Il regno animale è pieno di organismi affascinanti che hanno la capacità di brillare. La maggior parte delle persone conosce l’umile lucciola, ma la stragrande maggioranza degli animali luminosi in realtà si nasconde nelle profondità degli oceani. Se ti sei mai avventurato sotto la superficie a bordo di un sottomarino, a volte puoi intravedere guizzi spettrali che incombono sullo sfondo scuro delle immense profondità sottomarine.
Questi organismi marini assomigliano un po’ a un’astronave aliena o a qualche strana tecnologia. Ma lo scopo principale del bagliore è molto più convenzionale: si è evoluto per attirare i compagni, attirare le prede, confondere i predatori o comunicare con altri membri della stessa specie.
Esistono due modi principali in cui gli animali emettono luce. Il primo metodo consiste nell’assorbire la luce dall’ambiente circostante e poi emetterla indietro. Questo processo è scientificamente noto come biofluorescenza. Il secondo metodo, noto come bioluminescenza, si verifica quando l’animale produce luce da solo. Ciò richiede una reazione chimica complessa che spesso coinvolge una classe speciale di proteine chiamate luciferasi, prodotte all’interno di un organo separato che produce luce. La reazione chimica crea una luce fredda di colore blu, verde o giallo (raramente rossa) che emette poco calore. Se producesse calore, probabilmente ucciderebbe l’organismo. La maggior parte degli animali, compresi gli esseri umani, emettono una piccola quantità di luce, ma normalmente è così sottile che solo una fotocamera specializzata può catturarla. I 10 animali in questo elenco, tuttavia, sono alcuni degli animali produttori di luce più vistosi del mondo intero.
# 10 Lucciole
Le lucciole hanno organi specializzati che emettono luce che si trovano tipicamente nell’addome.
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La lucciola (nota anche come lucciola) è una famiglia di coleotteri, che comprende circa 2.000 specie terrestri conosciute. Durante l’estate illuminano il cielo notturno con la loro straordinaria capacità bioluminescente. Lo scopo principale del bagliore è attirare i compagni. È stato dimostrato (almeno in alcune specie) che le femmine scelgono i compagni in base all’intensità e alla velocità dei loro flash. Il bagliore serve anche come una sorta di avvertimento per i predatori. A causa del suo gusto piuttosto sgradevole, i predatori potrebbero pensarci due volte prima di provare a mangiarne uno di nuovo. La lucciola può controllare la reazione chimica aggiungendo ossigeno all’organo che emette luce nel suo corpo. L’ossigeno reagisce con altri composti (inclusa la luciferasi) per produrre luce. Hanno sviluppato questa capacità per la prima volta quando i dinosauri vagavano ancora per il pianeta. Sfortunatamente, devono affrontare diverse minacce moderne, tra cui l’uso dei pesticidi e la confusione causata dalle luci artificiali.
# 9 Moscerini dei funghi bioluminescenti
Questi insetti originari dell’Australia e della Nuova Zelanda sono uno spettacolo da vedere mentre illuminano le caverne e pendono dalle rocce.
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Questi insetti sono chiamati lucciole nei loro stadi larvali, ma il nome è un po’ improprio. Questi non sono affatto vermi, ma piuttosto moscerini. In realtà sono membri dell’ordine delle mosche. Possiedono anche un’abilità bioluminescente unica che non si trova in nessun’altra parte del regno animale. Originarie dell’Australia e della Nuova Zelanda, le larve sono attaccate al soffitto di una grotta o al fondo di una roccia. Creano sottili fili pieni di muco che pendono dal soffitto ed emanano una bellezza eterea, ma il suo vero scopo è attirare prede come ragni e moscerini. Una volta che la preda è intrappolata nel muco, le larve la divoreranno intere. Si tratta però solo di una soluzione temporanea. Dopo aver raggiunto l’età adulta, il moscerino perde la sua capacità luminosa e assomiglia molto di più a un tipico insetto volante.
# 8 Rana pescatrice
Carnivora, la rana pescatrice è dotata di un organo luminescente che penzola per attirare le prede.
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La rana pescatrice (un intero ordine di animali, che comprende più di 200 specie) sembra il tipo di terrificanti predatori delle profondità marine che provocano incubi. Ma questo pesce dall’aspetto raccapricciante possiede un affascinante organo bioluminescente. La lunga esca muscolosa che si estende come un palo dalla parte posteriore della femmina è in realtà una pinna dorsale modificata. L’estremità dell’esca si illumina grazie ai batteri bioluminescenti che vivono all’interno della rana pescatrice. Questa relazione simbiotica tra pesci e batteri è probabilmente nata da un incontro casuale, ma è anche una comoda scorciatoia; il pesce non deve sviluppare da zero un sistema bioluminescente.
Lo scopo principale dell’esca è attirare la preda. Gli animali sembrano naturalmente attratti dalla luce intensa e non è una coincidenza che l’esca si trovi a breve distanza dai denti del grizzly. Ma ha anche un altro scopo importante: la luce aiuta la femmina a trovare un compagno adatto nelle oscure profondità dell’oceano. L’accoppiamento delle rane pescatrici è un fenomeno interessante di per sé. I maschi sembrano così diversi dalle femmine che sembrano quasi specie diverse. Una volta trovato un compagno adatto, il maschio si fonderà effettivamente con il suo corpo, formando una relazione simbiotica unica.
