi, il calamaro può emettere luce in qualsiasi schema desideri. Sfortunatamente per loro, il loro bagliore luminoso li rende facili da catturare da persone in gran numero. Sono considerati una prelibatezza culinaria in Giappone.
#3Animale che si illumina al buio: lucciola marina
La lucciola di mare è un crostaceo molto piccolo, lungo meno di un pollice. Vive vicino alle acque poco profonde del Giappone. Durante la stagione degli amori, il maschio emette punti luminosi luminosi per rivelare la sua posizione alle femmine. È stato utilizzato anche dai soldati nella seconda guerra mondiale per illuminare i messaggi di notte.
All’incirca delle dimensioni di un seme di sesamo, queste creature espellono nuvole di bellissimo muco blu. Questo muco è quello di spaventare o confondere i predatori. Una delle famose specie che producono luce è la lucciola di mare, nota anche come scintilla di mare. Tuttavia, l’ostracode Vargula è conosciuto in Giappone come lucciola di mare.
#2Animale che si illumina al buio: Tomopteris
Sebbene raggiunga solo pochi centimetri di lunghezza, il tomopteris si fa conoscere attraverso il suo bagliore bioluminescente.
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Tomopteris è un genere di plancton (piccoli organismi marini galleggianti che si trovano in tutti gli oceani del mondo). Mentre molti tipi di plancton producono luce, questo è l’unico che produce un raro…