Tuttavia, la rana pescatrice non è l’unico animale marino a possedere un’esca. Il pesce vipera non imparentato ha uno strumento simile a bastoncino che attira la preda con la sua magnifica luce. Una volta nel raggio d’azione, il pesce vipera si immobilizza e intrappola la preda con i suoi lunghi denti simili a zanne. Questo animale può anche produrre luce bluastra attorno al suo stomaco con organi specializzati chiamati fotofori. Si ritiene che il bagliore possa servire allo scopo di nascondere la sagoma del pesce ai pericolosi predatori contro la fioca luce blu dell’acqua.
# 7 Meduse
Utilizzata per l’autodifesa e per attirare le prede, la medusa illumina le acque di tutto il mondo.
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L’umile medusa è forse l’animale più bioluminescente del pianeta. Si stima che circa la metà delle circa 2.000 specie conosciute presentino una sorta di capacità luminosa. L’uso più comune della luce nelle meduse è per sfuggire ai predatori. Alcune meduse producono lampi luminosi per spaventare i predatori, mentre altre rilasciano particelle luminose o esche come distrazione.
La luce brillante emessa dalle meduse può anche aiutarle a trovare un pasto. Brillare al buio può aiutare una gelatina a mascherarsi da zooplancton mentre cerca la propria preda. Queste creature del mare traggono grande vantaggio dal loro potere di produrre luce. Li aiuta a mangiare ed evitare di essere mangiati!
# 6 Krill
Gli scienziati teorizzano che il krill si illumina per suonare un allarme quando i predatori sono vicini, ma non sono giunti a una conclusione definitiva.
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I krill sono minuscoli crostacei marini, la maggior parte dei quali non misura più di un pollice o due di lunghezza. Sono prede molto comuni per organismi marini più grandi come le balene, che li spazzano via a migliaia. Questi organismi poco appariscenti hanno anche la straordinaria capacità di produrre luce dai loro corpi. Alcune specie hanno anche una speciale lente girevole per dirigere la luce verso un’area specifica. La ragione di ciò non è chiara. Potrebbe avere qualcosa a che fare con l’accoppiamento o il comportamento scolastico.
# 5 Squali bioluminescenti
Lo squalo lanterna, che si trova solo nelle profondità marine, è una delle poche specie di squali che emettono luce.
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Si stima che circa 57 specie, ovvero poco meno del 10% di tutti gli squali, possano produrre qualche tipo di luce. Il più noto, forse, è lo squalo lanterna, giustamente chiamato. Questo piccolo animale si nasconde nel mare profondo e oscuro, sfruttando il bagliore per mimetizzarsi contro la debole luce blu del suo ambiente. Nel marzo 2021, gli scienziati hanno anche scoperto che anche un grande squalo predatore chiamato kitefin è in grado di produrre luce. Misurando da 3 a 5 piedi, è il più grande vertebrato bioluminescente conosciuto finora scoperto. A differenza della maggior parte degli squali bioluminescenti, che hanno parti inferiori luminose per mimetizzarsi dal basso, l’intero corpo del kitefin può produrre luce. Lo scopo di ciò non è ancora del tutto chiaro.
# 4 Calamaro lucciola
Il calamaro lucciola produce una luce blu che gli scienziati ritengono possa essere utilizzata per comunicare, mimetizzarsi o attirare cibo.
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Mentre solo poche specie di calamari sono in grado di illuminarsi, il calamaro lucciola è un’eccezione spettacolare. Questi minuscoli animali, lunghi circa 3 pollici, trascorrono l’inverno vivendo nelle profondità del mare. Durante l’estate si recano nelle zone di riproduzione al largo delle coste del Giappone, dove allestiscono uno spettacolare spettacolo di luci, probabilmente allo scopo di comunicare con compagni e rivali. Questi calamari emettono luce blu su tutto il corpo attraverso un complesso organo chiamato fotofori. Questo organo è dotato di lenti, otturatori, filtri colorati e riflettori. Controllando questi organi, il calamaro può emettere luce secondo qualsiasi schema desideri. Sfortunatamente per loro, il loro splendore luminoso li rende facili da catturare da parte di grandi numeri. Sono considerati una prelibatezza culinaria in Giappone.
# 3 Lucciola di mare
Il fuoco di mare è anche conosciuto come
Vargula hilgendorfii
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La lucciola marina è un crostaceo molto piccolo, lungo meno di un pollice. Vive vicino alle acque poco profonde del Giappone. Durante la stagione degli amori, il maschio emette punti luminosi luminosi per rivelare la sua posizione alle femmine. Veniva utilizzato anche dai soldati durante la Seconda Guerra Mondiale per illuminare i messaggi di notte.
Grandi all’incirca quanto un seme di sesamo, queste creature espellono nuvole di bellissimo muco blu. Questo muco serve a spaventare o confondere gli aspiranti predatori. Una delle specie famose che producono luce è la lucciola marina, conosciuta anche come scintilla marina. Tuttavia, l’ostracode Vargula è conosciuto in Giappone come la lucciola marina.
N. 2 Tomotteri
Sebbene raggiunga solo pochi centimetri di lunghezza, il tomopteris si fa riconoscere grazie alla sua luminosità bioluminescente.
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Tomopteris è un genere di plancton (piccoli organismi marini galleggianti presenti in tutti gli oceani del mondo). Sebbene molti tipi di plancton producano luce, questo è l’unico che produce un raro bagliore bioluminescente giallo. Sulla base dell’osservazione, Tomopteris sembra rilasciare particelle luminose dalle sporgenze nervose del loro corpo (sembrano gambe), forse come mezzo per distrarre i predatori mentre si allontana in sicurezza. I tipici Tomopteris misurano poco più di un pollice, quindi hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile per sfuggire ai predatori.
#1 Tasmaniano…
